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一个叫佐登的长老这时憋不住气了：“行了，卡朗丝通，该讲正事了。”
马南次萨首脸上的笑容微微顿了一下。虽然在基斯里，基斯萨对基斯次萨具有绝对领导权，但基斯萨的一个长老对基斯次萨首如此态度强硬，却也少见。
“好的。讲正事。”马南次萨首笑容没变，语气没变，但显然在赌气，因为她一股脑把所有事都倒了出来：“请昆兰号到3※※星区【1】帮我们寻找布申瑞。”
未明信息太多，我们都不知道该先从哪问起。
“是这样。”佐登长老显然很不满意，只好自己开口，“我们的一艘驱逐舰布申瑞号大前天离开前线，追击境内的落单敌舰。它从昨天下午开始跟我们和前线失去联系。我们想请你们帮忙找到它。”
“‘你们’？”我问。
“‘我们’。”佐登长老重复。显然他并不想解说到底是谁们。
“为什么要找我们？”孔秀说，“贵基斯实力雄厚，是希格拉国防的六大支柱之一，何不自己寻找？”
“请不要谦虚，贵舰队的实力有目共睹。”KLL丈夫说。他氏佐，正是马南萨的家庭成员，所以他才会出现在这个会见上。——至于KLL，她是马南次萨首的亲侄女，卡朗丝通一直在致力于栽培她，不然马南人总不会故意让KLL利用跟我的关系来进行联系，那不是马南人的行事风格。
我笑道：“今天在次萨首府上已经听了够多夸赞的话了。我们清楚自己究竟什么实力，虽然我们不像纳贝尔说的那样无能，但仍然只是一个船队，矿船队。”
名叫佐川的长老说：“我们没有多余力量可用来救援。前线的战事现在还没有完全结束，双方仍然对峙着，我们已经松懈一次了，不能再有第二次。”
我和孔秀相视一笑，我直了直身子说：“各位长老，既然诸位有意促进你我两个基斯的交流与合作，现在正是一个契机，我们可以以此为开端开创基斯关系的新天地。但是一个良好的开端只能建立在互相信任跟坦诚相待的基础上，我想这一点诸位心里都清楚。”
几个长老互相看了看。“不知四木船长什么意思！”佐登还在嘴硬。
孔秀说：“我们曾被前线征调走一整支资源工作队，明天他们就会回来跟我们汇合。”
几个长老不安的互相传递着眼色。这帮家伙，真是不见棺材不落泪。泰坦人早在3月2日就开始总撤退了，3日只剩下不到20％的兵力；之后我们的前线也开始逐步往内地疏散舰队。我们的柯岚工作队与其它基斯的预备役和支前队伍是3日撤回的第一批，而其他一些军事单位将在其后陆陆续续往回撤。只不过但凡敌人还有一个兵在，就不能说威胁彻底解除，所以胜利的消息暂时还不能往希格拉发布罢了。——这些情况，柯岚工作队在3日跟我们的联系中已经汇报得清清楚楚，这帮长老还当我们是什么也不知道的麻瓜！
“好吧，我告诉你们实情！”一直没说话的那个叫佐伦的长老终于开口了，声音洪亮高亢，不知道是本来如此还是因为情绪的刺激：“布申瑞号已经失踪14天了；十天前，他们在1410星区发出了最后信息，说发电机失灵。我们假定它动力全失，计算出它可能的轨道，发现它将在七天前被吸进9号门。9号门的出口有6个，我们已经搜索了其中的5个，但是第六个实在太远，在241星区，而且它从门里出来还有一天的时间漂移，现在估计应该在3※※星区附近，那就更远了些。”
他所说的“远”并非指直线距离的远，9号门的第六个出口在第三卦限，那里没有官方的直接窗口，无法直接超空间跳跃过去，必须得从外围绕个大圈，于是就很“远”了。
“远不是问题，你们可以从外面绕。”孔秀说。
“不。那就是三个星期以后的事情了，而且这还只是到那里，到了之后再搜索，恐怕找到就是一个月以后的事了。而你们从这里出发去那里顶多用16个小时。”佐伦盯着我和孔秀，生怕我们抵赖，“你们从3G7赶回希格拉只花了13个小时，因为你们用了新窗口。而你们的那对窗口现在戴阿米德还没有批下来，我们没法用，而且就算想用你们萨木塔也未必肯透露。所以我们只有向你们寻求帮助。这么说你们满意了么？”
