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忽听楼梯声响，上来一人，携着一个小儿。却见小儿眼泪汪汪，那汉子怒气昂昂，就在包兴坐的座头斜对面坐了。小儿也不坐下，在那里拭泪。包兴看了，又是不忍，又觉纳闷。早已听见楼梯响处，上来了一个老头儿，眼似銮铃，一眼看见那汉子，连忙上前跪倒，哭诉道：“求大叔千万不要动怒。小老儿虽然短欠银两，慢慢地必要还清，分文不敢少的。只是这孩子，大叔带他去不得的。他小小年纪，又不晓事，又不能干，大叔带去怎么样呢？”那汉子端坐，昂然不理，半晌说道：“俺将此子带去，作个当头。候你将账目还清，方许你将他领回。”那老头儿着急道：“此子非是小老儿亲故，乃是一个客人的侄儿，寄在小老儿铺中的。倘若此人回来，小老儿拿什么还他的侄儿？望大叔开一线之恩，容小老儿将此子领回。缓至三日，小老儿将铺内折变，归还大叔的银子就是了。”说罢，连连叩头。只见那汉子将眼一瞪道：“谁耐烦这些。你只管折变你的去，等三日后到庄取赎此子。”
忽见那边老仆过来，对着那汉子道：“尊客，我家相公要来领教。”那汉子将眼皮儿一撩道：“你家相公是谁？素不相识，见我则甚？”说至此，早有位相公来到面前道：“尊公请了。学生姓倪名叫继祖。你与老丈为着何事？请道其详。”那汉子道：“他拖欠我的银两，总未归还。如今要将此子带去，见我们庄主，作个当头。相公，你不要管这闲事。”倪继祖道：“如此说来，主管是替主索账了。但不知老丈欠你庄主多少银两？”那汉子道：“他原借过银子五两，三年未还，每年应加利息银五两，共欠纹银二十两。”那老者道：“小老儿曾归还过二两银，如何欠的了许多？”那汉子道：“你纵然归还过二两银，利息是照旧的。岂不闻，‘归本不抽利’么？”只这一句话，早惹起那边两个英雄豪侠，连忙过来，道：“他除归过的，还欠你多少？”那汉子道：“尚欠十八两。”倪继祖见他二人满面怒气，惟恐生出事来，急忙拦道：“些须小事，二兄不要计较于他。”回头向老仆道：“倪忠，取纹银十八两来。”
只见老仆向那边桌上打开包裹，拿出银来，连整带碎，约有十八两之数，递与相公。倪继祖接来，才待要递给恶奴，却是丁兆兰问道：“且慢。当初借银两时，可有借券？”恶奴道：“有。在这里。”回手掏出，递给相公。相公将银两付给。那人接了银两下楼去了。
此时，包兴见相公代还银两，料着恶奴不能带去小儿，便过来将小儿带至自己桌上，哄着吃点心去了。这边老者起来，又给倪继祖叩头。倪继祖连忙搀起问道：“老丈贵姓？”老者道：“小老儿姓张，在这镇市之上开个汤圆铺生理。三年前曾借这太岁庄马二员外银五两，是托此人的说合。他名叫马禄。
当初不多几月就归还他二两，谁知他仍按五两算了利息，生生的诈去许多，反累得相公妄费去银两，小老儿何以答报。请问相公意欲何往？”倪相公道：“些须小事，何足挂齿。学生原是欲上东京预备明年科考，路过此处打尖，不想遇见此事。这也是事之偶然耳。”又见丁兆兰道：“老丈，你不吃酒么？相公既已耗去银两，难道我二人连个东道也不能么？”说罢大家执手道了个“请”字，各自归座。张老儿已瞧见邓九如在包兴那边吃点心呢，他也放了心了，就在这边同定欧阳春三人坐了。
丁大爷一边吃酒，一边盘问太岁庄。张老儿便说起马刚如何倚仗总管马朝贤的威势，强梁霸道，无所不为，每每竟有造反之心。丁大爷只管盘诘，北侠却毫不介意，置若罔闻。此时，倪继祖主仆业已用毕酒饭，会了钱钞，又过来谦让。北侠二人，各不相扰。彼此执手，主仆下楼去了。
这里张老儿也就辞了二人，向包兴这张桌上而来。谁知包兴早已问明了邓九如的原委，只乐得心花俱开，暗道：“我临起身时，三公子谆谆嘱咐于我，叫我在邓家洼访查邓九如，务必带至京师，偏偏的再也访不着。不想却在此处相逢。若非失马，焉能到了这里。可见凡事自有一定的。”正思想时，见张老过来道谢。包兴连忙让座，一同吃毕饭，会钞下楼，随至汤圆铺内。包兴悄悄将来历说明。“如今要把邓九如带往开封，意欲叫老人家同去，不知你意下如何？”要知张老儿说些什么，且听下回分解。
