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站在李利身旁的张辽、许褚二将，更是大声叫好，兴奋得一拳砸在城墙上，生生砸得碎末乱飞。
“典韦将军端是要得，飞马杀敌，一气呵成啊！”
第一次看到典韦大展身手，周瑜和鲁肃二人同样震撼不已，面露喜色。鲁肃见之有感而发，周瑜欣然点头，扭头对李利笑声道：“早就听说典韦将军是主公麾下五虎将之一，还是最早跟随主公的勇猛悍将，纵横沙场所向披靡，今日一见果然名不虚传，勇猛至斯，世所罕见哪！”
李利微笑颔首，眼中流露出会心的笑意，显然对典韦此番表现甚是满意。
张辽站在周瑜身边，听到话后，他颇为振奋说道：“公瑾所言极是。那蛮将身高过丈，体型壮硕如山，单凭他手中那柄两丈长的狼牙大棒，便知其人勇力过人，彪悍异常。以我观之，蛮将即使武艺粗鄙，但其膂力奇大，若是其不顾性命的放手一搏，战力之强足可堪比顶级战将下阶的悍将。若是我与之对敌，无论如何也做不到一合之内斩其首级，即便速战速决，至少需要三五十个回合方可建功。由此足见典韦将军神勇之极，虎将之名实至名归！”
李利侧身看向张辽，微笑道：“文远自谦了。两年来，文远武艺大有精进，在金猊卫营中武艺之强仅次于子诚，已然是顶级战将中阶的智将悍将，文武兼备，殊为难得。仅以武艺而言。文远现下已有不逊于典韦的身手，略显不足之处在于典韦天生神力，膂力之大比文远略胜一筹。否则。文远足可与恶来战成平手，平分秋色。呵呵呵！”
“主公过奖了。”张辽谦逊揖手。说道：“典韦将军的武艺早已趋于大成，武艺凝炼纯熟，久经战阵，沙场厮杀经验丰富。就以眼下这一战来说，典韦将军在时机、速度和骑术方面掌握得炉火纯青，恰到好处，十五步距离纵马跨越两步。既而跃马腾空，一击必杀。此等战技并非武艺高强就能做到，其中包含着典韦将军娴熟的骑术和丰富的厮杀经验，还有精炼的杀敌技巧。以及过人的胆识，这些缺一不可。与之相比，末将除膂力不如典韦将军之外，其它方面亦是多有不如。”
李利轻轻点头，微笑道：“文远目光敏锐。所见丝毫不差。不过文远忽视了很重要的一个环节，那就是典韦座下战马绝非一般良驹，而是我军之中为数不多的宝马神驹。面对敌骑飞奔而来却岿然不惧的神驹并不多见，而飞跨两步纵身腾空两丈多高之能更是罕有的神骏战马，典韦正是依仗着宝马之能。再配以自身娴熟精湛的骑术和战技，一击毙敌。此举极大地震慑蛮军，令其见之胆寒，尚未正式开战已显露三分怯意。典韦这两年没有虚度光阴，真正得到锻炼，心智武艺日趋老练，足可独当一面！”
张辽深以为然地点头应允，扭头看向城下勒马阵前的典韦，眼底流露出一抹羡慕神色，若有所思。
看到张辽脸上向往的神采，周瑜似有所悟地与李利对视一眼，轻声笑道：“典韦将军此前碍于主公严令，不得出城迎战，是以一忍再忍，坚守不出。这一个月下来，当真是把典韦将军憋坏了。再加上，此地乃虎贲营驻地，如今却被蛮军攻陷大半个郡县，再有先前帅府受罚，副统领段煨被撤职。
这么多屈辱压在身上，典韦将军定然对蛮军恨之入骨，一口恶气憋在胸口这么久，若是一般将领，只怕早就发狂崩溃了。此刻出城迎敌，典韦自然要一雪前耻，好好宣泄一番。而今看来，典韦不仅勇武过人，还心思细腻，沉稳有度，足堪大用。因此，以末将看来，这等有勇有谋的大将驻守边境确实有些屈才，未来中原战场上还需典韦将军这样的勇武将领征战沙场。还望主公酌情考虑。”
李利闻言后，眺望天边的巍峨高山，目光深邃，神情肃然，沉思不语。
片刻后，李利轻呼一口气，沉声道：“两年前出于西凉长远局势考虑，西凉军十二个主力战营除金猊卫以外，全部进驻边境，驻守戍边，自谋发展，自力更生。当初各营实力相差不大，兵力相当，现如今却是变化极大。经过两年的发展，各营之间兵力、战力和武器装备都有差异，渐渐拉开距离，而且有些战营之间差距悬殊，已然不在一个层面上。因此，各营重新调整，将领重新调任，乃至战营重组都是势在必行之事。”
