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言归正传。
就在诸葛亮错愕失神之时，周瑜颇颇为惊奇的道：“据末将所知，江东以南就是海域，东南方便是我大汉最远的州郡交州。而益州西南及西边，正如主公所说，全是灌木丛林，毒瘴弥漫，人迹罕至，是为蛮荒之地。
末将之前亦有所耳闻，毒瘴丛林之外仍是海域。而毒瘴弥漫的丛林里只有蛮夷才能生存，若是我汉人贸然进入丛林的话，均是有去无回，数百年来近乎没有人能够活着走出来。因此，恕末将斗胆，主公方才所言是否有些欠妥？
如果真如主公所说，那沿途之上必定是险阻重重，危机四伏，加之又有毒瘴肆虐，贸然出兵进剿，甚是凶险哪！”出身江南的周瑜显然对南疆有所了解，于是提出疑问，虽然他并未直接反对李利出兵南蛮之外的长远战略，却直言不讳地表达出自己的意见。
这便是极具军事才能的周瑜周公瑾，个性极其鲜明，见解独到，一旦发现问题便立即指出来。这种胆识和气魄在军中无出其右者，而这恰恰是李利最欣赏他的地方。
李利轻轻点头，赞许道：“公瑾所言不错。益州东南与交州之间隔着十万大山，沿途之上崇山峻岭数不胜数，根本没有可供通行的道路，因此被称为‘南疆’。然则南疆地处我大汉疆土之内，早晚都会开凿出道路，将其纳入我大汉王化之下，是以进驻南疆只是时间早晚问题，暂时不用管它。单说益州西南和西边的毒瘴丛林，那里确实存在着广博土地，其间生存着许多部落，就像南蛮部落一样。
而我汉人之所以从未涉足其中，原因很多，最关键之处无外乎此三点。其一，西南丛林毒瘴弥漫、终年不散，毒虫猛兽颇多，令人生畏。其二，丛林炎热，阴寒潮湿，我汉人涉足其中，水土不服，易生疾患，难以适应。其三，南地水网密布，通行不便，阻塞道路，不利大队人马行军。此外，还有天气多变。气候变幻莫测等制约因素，其中不乏雪山、沼泽等恶劣环境。由此使得这些疆域数百年来一直**于大汉之外，人迹罕至。所知寥寥。
但是这些困难总要一点点克服，不能望而却步，继而将其彻底遗忘。只要我等不轻言放弃，坚持探索，稳步推进，终有一日能够克服困难，进入这些未知的疆域。只要肯努力，办法总比困难多，没有任何困难能够难倒英雄辈出的大汉民族。对此我深信不疑！”这番话是李利的肺腑之言，亦是有感而发。
面对英姿勃发的周瑜、法正和诸葛亮三人，又置身于益州境内，再世为人的李利不由想到许多和他们相关的事情。
历史上，周瑜曾经千方百计地谋取荆州，屡败屡战，并为此付出生命，年仅三十六岁便英年早逝；而流芳千古的武侯诸葛亮，穷尽一生心血都在谋划着北伐中原。一次又一次劳师远征，奔赴千里攻打西凉，最终仍是以失败而告终，留下了鞠躬尽瘁死而后已的千古佳话。法正也不例外。所有心思都用在中兴汉室，辅佐刘备身上，同样是年寿不永。英年早逝。
这些对于李利而言已经尘封的历史，让他感慨良多。思绪万千。此刻谈论到南蛮问题的时候，李利萌生一个极其大胆的设想。假如历史上的周瑜辅佐孙权割据江东之际，他能将目标从荆州转移到江东以南和西边的所谓蛮夷之地，继而倾尽毕生精力，率领东吴水军西南挺进，其结果又将是何等景象？
与之相对的是，诸葛亮穷尽一生心血都在北伐，为此不惜数次远赴千里之外劳师远征。倘若他将战略目标转移到益州西南或西边的广博地域，以诸葛亮的聪明才智、加上益州后方的钱粮供给，未必不能在西南再建一个强大的帝国。要知道益州之外还有极其辽阔的土地，诸如后世的越南、老挝、缅甸、**和印度等疆域，其疆域之大，与大汉疆域相比亦不遑多让，甚至犹有过之。
有道是：千里蜀道难于上青天。可是蜀汉大军却在这条蜀道上耗尽数十年光景，翻来覆去折腾了十几回，怎么就不能穿过南蛮领地，向西南和西边开疆扩土呢？历史上的诸葛亮已经平定了南蛮，克服了毒瘴，怎么就不能再进一步呢？古老的印度文明能与华夏文明相媲美，以诸葛武侯的通天彻地之能，穷尽一生心血，即使不能占领其全境，打下半壁江山完全没有问题，如此便可再创一个华夏文明，再建一个东方帝国。
