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几个小娘子又是中途离席玩耍，身边也没有带着丫鬟。
五娘子和六娘子就不约而同地转头盯住七娘子。
七娘子只好站起身，“有事小妹服其劳是不是？好，我去，我去。”
五娘子哈哈大笑，“小七说话就是这样有意思，快去快去。”
六娘子也一面抿嘴笑，一面和五娘子说悄悄话，“看小七一脸的官司，回头就到太太面前告咱们不体恤她这个当妹妹的。”
虽说是悄悄话，音量却不小。
七娘子就冲六娘子做了个鬼脸，“伶俐不死你！”
一边隔空和六娘子斗嘴，一边下了假山，却是没提防，一转出假山就和山石边的人撞了个正着。
“哎哟！”七娘子不禁细声惊呼。
“怎么了怎么了！”假山上顿时冒出了两个小脑袋。
一看清情势，又很快缩了回去。
“桂世兄！”七娘子却没地儿躲，只好微笑着福身见礼，“不想在这里撞见桂世兄。”
百芳园就这么大点地儿，假山就在聚八仙后头，桂含春出现在此不足为奇。
说来倒是几个小娘子莽撞了，明知道聚八仙有男客，还到附近玩耍。
七娘子不免有几分不好意思。
桂含春也很吃惊。
“冲撞世妹了。”他面露赧色。
在几个太太跟前的稳重，已无影无踪。
七娘子就也尴尬起来，“哪里，是我不该乱走，桂世兄请便！”
她又不是傻瓜。
大太太早就说过桂家有意思和杨家结亲，之前几个太太又对桂含春是那样的神色。
还打趣自己……
哪里猜不出大太太的意思。
桂含春也到苏州一阵子了，自然有渠道获得杨家的消息。
听说他和本家二叔也走得近……
想必也猜得出杨家这边是看好七娘子吧。
两个人见了面，就格外多了几分尴尬。
桂含春本来肤色就深，此时脸上更是一片深泽。
原本如小老虎似生机勃勃炯炯有神的双眼，也亮得出奇，瞟了七娘子一眼，就低下头让开了一条道。
七娘子倒要比桂含春更大方些。
毕竟桂含春长年累月在军旅生活，恐怕很少接触江南水乡的小娘子，七娘子却是又见识过大漠的风沙，又体会过江南的丝竹。
她就对桂含春点头致谢，提步欲行。
假山上忽然又传来了低低的呼唤声。
“七妹。”
却是五娘子的声气，还透了些急迫。
七娘子只得回身又进了假山。
五娘子与六娘子都候在太湖石后头。
“是不是要请桂世兄回避呀？”七娘子轻声问。
桂含春人都在假山附近了，两个小姑娘不好意思继续在假山里呆着，也是人之常情。
不过她们都过了十岁，五娘子更是已经十二岁，可以说亲了。
也不好意思在桂含春跟前抛头露脸。
恐怕是想请自己传话，让桂含春稍微回避一下吧。
五娘子摇了摇头，脸上却带了三分的心虚。
“我是想问问表哥的好！”她带了几分央求地望着七娘子，“桂世兄从西北过来，肯定知道表哥的事，平时也没处问人去……”
五娘子脸上是一片坦然的关心。
七娘子就为难起来。
虽说自己和桂含春之间好似应该避嫌，但五娘子错过了这个机会，下次再打听到许凤佳的消息就很难了。
她毕竟到了说亲的年纪，也不好成日里挂着表哥的名字到处打听。
倒是自己年纪小，还没到要避嫌的年纪。
再说，五娘子心里恐怕正是多少有些不自在的时候……
六娘子也敲边鼓，“横竖你还小呢，和桂世兄说几句话也不算什么。”
“只怕桂世兄已经走了。”七娘子只好勉强让步，“若没走，我再帮你问。”
就出了假山。
不想桂含春居然真的还没有走远，还在回廊尽头左右张望。
七娘子就只好硬着头皮迎了上去。
“桂世兄。”她低声招呼，“想请问桂世兄几句话！”
桂含春就回过神来，恍然大悟。
顿时又多了几分局促，手脚似乎都不知该怎么安放。