第九十六回 连升店差役拿书生
且说蒋爷救了小童竟奔卧虎沟而来。这是什么原故？小童到底说的什么？蒋爷如何就给银子呢？列位不知。此回书是为交待蒋平这回把蒋平交代完了再说小童的又省得后来再为叙写。
蒋爷到了卧虎沟见了沙员外彼此言明。蒋爷已知北侠等上了襄阳自己一想“颜巡按同了五弟前赴襄阳我正愁五弟没有帮手。如今北侠等既上襄阳焉有不帮五弟之理呢？
莫若我且回转开封将北侠现在襄阳的话回禀相爷叫相爷再为打算。”沙龙又将艾虎留下的龙票当面交明白。蒋爷便回转东京。见了包相将一切说明。包公即行奏明圣上说欧阳春已上襄阳必有帮助巡按颜查散之意。圣上听了大喜道“他行侠尚义实为可嘉。”又钦派南侠展昭同卢方等四人陆续前赴襄阳俱在巡按衙门供职俟襄阳平定后务必邀北侠等一同赴京再为升赏。此是后话慢慢再表。
蒋平既已交代明白返回头来再说小童之事。你道这小童是谁？原来就是锦笺。自施公子赌气离了金员外之门乘在马上越想越有气一连三日饮食不进便病倒旅店之中。小童锦笺见相公病势沉重即托店家请医生调治。诊了脉息系郁闷不舒受了外感竟是夹气伤寒之症。开方用药。锦笺衣不解带昼夜服侍。见相公昏昏沉沉好生难受。又知相公没多余盘费他又把艾虎赏的两锭银子换了请医生抓药。好容易把施俊调治的好些了又要病后的将养。偏偏的马又倒了一匹正是锦笺骑的。他小孩子家心疼那马不肯售卖就托店家雇人掩埋。谁知店家悄悄地将马出脱了还要合锦笺要工饭钱。
这明是欺负小孩子。再加这些店用房钱、草料麸子七折八扣除了两锭银子之外倒该下了五六两的账。锦笺连急带气他也病了。先前还挣扎着服侍相公后来施俊见他那个形景竟是中了大病慢慢地问他他不肯实说。问得急了他就哭了。
施俊心中好生不忍自己便挣扎起来诸事不用他服侍得便倒要服侍锦笺。一来二去锦笺竟自伏头不起施俊又托店家请医生。医生道“他这虽系传染却比相公沉重而且症侯耽误了必须赶紧调治方好。”开了方子却不走等着马钱。施俊向柜上借店东说我们垫不起。施俊没奈何将衣服典当了开发了马钱并抓药。到了无事自己到柜上从新算账方知锦笺已然给了两锭银子就知是他的那两锭赏银。又是感激又是着急。因瞧见马工饭银便想起那马来了就和店东商量要卖马还账。店东乐得赚几两银子呢立刻会了主儿将马卖了。除了还账刚刚的剩了一两头。施俊也不计较且调治锦笺要紧。
这日自己拿了药方出来抓药。正要回店却是集场之日可巧遇见了卖粮之人姓李名存同着一人姓郑名申正在那里吃酒。李存却认识施俊连声唤道“施公子那里去？为何形容消减了？”施俊道“一言难尽。”李存道“请坐请坐。这是我的伙计郑中不是外人请道其详。”施俊无奈也就入了座将前后情由述了一番。李存听了道“原来公子主仆都病了。却在哪个店里？”施俊道“在西边连升店。”
李存道“公子初愈不必着急。我这里现有十两银子且先拿去。一来调治尊管二来公子也需好生将养。如不够了赶到下集我再到店中送些银两去。”施生见李存一片志诚赶忙站起将银接过来深深谢了一礼也就提起药包要走。谁知郑申贪酒有些醉了。李存道“郑兄少喝些也好这又醉了！别的罢了你这银褡裢怎么好呢？”郑申醉言醉语道“怕什么？醉了人醉不了心。就是这一头二百两银子算了事了？我还拿得动何况离家不远儿呢。”施生问道“在哪里住？”李存道“远却不远往西去不足二里之遥地名翠芳塘就是。”施生道“既然不远我却也无事我就送送他何妨。”李存道“怎敢劳动公子。偏偏地我要到粮行算账。
莫若还是我送了他回去再来算账。”郑申道“李贤弟你胡闹么！真个的我就醉了么？瞧瞧我能走不能走？”说着话一溜歪斜往西去了。李存见他如此便托付施生道“我就烦公子送送他