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“且慢！”这一声劝阻来自荀彧和乐进，以至于本来准备劝谏的荀彧为之错愕，当即噤声，静观其变。
“怎么，你还想狡辩？”曹操冷眼看着乐进，沉声问道。
乐进微微摇头，抬头看着曹操，说道：“末将早先妄言推断，难脱蒙骗之嫌，因此主公惩处末将，我无话可说，甘愿赴死。不过我离开扬州时，袁术有一封书信托我亲手交给主公。”
说话之间，乐进将手伸进甲胄下摆，这时站在乐进身前的曹操忽然后退数步，神色略显慌乱地注视着乐进。
直到看见乐进确是取出一封信帛之后，曹操方才不着痕迹地轻呼一口气，随手接过信帛，却并未立即拆看，而是塞进手袖之中。随即，他轻轻摆手示意甲士将乐进拖出去就地处决，神情十分坚决，斩杀乐进之心不容置疑。
这时荀彧终于开口替乐进求情：“主公息怒！乐进将军虽然有错，却并非有意欺瞒主公，而是出于一片好意，希望夏侯惇将军幸免于难。如今传来夏侯惇将军遇难之噩耗，亦非乐进将军之过，而是惨遭李贼毒手。若主公因此而处死乐进将军，非但不能令人信服，反倒令人心寒。何况，此时正值大战用人之际，主公已经失去两位夏侯将军，难道还要再失去一位对主公忠心耿耿的乐进将军吗？请主公三思，宽恕乐进一回，让他留着有用之身，戴罪立功！”
“哼！谎言欺骗于我，怎可轻饶！”曹操满脸铁青地冷哼一声，已然心意已决，不容更改。
“阿瞒哪，文弱所言有理，乐进将军纵然有错吗，却罪不至死啊！”就在两名架着乐进即将拖出正门时，夏侯殇出言劝说道：“阿瞒，祖父已经失去了两个孙儿，不想再看你怒杀大将。看在乐进辛辛苦苦找回元让尸身的情面上，给老朽一个薄面，姑且饶恕乐进，让他留着有用之身上阵杀敌吧！”
“祖父有命，孙儿自当遵从。”曹操当即恭声应道，随即挥手示意甲士放开乐进。
“末将叩谢主公不杀之恩！”乐进疾步走上前来，俯身跪拜道。
曹操微微摇头，沉声道：“你这条命是祖父救下的，你要谢的人是祖父！”
“多谢祖父救命之恩，乐进此生不忘！”
“好、好、好，快起来吧！”乐进不愧是跟随曹操已久的将领，一声祖父叫得夏侯殇老怀欣慰，脸上凝聚不散的悲伤随之消散不少。
随后，夏侯殇颤颤巍巍地走了，曹操带着荀彧和乐进二人一直送到县府大门外。
望着夏侯殇的车驾缓缓离去，曹操眼角不禁有些湿润，沉声低吟道：“白发人送黑发人，乃人世间之大不幸，我曹操不孝啊！这一切都是拜李文昌所赐，让我痛失两个骨肉兄弟，如断一臂呀，此仇不共戴天，我曹操早晚手刃李贼，替死去的兄弟报仇！”
荀彧闻声黯然，仰头望着星光点点的夜空，若有所思。
他相信曹操这番话是肺腑之言，对李利的仇恨之心愈发剧烈，真心感怀两位英年早逝的夏侯将军。因为曹操说得没错，夏侯惇和夏侯渊二人生前确实是曹操颇为倚重的心腹大将，忠勇无双。每逢战事，两个夏侯将军往往一个跟着曹操出征，一个留守后方，几年来战功卓著，从来没有让曹操失望过。与此同时，夏侯兄弟二人还是曹操手中最好用的两员大将，夏侯惇勇猛过人，粗中有细；夏侯渊沉稳机智，弓马娴熟，足可独当一面。因此，夏侯兄弟之死对于曹操乃至整个曹军的艰难处境而言，无疑是雪上加霜，祸不单行。
此外，两位夏侯将军皆因劫杀李利而相继死去。尽管夏侯渊病死在东郡，但这笔账还得算在李利头上，而夏侯惇更是直接死在李利刀下。如此以来，曹操与李利之间的仇恨越结越深，已然势不两立，冰火不容。
由此，荀彧不难想象，不久之后的中原会战将是继十八路诸侯讨董卓之后的一场空前大战，其战斗之剧烈、厮杀之惨烈将远远超过昔日的虎牢之战。
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第569章 陈公台夜半思量
（感谢：书友安琦儿评价打赏支持，端午佳节愉快！）
