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这丫头要再历练几年，恐怕把杨家的家务交到她手上，都能一手玩转了。
她就和立夏商量，“我想着，白露姐毕竟是太太院子里过来的，这些年来尽心尽力，虽然比不得你我贴心，但也是情谊深厚。我私底下送她五十两嫁妆，再赏一副银头面，应该是说得过去了……”
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第二天，许凤佳到底还是去了胥口大营。
“萧总兵是拖家带口下的江南，大过年的，家人就在左近，总不好劳他老人家在胥口坐镇。我早和他说定了，今日去替换世叔回苏州过年。”他略带歉意地向大太太解释，“初一一早一定上门给四姨夫、四姨拜年。”
大太太很遗憾，“唉，这说起来，萧总兵还是为了匡扶你才下的江南……”
萧总兵不过五品总兵，许凤佳却是四品将军，不论从职位上还是职务上来说，萧总兵自然都是副手，哪有副手回家过年，主帅却在胥口的道理？
许凤佳就只是笑，“四姨，外甥年纪还小，很多事都仗着萧世叔提点，不过是挂了四品的虚职，真要摆起架子来，父亲都不会放过我的。萧世叔跟在父亲身边已有二十多年，劳苦功高，我这个做世侄的当然要尊敬些……初一一早一定上门给您拜年！”
七娘子不禁暗自点头。
看得出，许凤佳是真的进益了。人情世故分析得头头是道，虽然少年得志，却不曾得意忘形。
这样的人，日后在官道上才能走得高远，才是继承家业的嗣子该有的模样。
她又看了看九哥。
就在心底叹了一口气。
人比人，比死人，没见着许凤佳，还不觉得，和许凤佳一比，九哥就显出了生涩。
许凤佳都这么说了，大太太虽然遗憾，也只好放人。
大老爷倒是很赞赏许凤佳。
“从前不觉得，这孩子现在行事，的确是有了章法。”
七娘子到外偏院侍奉的时候，就随口和她感慨。
“你娘也是个不懂事的，本来大家都是杨姓，兄弟姐妹之间不用过多避讳，大年夜就团座着，热热闹闹。若是凤佳这孩子留下来，小五要不要回避？你们姐妹要不要回避？一家人反倒要隔出两桌，进出也不方便，本来人口就少，这样一闹，更是大家都尴尬……这么大年纪了，思虑起事情来，还不如表少爷周详。”
一边说，一边看着七娘子磨墨。
七娘子不动声色，纤细白皙的双指捏住徽墨，在砚台中缓缓绕圈，动作一点也不见滞涩。
“表哥毕竟在西北历练过几年，和寻常的少年比，多了几分阅历。”她轻缓地回应大老爷的说话，态度自然大方。
大老爷不由暗自点头。
只是对七娘子的赞许，却没有明说出口。
七娘子磨好了一池墨，洗过手，就提笔等大老爷开口。
回完最后这几封信，师爷们回家过年，大老爷也就正式放下公务，开始年假。
一年忙到尾，不过休息五六天，这封疆大吏别人看着是有滋有味，名利场上的人，却是苦辣自知。
大老爷捻着胡须想了半日，才缓缓开口。
“先生台鉴……”
七娘子顿了顿才缓缓落笔，把自己当一台人肉打字机，大老爷说什么就写什么。
这几封信都是给江南等地的亲友写的，远方的信，大过年的也送不出去了。
多半都是拜年问好的客套话，不过在末尾轻轻提起，江南的盐税已经有三四年没有清帐了，大老爷打算等开春了就把帐盘一盘，请这几位先生留心些，否则盘到他们头上出了错，大老爷也不好向众人交代。
七娘子一边写一边纳罕。
查盐税的事，其实是盐铁司的差使，盐铁司肥得流油，又关乎民生大事，年先生平时就专管盐铁司和总督衙门的公务往来。
只是他老人家还在光福养病，人都不在大老爷身边，大老爷怎么忽剌巴在年边想起了盘账的事？
大老爷看着七娘子一脸的欲言又止，不禁莞尔。
就指点七娘子，“来年春天，我们要在浙江、江苏一带拔掉几颗钉子。动作是小不了的。”
七娘子恍然大悟。
动作小不了，就肯定会引起上头的注意。
没个过得去的借口怎么行？
从盐铁司的差使入手，是砍掉了大皇子和江南财政最紧密的联系。
