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步府正堂，一切都没变，还是四年前的摆设。
正午时分，李利、郭嘉和李挚三人一起吃饭，而步练师、小乔和吕玲绮三女则在后院用膳。
午膳过后，吕玲绮端来一壶煮好的热茶，以供李利和郭嘉二人享用。
这时，李利将阿四叫到跟前，指着正堂里新添置一些家具，询问他之前所说“老爷不在府中”的关于“老爷”的一些事情。
事实上，李利、郭嘉和步练师等人乍一走进步府就知道有人常年居住于此。其人不仅置办了许多家具，还将步府前后两院修葺一新。并在院中种植各种花草。这些事情显然不是阿四等家丁和婢女所为，并且阿四等扈从平常都住在两侧厢房，轻易不会踏入正堂半步。可是步府前院明显有人常年居住，而后院虽然没有人住，却经常打扫。各个房间都收拾得一尘不染。
不言而喻。这一切都是那位素未谋面的“老爷”所为。只是这位老爷究竟是何方神圣，姓甚名谁，官居何职？
不过有一点可以肯定。那就是阿四所说的“老爷”不是外人，绝非强占步府宅院的盗匪豪强，否则阿四等十余名家丁和婢女早就被人家扫地出门，断然不会容许他们继续留在这里。
通过阿四的讲述，李利知道了这位步家老爷的一些情况。
正如李利所料。这位“擅自占据”步府宅院的“老爷”确实不是外人。四年前，当李利安葬了步老夫人、遂带着步练师离开庐江之后的次月，这位步家老爷便回到步府，自此定居下来，直至今天依然还住在步府。在此期间，其人为步老夫人守灵三年，足不出户。整日闭门读书，但他每天都会去后山步老夫人的墓碑前焚香祭奠，三年间一直如此，从无间断。直至去年四月，守孝期满。其人才脱下孝服，经常前往舒县县城或十余里外的镇甸走走、看看，偶尔也会出门访友。
这位代替步练师守孝的步家老爷便是步老夫人的侄子，步练师的堂兄步骘，字子山，现年二十四岁，与李利年龄相仿。
当年步骘跟随步老夫人一起从淮阴迁至庐江舒县，孰料庐江郡并不安稳，时有战乱，于是步老夫人就想再度举家迁往江东避难，遂让侄儿步骘前往江东游历。其实就是让步骘先去打前站，看看步家能在何处落脚，省得来回搬家，途耗钱财。
不承想，步骘刚走没多久，李利一行人便到步府借宿，由此给步府带来一场无妄之灾，家破人亡。当步骘得知步府遭难的消息后，星夜兼程往回赶，等他回来后步府已经修缮一新，李利早已带着步练师走了。其实，当时李利并未返回西凉，仍在庐江郡内，和鲁肃一起在居巢县周瑜府上做客（说客）。
正是四年前的阴差阳错，使得李利早就知道步练师还有一个颇有才能的族兄，却一直不曾谋面。
临近傍晚，李利与步练师在河畔漫步，却见一辆马车上了渡桥，直奔步府而来。守卫在南岸桥头的甲士将马车拦住，这时步练师一眼便认出从马车里下来的正是堂兄步骘。
就这样，时隔四年之后，步骘终于见到了传闻中的“妹夫”，威震天下的大将军李利。
次日清晨，沐浴更衣之后，李利带着步练师、小乔、吕玲绮、郭嘉、李挚和步骘等人前往后山步老夫人的陵墓前扫墓祭奠。
这是他此行的目的所在。
步老夫人的坟冢坐落在青山绿水怀抱的半山腰上，原本只是很寻常的坟冢，但现在却被修造成一座规模甚大的陵寝。从步骘口中得知，这座陵寝是步老夫人逝世之后的第二年，即司隶大战结束时，淮南袁术命人修建的。
再次站在步老夫人的墓碑前，李利俯身抚摸着墓碑上篆刻的碑文，不禁怅然神伤，一种难以抑制的忧伤涌上心头。而跪在墓碑前的步练师更是情难自已，泪流满面，痛哭不止，以致小乔和吕玲绮上前抱着她，陪她一起流泪。
此情此景，当真是：
“问世间，情为何物，直教生死相许？
天南地北双飞客，老翅几回寒暑。
欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女
招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。
