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有“福”字的酒罐，率领担五谷、担猎物、端粑粑、挑团馓、提豆腐等祭品的人，陆陆续续地走到彩柱边。
队伍进场完毕，就该土司宣布摆手舞开始，但秦良玉还在北京抗清勤王呢，大家左瞅瞅，右瞅瞅，咦？马祥麟怎么也不在？无奈之中，只好将马祥云请出来主持开幕大典。
马祥云穿着一身短衣大袖，左袄开襟，滚镶三层花边，镶边筒裤，一身活脱脱的土家打扮，全身红得有如一朵云走进了摆手舞场，她的一双眼睛左瞅右瞅，在人群里跳跃来去，寻找着郑晓路的身影，但是……五万乡亲、一万白杆兵，她哪里看得清楚周围的人头涌动。
红着脸，抿着嘴，马祥云轻轻地宣布道：“崇祯五年大摆手，开始”
祭祀们赶紧开始诵读祭文，祭文诵完了，小旗队便把各色采旗一阵乱挥，炮仗队拿着鸟铳和三眼神铳对着天空碰碰碰地打得热闹。礼炮响过，场边的人发一声喊，便向都涌向场中，围着彩柱，跳起了摆手舞。
“郑晓路来了吗？他在哪里？”马祥云跳上比武招亲的擂台，拼命地张望，但人群如潮，哪里看得清楚。
只见人群里挤出两个熟悉的身影，一左一右跳上擂台，正是向兰索和彭巴冲，向兰索一把扶住马祥云，不好意思地道：“马将军，朝廷的江南水师攻过来了，相公他……可能要晚一点才能来。”
“哦？”马祥云感觉到心里空捞捞的，晚一点是多晚？摆手舞只有三天，若是三天之内不来……
三天一转眼儿就过了
大年初三，晨。
一艘小船像箭一般撞进了忠州码头，船上的十几个水兵已经累得筋疲力尽，连续几天的逆水行舟，将这群精壮的汉子都累得快要脱了力。
船上的郑晓路、张逸尘、皂莺都感觉到十分焦急，但他们三个都不懂划船，帮不上水兵们。眼看将要到岸边了，郑晓路从怀里抓出一张四川银行的支票，急匆匆地向领头水兵的手上一塞，道：“兄弟们，我久你们一个情，这点钱你分给大家喝个小酒，过个好年，我回头再来给大家拜年。”
那水兵翻开支票一看，一万两，吓得他一哆嗦，船桨都掉水里去了，这么大一笔钱，船上的人一个可以分到八九百两银子，这简直是瞬间发大财啊，今年这个春节好酒好肉吃不完了。
郑晓路没时间理会震晕过去的水兵，一把搭住张逸尘的肩头，道：“逸尘兄，咱们上岸。”
张逸尘一伸手抓住郑晓路的手臂，不等小船靠岸，身形掠起，划过几丈宽的江面，落到了岸边，刚刚站定，身边人影一晃，皂莺居然也跟了过来，不知道她是用什么杂技手法跟着飘过了江面。
三人在码头上张望了几眼，想找一辆马车，但是此时是大年初三，所有扛活儿的人都在家里和家人一起过年，码头上空空荡荡，哪里有车夫的影子。
没办法，只好步行进忠州
此时的忠州处于行政瘫痪状态，衙门里还没有官员，只有几十名阎王军的士兵驻在这里，除了管治安，别的什么也管不了。郑晓路三人冲进衙门，正好见到十几个阎王军的士兵在围着桌子喝酒吃肉，庆祝春节。
“马呢？有马没有？”郑晓路恶狠狠地问，吓得其中一个士兵身子一软，差点滑到桌子底下。
这几个士兵不知道自己犯了什么错，大年初三阎王大人亲自跑来忠州，还恶狠狠地问马，旁边的特务头子张逸尘更加可怕，还在弹着手上的绣春刀鞘。最可怕的还是宪兵队长皂莺，她一双眼睛像要吃人，把这几个士兵盯得手软脚软。
“马……马就在……后……后院里……”说完这句话，那士兵吓得两眼一翻，晕了过去。
“我晕，吓着你们了，不好意思。”郑晓路扔出一张支票，向着后院狂奔。后院里有十几匹建昌马正在吃着草料，大过年的，士兵们连马的草料也特别增加了，让它们吃个饱。
三人选了三匹最好的马，急匆匆地出了衙门，打马向着石柱狂奔。
石柱和忠州相隔并不远，骑快马的话一日可到，三人心里松了一口气，按这进程，在大年初三的晚上落日之前来得及赶到石柱万寿寨了，只要摆手舞还在跳，大摆手就不算结束，郑晓路就没有失信。