在希格拉的领宇范围内，第五卦限属于交通便利地区，那里有很多从泰坦时期甚至更久远的年代起就在使用的稳定的跳跃窗口和跳跃门；相对而言，第三卦限是一个“偏远山区”，人们对那里的星系和天体认知有限。由于那些大基斯已经把第五卦限等优越地段占得差不多了，萨木塔就把日后百年的发展重心定在了第三卦限。柯利桑号一直在致力于勘测第三卦限的星体，绘制详细星空图。随着那里引力环境一点点被探明，柯利桑号算出了不少新窗口，有一些经过戴阿米德科学院的核算和检验，已经确定为官方窗口，而有一些则被认为不够稳定或者不够安全，被禁止使用。以3G7太阳系为例，它在直线距离上离希格拉并不远，只有一光年左右，但以前一直没发现窗口，想到那里去只能绕远；最近柯利桑算出了那里的窗口，把来往的时间剧烈缩短。我们十天前赶回希格拉时使用的就是那个新窗口。只是，由于它刚被发现不久，戴阿米德还没审定完毕，外基斯的人无法或者不敢使用；不过我们的几次实验已经证明那个窗口是稳定而安全的，不然我再怎么也不会拿全船队三千多人的性命冒险。
“何必这么着急呢，多等几天应该不成问题，驱逐舰的自持力很强啊。”我说。
“以前有几份报告说在3※※常有海盗出没。”马南次萨首卡朗丝通说。
“各位放心好了，根据我们对图拉尼海盗的了解，他们对驱逐舰这种既没油水又很难啃的骨头不感兴趣。”我说。
“可是……”可是什么？佐登说不出来。
“我说过，编造的理由不会有效果的。”马南次萨首卡朗丝通对那几个长老说，“我要把实情说出来。”
“不！”佐伦说。
“好了，我说过我会负责，我就会负责！”马南次萨首卡朗丝通说。然后转过头来，身子探向我们，声音轻柔地说：“有一个15岁的小男孩，他很想到太空战舰上去过他的暑假，他父母不同意，我说服了他们；现在船丢了，两人心急如焚，我也一样。我们连一分钟也不愿再等。——这么说两位能理解么？”
理解！万分理解！很多疑惑不解的事都一下子理解了！显然，马南萨储（相当于泰坦人的“皇储”）在布申瑞号上，马南萨首和萨后想尽快找到自己的儿子，为此宁可求助于萨木塔人。但这么一件事不好通过正式渠道联系，——那太张扬了。——便由次萨首和几位长老以个人名义出面，以便把事件的性质控制在一个较低层面上。难怪佐登不肯解释“我们”是谁。
“你们确定需要我们帮助么？按照计划，我们13号才会出发。”我说。
“什么？”佐登问，“不能提前么？”
“我们的计划已经提交上去了，不是说更改就能更改的。”孔秀说。
“而且我们现在并未答应会帮忙。”我说。我看到那三个长老眼中冒出火来。“‘我们’需要商量。”
“‘我们’？”马南次萨首卡朗丝通说。
“‘我们’。”我看着佐登说，他一副恨不得吃掉我的样子。
“我明白。”马南次萨首卡朗丝通轻声说，“我希望你们能够体会一下那两位父母的感受，还有我的感受。（你们不要忘了那两位父母和我的身份！）”
“我们会权衡的。”我说。谁们？当然是萨木塔萨们，这么重大的事我和孔秀自己怎么敢做主！
马南葫芦里的药比我们想得药力强劲，我们不敢再多待，马南次萨首陪我们到大厅里跟客人们宣布说船队有事，要先走。大多数客人没什么意见，有一些人还巴不得我们早早滚蛋呢。
【1】四木元帅语：在本回忆录中，有一些地点是需要保密的，还有一些是我记不清了的，它们都以符号代替，希望各位读者能够谅解。
正文 第27章 永别的告别
我和孔秀乘次萨首的私人汽车到最近的飞机场，乘坐次萨首早就租好的一架小型商务机直飞基都。
一旦单独相处，我和孔秀又是一言不发了。透过机窗看着外面渐渐有些发亮的夜空，心里盘算着最近接连发生的各种事情，不知不觉就到了基都。
这时基都正是傍晚，路灯初放，照得路旁积雪焕发出迷幻的色彩。不过我们没时间欣赏这种既熟悉又陌生的美景，赶忙钻进一辆出租车，向基斯萨办公厅驶去。我在车上跟正在家里的萨木塔萨首联系了一下，大略说了说事情的经过。
不多时