“请问请问。”一叠声地客气。
七娘子倒有些好笑起来，就又看了假山一眼，含笑问，“听说许家表哥也在前线，您也知道，表哥同我们家的四少爷……”
她顿了顿，才续道，“情同手足，四弟一向挂念着表哥，一向想知道表哥是否安好。又面嫩得很，不敢亲自来问桂世兄……”
虽说以九哥为名，但只看七娘子的表现，都猜得出她是被假山后头的杨家小娘子派来询问的。
桂含春自然也不会戳穿。
“噢！你是说平国公世子吧？”他哈哈一笑，露了军人的爽朗，“世子爷好着呢，前儿听到西北传来的音讯，好似也已经带队上阵杀敌了。就是饿得厉害，不过想必第一批粮草应该也快到前线了，饿，也不会再饿多久啦。”
谈到他熟悉的军旅生涯，桂含春双眉上挑，羞涩自然而然就褪去了，露出了身为军人的自信与粗犷，脸膛似乎都在放光。
“话说回来，世子爷的左手刀法倒真是精妙，听说才习练了几年，我还没有和他切磋。倒是三弟和他比试过，据说虽火候尚浅，但仅作防身健体用，是足够了的。”他兴致勃勃，朗声笑道。
七娘子却是轻轻倒抽了一口冷气。
“左手刀法？”她喃喃重复。
“是。”桂含春一脸的向往，“据说是请沧州名家传授，为世子爷阵上防身使用！”
一边说，桂含春就一边回身要走，“正好请世妹指教，该怎么回聚八仙去。”
他又有微微的羞窘，“还是第一次进这样的园子里，说来好笑，竟是迷路了！”
七娘子就忙收摄心神，“世兄这儿请，我正好上里头去……可以同路一段。”
又忍不住问，“饿……饿得厉害吗？”
她心神不属，随手就在廊下站住了，拨弄着象牙小鸟笼的金门。
里头的百灵便一啄一啄，跟着七娘子的手指跳动。
桂含春也就站住了答，“是挺厉害的！平国公治军严谨，不许兵士抢掠百姓，其实我们腊月里粮草就很紧了。”
他脸上掠过了一丝阴影，这一瞬间，似乎是又回到了金戈铁马、铁血黄沙的战场上。
“也多亏了平国公治军严谨，不然，我们陕西的富户就要遭殃了。”桂含春又轻轻地道，“就算是这样，杨桂两族去年也还是紧巴巴的，拿着钱都买不到粮食，听说杨家村竟有人饿死……我们营帐里也有些饿死的大头兵……”
七娘子就又是一惊。
只听说西北缺粮，没想到，竟都饿死人了！
那许凤佳……杨家村里的亲戚……
不知不觉，她的手指就是一沉。
金门顿时大开，百灵鸟就势飞了出来，却是直撞向七娘子娇嫩的面庞。
91绯闻
七娘子不禁吓了一跳。
一时却是来不及反应，只是呆呆地听着耳边的风声。
眼前却是一花，一时天旋地转，再回过神时，她已是被桂含春挡在了身后。玄色金团花的衣饰，就顶在了七娘子鼻尖。
七娘子不由就有些窘迫。
她稍稍后退了几步。
“世妹没事吧？”桂含春也就顺势跨前，一下拉开了和七娘子之间的距离。
却没有想到鸟笼本来就晃，他人又高大，肩头带翻了鸟笼，鸟食、鸟粪，一下撒了一地。
桂含春虽然反应得快，肩头一晃就闪了开去，但七娘子却没有这么迅速的身手，八幅湘绣裙就溅上了点点香瓜籽。
“哎呀。”桂含春懊恼轻呼，“倒是我带累世妹了！”
他又有些窘起来，脸上多了几分春色，倒是让这少年更动人了些。
七娘子连忙摇头和桂含春客气，“是小七鲁莽，牵连了世兄——世兄请先走一步吧，转过弯左行就是聚八仙了。”
桂含春却犹自有些不好意思。
他摸了摸鼻子，又四处张望了一下。
“我为世妹把鸟儿捉回来吧！”
不由分说，就下了决定。
到底是驯养惯了的鸟儿，这百灵鸟并没有飞远，正立在假山湖石上啄着自己的羽毛。
七娘子正要客气，桂含春身形一闪，就轻轻巧巧地跃上了假山。
他身材高挑，手长脚