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李利面带微笑看着法正，轻笑道：“隐情？孝直试言之，有何蹊跷之处，又有何隐情？”
法正轻轻点头，一边思索一边缓声说道：“北山垭口一战，周将军出动两万战骑和一万步军，与於夫罗蛮军开战。是役，蛮军占据垭口地利，居高临下以逸待劳，致使我军攻打半日无果，死伤三千余名将士，此为我军出击匈奴草原之首战，以战败告终。当夜张辽将军率部偷袭垭口，一举得手，拿下北山垭口，却没有斩杀多少蛮军，只是将白天舍弃的物资重新夺回来，仅此而已。
这一战之中，有一事颇为令人费解。那就是我军伤亡三千余将士，但真正战死之人不到一千人，剩下两千余众全是伤兵，而且伤势不重，稍作休养便可再战。”
说到这里，法正话音稍停，留心观察李利脸上的神色。看到李利没有开口说话的意图之后，法正继续说道：“第二战是乌鸦岭之战，蛮军同样是抢先占据有利地形，卡在我军行进的道路上，迫使我军前去攻打。一战之下，我军再次落败，连续攻打山岭两天，最终虽然攻下乌鸦岭，却没有消灭多少蛮军，而我军则在战斗中死伤五千余人。最为蹊跷之处在于，这次战斗同首战一样，我军真正战死将士仅有两千人，其他三千余将士都是伤兵，而且伤势不重，仍可继续作战。
这样算下来，我军连败两阵，表面上伤亡近万人，实际上伤亡数字远远没有这么多，仅仅阵亡三千将士，并且大多是步军，战骑几乎毫发无损。而蛮军两战告捷，却死伤五千余众，被我军生擒的战俘就有两千多人。如此以来，我军名义上两战失利，实际却是与蛮军战成平手，并没有实质性的战败。唯一不同之处便是，我军士气受挫，军中将领牢骚很多，对周瑜将军颇为不满。这种局面对我军极为不利，大战在即，将领对主将不满，势必影响士气，既而动摇军心，于战不利。还请主公速做决断，迟则生变！”
“生变？”李利沉吟一声，当即微微摇头，沉声道：“军心不稳是客观存在的，却还不至于生变。我军这些年来几乎没有遇到过挫折，战力强横，无往不胜，久而久之就养成了将士们擅长打顺风仗，稍一受挫便有诸多牢骚，甚至于怀疑统兵主将的领兵能力。这种风气必须刹住，此风不可长，否则后患无穷。索性此次联名请求撤换主将的将领大多来自郡府兵，没有主力战营的将领质疑主将周瑜的统兵能力；否则我军前景堪忧，势必再次严加整顿，以免将来一蹶不振。”
说完话后，李利从手袖中掏出一叠信帛，随手交给法正，轻声道：“看看这个。这是今天早晨送到的第三封战报，昨天中午我军再次与蛮军交锋，这次是面对面的战骑厮杀。”
“啊！又败了！”乍一打开信帛，法正当即失声惊呼，既而迅速看完信帛，随之怔怔失神，脸上流露出不可置信的神情。
李利微微颔首，低声道：“没错，这是第三封败报。半个月之内，周瑜大军三战三败。一次比一次伤亡惨重。士气已然跌入谷底。军心动荡。昨天中午爆发的青狼谷之战，金猊卫、虎贲营和一万余郡府兵悉数出战，与蛮军正面交锋。大战一直持续到夜间，战后我军战死四千余人。伤兵六千余众，兵力再次折损上万人。至此，我军出征时的六万大军只剩下四万余人，减员将近三成，实力大损，士气低靡。所以，眼下战局对我军愈发不利，军中将领怨气很大，将士们渐渐丧失了必胜的信念。军心真正动摇起来，局势堪忧。”
耳边听着主公李利的话语，法正强摄心神，迅速镇定下来。待李利话音方落，他接声说道：“既如此。不知主公有何吩咐，属下立即去办！”
李利微微摇头，沉吟道：“我没有任何命令，仍旧静观其变，不需要孝直连续奔波。”
“呃！”法正闻声错愕，扭头看着李利，担忧道：“战局对我军如此不利，这个时候只有主公才能挽回败局，重振士气，稳定军心。不知主公为何、、、听之任之呢？”
李利不以为意地摇摇头，侧身凝视着法正，轻声道：“孝直心神已乱，先前两份战报，你都看出问题所在，何以这封信帛却看不出究竟呢？”