如果诸葛亮果真这么做了，那么他将蜀汉的战略纵深足足延长了数千里，甚至是万里。如此以来，曹魏又有何惧？彼此间完全可以成为友好邻邦，毕竟都是同族同种的炎黄子孙，一个在东方，一个占据西方，相隔数万里，真正可以做到相安无事，互通有无，甚至可以携手共进，重新书写辉煌的华夏文明。
可是认知上的局限性，让这些惊才绝艳的旷世之才将一生心血都用在内讧厮斗之上，目光始终盯着大汉十三州，根本就没有想过探索未知的疆域，为炎黄子孙开疆扩土。
正是因为他们根本不知道大汉之外还有毗邻的疆土，是以没有开疆扩土之念，但是李利不能不想，甚至时刻都将此事记在心上，片刻不曾或忘。正如他自己所说，有生之年不管能不能实现如此宏大的愿望，但他都要为此付出努力，一步步推进，能占多少占多少，为后世子嗣作出表率，让他们知道大汉并不是孤立存在的，大汉之外还有更加辽阔的土地。
但是，目前局势已然是箭在玄上不得不发，平定天下已是大势所趋。毕竟冀州曹操和荆州刘表的地盘势力都处于腹心位置，断然不能坐视不理，必须予以清除，否则李利纵有宏图大志亦是枉然，根基不稳，什么事也别想干成。
第175章 平川之公瑾镇江州
翌日，周瑜率领整编后的五万益州军返回巴郡，坐镇江州。
此次跟随他一同前往巴郡的还有吕蒙、邓贤、吴兰和严颜三将。昨夜商议过后，李利正式将他们三人派到周瑜帐下听用，其中吕蒙和邓贤二人拜将封侯，虽然是杂号将军，且没有食邑的爵位，却秩比九卿。除他二人之外，吴兰晋升中郎将，隶属周瑜帐下部将。
而严颜则颇为突出，深得李利赏识，不仅晋升将军，还兼领巴郡太守，担任周瑜的副将，堪称功成名就。
不仅如此，严颜还是益州将领中第一位被委以重任的“降将”，让众多将领惊羡不已，暗地里感叹“严颜终得明主矣！”
鲜为人知的是，严颜此次之所以能够脱颖而出，却是拜张飞所赐。准确地说，正是张飞当初与他厮杀二十多个回合，无形中助他一臂之力，令其进入李利的视线，由此得到李利赏识，对其委以重任。
因此，严颜能有今日之地位，多亏张飞成全。若是没有猛张飞手下留情，将他击败之后并未狠下杀手，只怕他此刻早已身死多时了。
可是谁又知道，严颜对此并不领情，反而忿忿不平，郁闷了半个月，羞愤欲绝。若不是刘璋及时出面劝说，早在十天前他便于府邸之中自戕了。
说起江州之战，严颜确实是很无辜，很悲催。
当初刘璋决定组建东州兵之时，黄权曾举荐严颜出任东州兵主将。由他前去招募新军。却不料张松献策组建新军本就是别有用心，因此他断然不会坐视招募新军的差事落到严颜头上。于是便主动请缨，与吴懿前去招募新兵组建东州兵。此举。在当时并未引起刘璋和益州众僚的警觉，是以刘璋欣然应允，准予张松所请，遂将严颜派到巴郡，妄图扰乱赵韪的根基之地江州，给予其致命一击。
可是巴郡是赵韪叛军的大后方，严颜想要潜入巴郡并接掌巴郡兵马谈何容易，无异于一项不可能完成的使命。然而刘璋一声令下，严颜即使知道任务艰巨。却也不敢抗命，只能硬着头皮带着所部千余部曲前往东川。
沿途之上。严颜带着千余部曲躲躲藏藏，尽量避开叛军的眼线，不与之正面对抗，经常昼伏夜行，迂回前行。如此以来，行军速度极其缓慢，每日最多行进二三十里，甚至连续好多天都不得寸进。藏匿不出。因此，耽误了很多时间，以致严颜带着一千余人赶到巴郡郡治江州城下之际，周瑜大军早已将江州城围得水泄不通。并且第一时间发现了他带领的这支“援军”。
最抓瞎的是，严颜并不知道西凉军已在江州城下，于是稀里糊涂地一头撞进西凉军怀里。当即被西凉军包围了。突如其来的遭遇战持续了不到一刻钟，严颜帐下一千余部曲尽数阵亡。只剩下他