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厅房且不叙坐。凤仙就说父亲被获现在襄阳王那里囚禁侄女等特特改装来寻伯父、叔父早早搭救我的爹爹要紧。”
说罢痛哭不止。大家惊骇非常劝慰了一番。陆彬急急到了后面告诉鲁氏叫他预备簪环衣服又叫仆妇丫环将凤仙姊妹请至后面梳洗更衣。
这里众人方问蒋爷如何此时方到。蒋平笑道“更有可笑事小弟却上了个大当。”大家问道“又是什么事？”蒋爷便将妈妈店之事述说一番。众人听了笑个不了。其中多有认得甘豹的听说亡故了未免又叹息一番。蒋爷往左右一看问道“展大哥与我三哥怎么还没到？”智化道“并未曾来。”
正说之间只见庄丁进来禀道“外面有二人说是找众位爷们的。”大家说道“他二人如何此时方到呢？快请！”
庄丁转身去不多时众人才要迎接谁知是跟展爷、徐爷的伴当形色仓皇。蒋爷见了就知不妥连忙问道“你家爷为何不来？”伴当道“四爷不好了！我家爷们被钟雄拿了去了。”
众人问道“如何会拿了去呢？”展爷的伴当道“只因昨晚徐三爷要到五峰岭去是我家爷拦之再三。徐三爷不听要一人单去。无奈何我家爷跟随去了却暗暗吩咐叫小人二人暗暗瞧望‘倘能将五爷骨殖盗出事出万幸；如有失错之事你二人收马匹行李急急奔陈起望便了。’谁知到了那里徐三爷不管高低便往上闯我家爷再也拦挡不住。刚然到了五峰岭上徐三爷往前一跑不防落在堑坑里面。是我家爷心中一急原要上前解救不料脚上一溜也就落下去了。原来是梅花堑坑。登时出来了多少喽兵用挠钩、套索将二位搭将上来立刻绑缚了。众喽兵声言必有余党快些搜查。我二人听了急跑回寓所将行李马匹收收急急来至此处。众位爷们早早设法搭救二位爷方好。”众人听了俱各没有主意。
智化道“你二人且自歇息去罢。”二人退了下来。
此时厅上已然调下桌椅摆上酒饭。大家入座一边饮酒一边计议。智化问陆彬道“贤弟这洞庭水寨广狭可有几里？”陆彬道“这水寨在军山内方圆有五里之遥。虽称水寨其中又有旱寨可以屯积粮草。似这九截松五峰岭俱是水寨之外的去处。”智化又问道“这水寨周围可有什么防备呢？”陆彬道“防备的甚是坚固。每逢通衢之处俱有碗口粗细的大竹栅一座竹城。此竹见水永无损坏。纵有枪炮却也不怕。倒是有纯钢利刃可以削折余无别法。”蒋平道“如此说来丁二弟的宝剑却是用着了。”智化点了点头道“此事须要偷进水寨探个消息方好。”蒋平道“小弟同丁二弟走走。”陆彬道“弟与鲁二弟情愿奉陪。”智化道“好极。就是二位贤弟不去劣兄还要劳烦。什么缘故呢？因你二位地势熟识。”陆彬道“当得当得。”回头吩咐伴当预备小船一只水手四名于二鼓起身。伴当领命传话去了。
蒋平又道“还有一事沙员外又当怎么样呢？”智化道“据我想来奸王囚禁沙大哥无非使他归附之意决无陷害之心。我明日写封书信暗暗差人知会沈仲元叫他暗中照料。候有机缘得便救出也就完了事了。”大家计议巳定饮酒吃饭已毕时已初鼓之半。
丁、蒋、鲁、陆四位收停当别了众人乘上小船。水手摇桨荡开水面竟奔竹城而来。此时正在中秋淡云笼月影映清波寂静至甚。越走越觉幽僻水面更觉宽了。陆彬吩咐水手往前摇来到了竹城之下。陆彬道“住桨。”水手四面撑住。陆彬道“蒋四兄这外面水势宽阔竹城以内却甚狭隘不远即可到岸。登岸便是旱寨的境界了。”鲁英向丁二爷要过剑来对着竹城抡开就劈只听咔嚓一声鲁二爷连声称“好剑好剑！”蒋爷看时但见大竹斜岔儿已然开了数根。丁二爷道“好是好但这一声真是爆竹相似难道里面就无人知觉么？”陆彬笑道“放心放心。此处极其幽僻里面之人轻容易不得到此的。”蒋平道“此竹虽然砍开只是如何拆法呢？”鲁二爷道“何用拆呢？待小弟来。”过去伸手将大竹拈住往上一挺一挺上面的竹梢儿就比别的竹梢儿高有三尺。底下却露出一个大洞来。鲁英道“四兄请看如何？”蒋平道“虽则开了便门只是上下斜尖锋芒有些不好过。又恐要过时再落下一根来扎上一下也就不轻呢。”