三匹快马出了忠州，向着石柱狂奔，过了东溪镇，又过车家山，再过方斗山，半天之后，三马已经进了石柱的地界，日近午时，郑晓路发现附近的景色很熟悉，原来已经到了三河乡了。
当年郑晓路和赵霖，坐着向老头儿的牛车来到这里，向老头儿向前一指，说：“前面再翻过个尖顶山，路过十方寺，再走半天路，就是万寿山的地界。”
郑晓路心中大喜，又加了几鞭，三马轻快地穿过了三河乡，前面出现一座光秃秃的石头山，山顶上白色的石头高高挺起，就似带着了一个白色的尖顶帽子，正是尖顶山了。山脚下应该有一个极小的村子，只有五六户人家，这里就是向兰索的家。
三骑跑到村子，郑晓路吃了一惊，只见这个原本只有五六户人家的小村子，已经变成了一个有几十户人家的大村子，此时村子里安安静静的，一个人影都没有，看来所有的土家人都去万寿寨了，此时还没有回来，那么大摆手就还在进行。
郑晓路见了满村子都没人，心里松了口气，道：“看来我们赶得及了，大摆手还没结束。”
“你放心放得太早了。”旁边的马背上，张逸尘轻轻叹道：“麻烦来了”
只见前面的大路正中间站着一个健硕伟岸的人影，银盔银铠，英俊挺拔，手提一只八尺白杆长枪，一动不动地站在路中间。见到郑晓路三人到了，那人也长长地叹了一口气，道：“我在这里等了你们三天，再等上半天我都不用等了。”
“马祥麟”郑晓路心中一紧，勒住了马，他知道马祥麟此时此刻出现在这里意味着什么。
“我不能让你去参加大摆手”小马超晃了晃手里的白杆长枪，叹道：“这次你若是去了，我妹子一定会跟你走，但我母亲还在北面抗清，我不能让她在这时候走。”
“可是我一定得去。”郑晓路道：“我已经欠她了七年，不想再多欠她一天。”
“哼，说得好听，大摆手有三天，为什么你直到第三天才来？”小马超冷然道：“若我是你，提前五天就该到地方，你却要故意拖到最后一天，可见我来拦你是应该的。”
小马超又补充道：“第一天时，我很矛盾，若是你真的来了，我可能就放你过去了。第二天时，我很害怕，怕你到第二天才去会让我妹子伤心。但是到了第三天，我已经想通了，你这样无情无义的家伙……就没资格去参加大摆手。”
郑晓路不发一语，“朝廷的水师打过来了，我要去和他们打仗”这种理由，不是男人应该说的，此时此刻，找理由为自己开脱，那就真的是没资格去大摆手了。
他歪着脑袋想了一想，叹了口气，道：“马将军，我没时间和你理论，来日再向你请罪，此时我必须用最快的速度赶去大摆手，得罪了……”
“驾……”三匹马一字排开，向着路中间的马祥麟冲去。
马祥麟一声冷笑，横枪而立，他有把握在奔马过来的一瞬间，扫断三匹马的马腿，将他们留在这里。
然而马还没到，马上一名刀客却冲天而起，身影快逾奔马，划过长空，有如光与影中游戈的幽灵，百炼钢打造的绣春刀切开空气，发出丝丝的声音，迎头一刀砍向了小马超。
小马超并不意外，他早就等着张逸尘的这一刀，八尺白杆枪轻轻地回转，放弃了拦截郑晓路和皂莺，全力应对了张逸尘的这一刀。
叮地一声轻响，枪刀相交，炸出一溜儿璀璨的火花，小马超的枪上崩发出巨力，但张逸尘从来都不喜欢硬拼，他的刀一碰到枪杆，立即整个人借力向上跃起。
轻逸如仙的身影在空中翻转了几圈，随后又向着小马超撒下一片刀光，小马超凝神静气，以枪影还之……刀光与枪影瞬间交织成一片纠缠不清的帐幕。
“好个小马超，我刀法大进，已堪比奢崇明，想不到你也跟了上来。”张逸尘如是想。
“好个张逸尘，我枪法已升华，可与奢崇明一战，没想到你也不差。”小马超如是想。
两个怪物全神投入了他们的战斗，郑晓路与皂莺纵马跃过了小马超的身边，继续向着万寿寨而去。
第五卷 定四川 第三十四章 层层阻碍
第三十四章 层层阻碍
讲古根来唱古根，讲起土家有原因，想起土家过去事，土家人哟泪淋淋……
为了感谢先祖恩，土家人呀唱古根，山寨修建土王庙，摆脚摆手进庙庭……