语气稍顿，李利脸上少有的流露出一丝忧虑，低声道：“此次蛮军进犯我凉州，迫使我们不得不出兵迎战。战端一开，对我西凉实施的长期战略势必有所影响，之前平静两年的太平日子将一去不复返。战火骤起，若想迅速熄灭，恐怕就由不得我们了。
此战并不是孤立存在的，而是有预谋有计划的战事，其目的就是想将我西凉军拉进战争的泥潭中无法脱身，从而消灭我们。有鉴于此，大军出发前，我已密令西凉治下三州刺史、别驾、从事和各郡郡守加强守备，各地郡府兵接管防务。与此同时，我西凉军十二个主力战营整备军械辎重，积极备战，随时听候调遣，一旦战事全面爆发，各营兵马第一时间开赴前线战场。
所以，我军主力战营戍边的日子提前结束，随着下一场战争的到来，我西凉军将再次集结。是以像虎贲营这样战力颇强的骑兵营绝不可能留在边境戍边，未来中原战场才是他们大展雄风的主战场，眼下只是小打小闹而已。”
这是李利返回西凉之后第一次坦露心迹，以至于周瑜、鲁肃、张辽和许褚等人神情懔然，面露凝重之色。
对于眼前战事，周瑜和鲁肃二人通过这些日子了解到的情报，已然察觉到与蛮军之战不过是一场大战来临之前的前奏。然而这种前奏却是不容丝毫轻视。必须慎重对待，否则蛮军进犯就会演变成一颗锲进西凉军后背的钉子，关键时刻足可给予西凉军致命一击。
正因如此。出征前李利与军师贾诩、郭嘉、周瑜、鲁肃、李玄和李儒等人反复商议多次，最终李利决定亲自挂帅出征北伐。而其他人则各司其职，积极备战，以策万全。
一缕斜阳照进城楼上，周瑜骤然惊醒，急声道：“主公，预定合击的时辰到了，请主公下令！”
诚然。此时已是午后，日头偏西。
城下阵前搦战的典韦正与三名蛮将厮杀，以一敌三却丝毫不落下风。耐人寻味的是，此刻三名蛮将的战力远不如先前那名强壮如黑熊般的蛮将。可典韦却与此三人缠斗数十个回合，耗时半个时辰，眼下仍是未分胜负。
看到城下的情形，李利严肃的神情顿时舒缓下来，笑道：“真是难为恶来了。竟与三个武艺不到一流的蛮夷蠢货缠斗半个时辰！”
话音骤停后，李利语气陡转，对周瑜沉声道：“一切按计划进行。如果此战得胜，三天内将蛮军彻底赶出北地郡，那么接下来攻打南匈奴部落及并州战事就有公瑾全权负责。届时。公瑾提领中军，指挥大军攻打蛮夷部落，遇事不用禀报，公瑾自行决断即可！”
“这、、、只怕不妥。”周瑜闻言神情微变，脸上闪过一丝激动神采，随之却迟疑着摇头拒绝。
稍稍平复心神，周瑜解释道：“末将投效主公麾下时日太短，满打满算不过一个半月时间，资历太浅，恐难以服众。因此，还请主公收回成命，仍由主公坐掌中军，末将愿为主公麾下马前卒，率部攻打蛮夷部落。请主公成全！”
李利摇头道：“军队之中论资排辈之事无法避免，但是资历深浅与个人才能并不冲突。大战在即，公瑾够不够资格担任大军主将，不是看别人怎么说，而是由我李利决定。我说你够资格、有能力执掌中军，你就是大军主将，谁敢不听号令！所以，公瑾不必顾虑，只管放手施为，一切由我给撑着。如果北伐得胜，那是你周公瑾之功；若是败了，那就是我李利之过，所有罪责由我一肩承担。”
眼见周瑜还想推却，李利抬手示意他不必多言，语气坚决地说道：“作为大军主帅，我主要负责两件事情。其一，就是知人善任，大胆放权，给予有能力有抱负的年轻将领展现才能的机会，让你们大展拳脚，纵情施展才华。其二，便是赏功罚过，治军之首要就是赏罚分明，有功必赏有过必罚，并且还要担负起战败的责任。一军之主帅，不仅握有兵马大权，还应肩负起战败的责任，既要对主上负责，更要对全军将士的性命负责，两者缺一不可。
因此，公瑾不必推脱，理应当仁不让。这既是不负我对你的信任，也是给你一次大展拳脚的机会。乱世征