陆彬道“不妨事。此竹落不下来竹梢之上有竹枝彼此攀绕是再也不能动的。实对四兄说我们渔户往往要进内偷鱼就用此法是万无一失的。
蒋爷听了急急穿了水靠又将丁二爷的宝剑掖在背后说声“失陪了。”一伏身嗖的一声只见那边噗通的一响就是一个猛子。不用换气便抬起头来一看已然离岸不远果然水面窄狭。急忙奔到岸上顺堤行去。只见那边隐隐有个灯光忽忽悠悠而来。蒋爷急急奔至树林跃身上树坐在树杈之上往下窥视。
可巧那灯也从此条路经过却是两个人。一个道“咱们且商量商量。刚才回了大王叫咱们把那黑小子带了去。你想想他那个样子咱们服侍的住吗？告诉你说我先不了贺儿。”
那一个道“你站站别推干净呀！你要不了贺儿谁要了贺儿呢？就是回不是你要回的吗？怎么如今叫带了去你就不管了呢？这是什么话呢？”这一个道“我原想着他要酒要莱闹的不象回回大王或者赏下些酒莱来咱们也可以润润喉抹抹嘴头子。不想要带了去要收。早知叫带了去我也就不回了。”那人道“我不管。你既回了你就带了去。我全不管。”这一个道“好兄弟你别着急。我倒有个主意你得帮着我说。见了黑小子咱们就说替他回了可巧大王正在吃酒听说他要喝酒甚是欢喜立刻请他去要与他较较酒量。他听见这话包管欢欢喜喜跟着咱们走。只要诓到水寨咱们把差事交代了管他是怎么着呢。你想好不好？”那人道“这倒使得。咱们快着去罢。”二人竟奔旱寨去了。
蒋爷见他们去远方从树上下来暗暗跟在后面。见路旁有一块顽石颇可藏身便隐住身体。等候不多时见灯光闪烁而来。蒋爷从背后抽出剑来倒身而立。见灯光刚到跟前只将脚一伸打灯笼的不防栽倒在地。蒋爷回手一剑已然斩讫。后面那人还说“大哥走的好好的怎么躺下了？……”
话未说完钢锋已到也就呜呼哀哉了。
此时徐庆却认出是四爷蒋平连声唤道“四弟四弟！”
蒋爷见徐爷锁靠加身急急用剑砍断。徐庆道“展大哥现在水寨我与四弟救他去。”蒋平闻听心内辗转暗道“水寨现有钟雄如何能够救得出来？若说不去救知道徐爷的脾气他是决意不肯一人出去的。何况又是他请来的呢。”只得扯谎道“展大哥已然救出先往陈起望去了。还是听见展大哥说三哥押在旱寨所以小弟特特前来。”徐庆道“你我从何处出去？”蒋爷道“三哥随我来。”他仍然绕到河堤。可巧那边有个小小的划子并且有个招子是个打鱼小船。蒋爷道“三哥少待。”他便跳下水去上了划子摇起划子来至堤下叫徐庆坐好奔到竹洞之下。先叫徐庆钻出自己随后也就出来却用脚将划子蹬开。陆彬且不开船叫鲁英仍将大竹一根一根按斜岔儿对好。收已毕方才开船回庄。此时已有五鼓之半了。
大家相见徐庆独独不见展熊飞便问道“展大哥在哪里？”蒋爷已悄悄地告诉丁二爷了。丁二爷见问即接口道“因听见沙员外之事急急回转襄阳去了。”真是粗鲁之人好哄他听了此话信以为真也就不再下问了。
到了次日智爷又嘱陆、鲁二人派精细渔户数名以打鱼为由前到湖中探听。这里众人便商量如何收伏钟雄之计。
智化道“怎么能够身临其境将水寨内探访明白方好行事。
似这等望风捕影实在难以预料。如今且商量盗五弟的骨殖要紧。”正在议论只见数名渔户回来禀道“探得钟雄那里因不见了徐爷各处搜查方知杀死喽兵二名。已知有人暗到湖中。如今各处添兵防守并且将五峰岭的喽兵俱各调回去了。”
智化听了满心欢喜道“如此说来盗取五弟的骨殖不难了。”便仍嘱丁、蒋、鲁、陆四位道“今晚务将骨殖取回。”
四人欣然愿往。智化又与北侠等商议备下灵幡祭礼俟取回骨殖大家共同祭奠一番以尽朋友之谊。众人见智化处事合宜无不乐从。
且说蒋、丁、陆、鲁四人到了晚间初鼓之后便上了船。却不是昨日晚间去的路径。丁二爷道“陆兄为何又往南去呢？”陆彬道“丁二哥却又不知。小弟原说过这九截松五峰岭原不在水寨之内。昨日偷进水寨故从那里去；今晚要上五峰岭需向这边来。再者他虽然将喽兵撤去那梅花堑坑必是依然埋伏。咱们与其涉险莫若绕远。俗语说得好‘宁走十步远不走一步险’。小弟意欲从五峰岭的山后上去大约再无