经李利提醒，法正再次展开信帛，一字一字仔细察看，终于看出信中透漏的疑点。
“青狼谷之战，蛮军死伤七千余众，五千余伤兵被俘，随之后撤五十里。”法正轻声读出信帛中倒数第二句话，随之眼底闪过一抹精光，心思急转之下沉思不语。
片刻后，他恍然大悟道：“原来如此！看来周瑜将军确实不凡，每一战都有深意，一战比一战伤亡大，却同样给蛮军带来不小的伤亡。无形中我军仍在稳步推进当中，而蛮军虽然获胜，却在步步后退，距离南匈奴王庭已经不远了。”
“没错。”李利颔首说道：“南匈奴老巢位于朔方郡与五原郡之间的草原上，眼下蛮军已经退至并州上郡西北角，再后撤就是匈奴王庭。那里是南匈奴的大本营，族中还有数万控弦之士，而且地形复杂，易守难攻啊！”
法正闻声色变，急声道：“如此以来，我军岂不是羊入虎口，处境愈发凶险？三次战败过后，我军六万将士仅剩下不到四万兵马，实力大损。反观於夫罗蛮军经过三战之后，最少还有六七万兵马，兵马之多已然两倍于我军。请主公速派援军救援，否则一旦南匈奴骑兵全部出动，周瑜将军及我军数万将士恐有全军覆没之危！”
李利轻轻摇头，沉声道：“公瑾没有请求发兵支援，因此我不会给他增兵。我能给他提供的帮助，仅限于再派一人前往军前效力而已。不过有此一人前去，可抵数万雄兵！”
“不知何人有此神通，值得主公如此器重？”法正诧异问道。
“呵呵呵！”李利爽朗一笑，双眸含笑地看着法正，笑道：“不知孝直可有胆量前去前线支援公瑾？”
“啊！主公是说属下？”法正顿然惊愕，微微失神，随即义无反顾地起身走到李利身前，躬身道：“主公但有差遣，属下定当全力以赴！”
“好！”李利长身而起，朗声道：“本将现在任命你为军师，即刻前往军前效力，辅助公瑾攻取南匈奴领地。此次我将派遣五百金猊卫沿途护送，等你到达前方军营后，只需转告周瑜一句话：战事全由他一人做主，不必请示，自行决断即可；军中将领谁敢不听将令，一律严惩，准许他便宜行事。告诉周瑜，我信得过他，让他不必心存顾虑，大可放开手脚行事，一切后果由我李利一肩承担！”
“诺，属下遵命！”法正躬身应声，待他抬头起身时，却发现主公李利已经大步走进后帐。
于是法正不再迟疑，当即转身离开，而帐外李挚已经给他准备好五百金猊卫战骑，随之他翻身上马，带领五百铁骑一路向北奔去。
第583章 青狼谷两军对垒
烈日悬空，朔风吹拂。
大地泛黄，层林尽染，草原披金装。
初秋时节，正是牧民收割牧草，准备过冬草料的日子。
秋冬两季，也是牛羊牲畜长膘的好时候。
青狼谷，一个听起来很像山谷的地方，实际却是一片草原。
只不过这里地势低洼，酷似山谷，且常有狼群出没，由此而得名。
十天前，青狼谷发生过一次大战，双方人马合计起来超过十万，浴血厮杀一整天，直至夜幕降临方才罢兵休战。
是役，汉军即西凉军死伤惨重，蛮军即於夫罗大军也没占到多少便宜，伤亡巨大。唯一不同于以往之处在于，蛮军战阵完好，自始至终都没有被汉军冲破军阵，而汉军战阵则被蛮军凿穿。因此，是役蛮军仍旧获胜，汉军再次战败，继而撤兵后退三十里。
蛮军原本可以趁势追杀汉军，一鼓作气掩杀上去，有望将汉军逐出草原，扳回之前败局。奈何汉军撤退时舍弃大量兵器辎重，仓惶而逃，以至于蛮军只顾着抢夺辎重，无暇追击汉军，由此放任汉军从容撤军，错失进一步扩大战果的好机会。
时隔十余日，仲夏已经悄然逝去，草原上正式迎来秋天。
朔风呼啸，风吹草低，遍地泛黄。
烈日当空，大地炙热，秋老虎依旧强横，腾腾热浪席卷荒原。
以往这个时候，都是草原部落中男人最为兴奋的季节，因为正是秋猎的好时节。各部落勇士都会在秋天来临之前准备好战马、弯刀和弓弩，还有多准备一些结实耐用的皮袋，然后前往王庭集结，出征汉境。那跃马扬鞭驰骋汉人