天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。
千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。”
（备注：摘自元好问的《雁丘词》，这首词本意是爱情，此处单指亲情。临近农历新年，以往每年腊月，虎贲都要上坟祭祖，缅怀逝去的亲人，但是长大成人后迫于生计，虎贲已有八年不曾回乡祭祖了。为此，虎贲甚为遗憾，于心难安。故借此文聊以自慰，望诸君明鉴。）（。（。））
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第043章 困兽犹斗
“嗖嗖”的箭雨居高俯射，肆虐长空，杀伤力极大。
“轰轰”巨响声中，擂石、滚木从山坡上碾压下来，横行无忌，势不可挡。
面对如此凶狠凌厉的防守阵势，屡次试图突袭山顶营寨的江东军，尽管作战勇猛顽强，前赴后继的往上冲，却一次又一次地被山寨守军硬生生击退，屡攻不下，寸步难进。
潜山营寨占据着绝对有利地势，居高临下，防守军械充足，迫使攻打营寨的江东军一再受挫，屡屡无功而返。
截至此时，江东军已经连续攻打潜山整整半月有余，却毫无战果。
不仅如此，连续二十多天的强攻之下，奉命攻打山寨的周泰和蒋钦二人所部将士死伤惨重。他二人原本领兵五千前来追杀袁术残部，可是如今却只剩下两千余人马，而且人困马乏，已无力再战。
逼不得已之下，周泰、蒋钦二人只得联名请求孙策派兵增援。在此之前，他们只能竭尽全力堵住下山的所有路口，固守待援。
孰料，哨骑前脚带着求援书信离开，不到半个时辰，孙策便亲率三千轻骑和五千步军赶到潜山脚下，与周泰、蒋钦二人合兵一处，继而迅速组织兵力继续强攻山顶营寨。
然而这一次强攻的结果与之前并无二致，仍然是强攻不下，再度被袁军打退下来。
“嘭！”山下营帐里，孙策得知再度强攻无果。当即勃然大怒，拍案而起。就在他起身的一刹那，身前的案几咔嚓作响。既而“嘎嘣”一声解体了，案几四散断裂，木屑散落一地。
“岂有此理？区区一座草棚而已，尔等为何久攻不克？”面目狰狞的孙策长身而立，怒视着帐下一众将领，那犀利的眼神如同锋刃一般从众将身上扫过，最终落在周泰和蒋钦二人头上。
顿时。帐下众人噤若寒蝉，大气都不敢喘，一个个俯首而立。战战兢兢，诚惶诚恐。尤其是被孙策冷冷盯着的周泰和蒋钦二人，屏住呼吸，额头上溢出密密麻麻的豆大的汗珠。汗流直下。不知道情况的。还以为他们俩大冷天竟然热得汗流浃背，亦或是打摆子呢。
由此不难看出，孙策是个极有威严的诸侯，在江东军中威信极高，一言九鼎，杀伐果断。以至于，他帐下的一干将领对他极其敬畏，他说的话没有人敢于反驳；即便是他说错了。也没有人敢在他面前辩解或提出异议。这是上位者所具有的无上威严，一言既出。不论对错，都是不容置疑的金科玉律。
“主公息怒。”正当周泰和蒋钦二人快要挺不住的时候，张纮闪身出列，恭声道：“此番攻打山寨失利并非两位将军之过，他们已经倾尽全力了。主公刚刚也看见了，山上的袁军防守十分严密，又占据着极其险要的地利优势，居高临下，以逸待劳，是以攻击强横而凌厉，迫使我军将士根本无法靠近营寨。
此外，两位将军所部将士伤亡颇重，仅是西边营帐里的伤残将士便有一千多人，余下近两千兵士悉数战死。眼下周泰、蒋钦所部将士已然折损过半，确实已无力再战，是以两位将军虽无功劳，却也有苦劳，忠心可嘉。故而，在下恳请主公对他二人免于处罚，让其戴罪立功，继续在军前效力。”这是实实在在的替周泰和蒋钦二人说情。
张纮素来处世圆融，很会做人，是以在江东军中口碑甚佳，颇受爱戴。不仅他是这样，孙策还有一人同样很会做人，甚至比张纮有过之而无不及。这便是被孙策任命为江东长史的张昭张子布，此番并未随军出征，而是留守江东。时下，张昭掌管江东文武诸事，实为孙策最为倚重的臂膀；其人贤达睿智，处世之老练，在江东群臣中无出其右者。
眼见张纮出面求情，孙策怒气不减的冷哼一声，遂将冷厉的