星夜，无月。
东阿城外二十里，灯火连营。
三丈有余的辕门巍然耸立，辕门内外人影闪现，守卫森严。
向内延伸两百步就是中军大帐，此时正有数名身着锦衣宽袍之人从中走出来，两两结伴，窃窃私语而去。
“奉先哪，切不可草率行事。如此大好形势却平白放弃，错过今日，日后只怕追悔莫及！”
中军大帐议事刚刚完毕，目送张邈、张超、许汜和王楷等人相继离开，军师陈宫满脸不愤地劝谏吕布。可是他话语中透漏出的无奈之情，已然说明吕布已经下定决心，无法换回，而陈宫此时谏言更像是愤愤不平的发牢骚，于事无补。
事实正是如此。
“公台不必多言，此事我意已决，不可更改。”
阶上主位，身穿宽大锦袍的吕布，依旧如两年前一样，朗眉星目，俊朗如昔。锦袍上绣着浴火凤凰图纹，大气磅礴，光彩逼人，唯一不同以往之处便是那颇具威严的八字胡，使得高大英俊的吕布徒增几分刚毅与成熟，看上去比以前更有魅力，足可迷得豆蔻少女晕头转向，迷迷瞪瞪。
矢口否决陈宫的谏言后，看着他一脸失望神色，吕布顿觉于心不忍，缓口气之后解释道：“刚才你也看到了，张邈、张超等人众口一词，一致同意罢兵言和，暂时休战。再加上袁本初连续送来两封书信，陈述厉害，言辞恳切，深明大义，许诺我等诸多好处。
对于袁本初此人，我吕布还是信得过的。去岁我等与他联手剿灭黑山贼，诸多缴获悉数送于我们。从而解决了我军粮草危机，使我军平安渡过暂居兖州以来最艰难的一段时间，终于在兖州站稳脚跟。
何况曹操已经向我低头服输，亲笔书信在此，言明兖州归属于我，他们只是暂借三座弹丸小城暂且栖身，待会盟结束立即撤离兖州。曹孟德好歹也是昔日诸侯联盟的副盟主，声名在外，如今锦帛黑字在此，岂容他日后抵赖！
时下兖州已是我们的地盘。曹操纵有十几万大军。却人困马乏。粮草紧缺，充其量不过是苟延残喘而已，翻不起大浪，根本奈何不得我们。而今袁本初替曹操求情。张邈等人也愿意暂时休战，曹操又送来降书，形势对我们如此有利，我怎可轻言拒绝。因此公台不必担心，我们现在是胜券在握，兖州在手，兵强马壮，实力远胜往昔啊！”
说话之中吕布越说越兴奋，对目前形势十分满意。言谈举止中神采飞扬，脸上挂着浓浓的自我陶醉之情。
“曹孟德之言怎可轻信？”看着吕布满脸兴奋之色，陈宫不由得连连摇头，忍不住泼冷水想让吕布好好清醒一下，莫被一时的胜利冲昏头脑。
但见陈宫神情十分不屑地讥笑道：“曹孟德奸诈无比。素无信义，出尔反尔之事或许其他诸侯不会去做，但我敢肯定曹孟德一定能做出背信弃义之事，因为他就是个反复无常的奸雄！
早年我曾帮助他入主兖州，在刘岱面前替他说尽好话，由此他才能在东郡立足，一天天坐大。待刘岱死后，曹贼拥兵自立，显露出本来面目，喜怒无常，听不得半点逆耳之言，却因兖州名士私下议论他是阉宦之后而狠下杀手，大肆屠戮兖州名士。像曹操这等反复小人，奉先岂可轻信之？”
贬斥曹操一番后，陈宫语重心长地说道：“此番我等联合张邈、张超兄弟等人趁机袭取曹操老巢，眼下已占据兖州大半，大军势如劈竹，打得曹操节节败退。现如今曹操退守三座小城中暂以栖身，粮草极度匮乏，纵有十几万大军亦是徒然，翻掌可灭。值此千载难逢的大好时机，我等就应当一鼓作气彻底消灭曹操，兼并他麾下十几万大军，断然不能给他留下喘息之机。
在此之前，我们此次之所以能够打败曹操，是因为我等出其不意地一举袭取州牧府，既而一鼓作气打得曹操手忙脚乱，疲于招架。此外，曹操大军此前与徐州陶谦恶战两月有余，人困马乏，兵锋已挫，故而不敌我等迅猛攻势。由此曹操才会一败再败，丢城失地，沦落至此。
时下正是曹军最脆弱的时候，士气低靡，粮草紧缺，孤立无援，作困兽之斗，而这正是我们一举剿灭曹军的绝佳时机。一旦错失良机，让曹贼缓过气来，凭借他狡诈多智的脾性，还有麾下一众谋士和武将