上有天堂，下有苏杭，江南三省的财政和大皇子没了关系，相信对鲁王的小金库，会是个沉重的打击。
果然是江南王，不出手则已，一出手，就直指要害。
“父亲实在是算无遗策。”她真心实意地奉承大老爷。“这一招圆熟如意，想必大皇子就算有所察觉，也都很难找到应对之策呢。”
大老爷却苦笑起来。
“雕虫小技罢了。”就和七娘子感慨，“官场上混过的老油子，谁在我这个位置上，这些手段也都使得出来。”
“只是现如今皇上又有扶植鲁王的态度，我们偏偏在这时候逆势而动，圣心如何，就不好猜了。”
这个清癯的中年文士脸上，也现出了丝丝缕缕的疲惫与苍老。“可惜，到了这一步，就算想回头做纯臣也有所不能，只能是走一步看一步了。”
七娘子也没话好说了。
谁能想得到权仲白医术居然到了通神的地步？一个大病将死的人都可以救到如今这个地步。
只好安慰大老爷，“皇上的身子骨渐渐痊愈，也好……本来我们家在太子心中的根基就不深，正愁没有卖好的地方，如今就是雪中送炭，培养关系的时候了。凭权神医手段多高，不也有无力回天之叹？皇上本来元气就弱……一场大病，哪有不耗费本源的？再说，深宫六院……”
她又连忙收住了自己的话。
深宫六院，旷女最多，皇上就算不风流，也要被带得风流了，男女**本来就最消耗元气，权仲白可以把皇上从生死线上拉回来一次，但元气耗弱却未必救得回来。若是要七娘子来说的话，杨家当时决定向太子靠拢，这个决定即使是现在看，也是明智的。
大老爷虽然没有多说什么，但神色明显轻松多了。
很多时候，有的道理不是想不通，只是难免会有彷徨与抑郁。就算是大老爷这样久经风霜的官场老手，也未能免俗，还是需要安慰。
“皇上心里在想什么，我也不是猜不到。”就难得地向七娘子露出了一些心底话。“毕竟君臣相得多年，皇上还是能体谅我们做臣子的难处。只是……东宫年纪还小，心思却极深沉，这几年对我们杨家不咸不淡，你爹虑的不是眼前，是皇上身后……否则，又何必考虑和许家的亲事？我们和秦家、许家的联系本来已经够紧密的了，此时却是唯恐不能更紧些！”
七娘子心头一动。
索性就乘着大老爷难得吐露真言，徐徐地问，“小七倒是一直觉得奇（…提供下载…3uww）怪，我们家想和许家结亲，用意是明显的，可许家又有什么地儿用得着我们杨家，犯得着上赶着把表哥派到江南来吗……”
在立下开疆辟土的大功后，平国公自然与平常贵胄不可同日而语，平国公世子要找个媳妇儿，还用得着巴巴地下江南？京里的权贵人家可是多了去了，未必就只有杨家的五娘子是个矜贵的。许家的做法，实在是惹人疑窦。
大老爷神色也有所触动。
就闭目沉吟了起来。
七娘子也不敢多说什么。
言多必失，今天的这几句话，已经是超越了她应有的见识。
一个深宅大院长大的小姑娘，在内宅的争斗上手段高超，那是她聪明。
但对政治斗争也有心得，就近乎妖异了。
她轻手轻脚地收拾起了书案上的文房四宝，把晾好的信纸逐张（炫书：。3uww。）整 理清楚，才去探看大老爷的神色。
没想到大老爷却是双眼紧闭，发出了微微的鼾声，已是沉沉睡去。
一年辛苦，到了年末，和女儿闲话的时候，到底是露了疲态。
七娘子抿唇一笑，就起身往西里间去为大老爷取薄被。
大老爷长年累月在外偏院居住，西里间论起讲究，倒并不逊色于大太太居住的东里间。
小叶紫檀的桌椅、黄花梨多色玻璃炕罩、雨过天晴贡缎叠浪被整整齐齐地叠放在炕头，里头炕桌上还放了两三张信纸——是大老爷昨晚入睡前没看完的信。
炕桌下就叠放了折枝菊花漳绒小暖被，东次间有地暖，大老爷小睡的时候，盖小暖被已足够软和。
就免不得瞥见了信纸上的几行字。
“关于封家下落……”
七娘子的动作一下顿住了。
她轻轻地回望了一下东里间的动静。
隐约可以听见大老爷微微的鼾声。
索性就在炕上坐了，把一整封信都拿来看。
这是一封京城来信，落款者没有名姓，只有一个字号。
七娘