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在高位，约莫也知道大家在议论什么，可是看到柳老太太和柳三小姐从从容容、半丝儿不慌，心下也纳罕起来。可是，吴国公夫人并无法子化解流言，心里尴尬，只不断招呼大家喝茶用点心。
正忙乱间，传报的人高呼：“固城大长公主到！”
一屋子的人顿时全都站了起来，就是吴国公夫人，也离了座到门口亲迎公主。柳苒扶着老太太跪在后面，还没见到人，就听到一个爽朗的声音道：“都起来，都起来！不要为了我这个老太婆，扫了寿星的兴。”
大家再度坐下之后，柳苒这才看清楚固城大长公主的长相：满头白发，脸色红润，脸形饱满，双眼似笑非笑。柳苒刚要收回目光，却发现长公主看了过来，公主看见她，居然一笑，招手道：“三小姐，过来。笼月庵一别，我们已近两月不见，三小姐可清减了不少呢。”
柳苒一愣，看着她那双似笑非笑的眼，心下恍然，从容走了过去，跪下磕头，道：“长公主万福金安！”
长公主亲手把她扶了起来，笑着对吴国公夫人道：“十月我到笼月庵祈福，一日到庵外的菩提林里捡菩提子，幸遇为母祈福住于凌云寺的三小姐，一时投缘，便邀她到笼月庵住了一月。三小姐初时不肯，道是中途换地祈福、不够诚心……。”
吴国公夫人一笑，道：“公主便道‘菩萨都是那些菩萨，庙里、庵里一样都能领受香火，三小姐不必拘泥’，如此，便逛了柳三小姐陪你打坐。”
长公主大笑：“一年未见，还是你最了解我……”
黄昏时刻，暖阳气冲冲进了仁寿宫，也不行礼，便对太后道：“母后，你得管管冰月！要娶儿媳妇，让她自己张大了眼好好挑，别老打我的儿媳妇的主意！我这才出去半个月，她居然就散布流言、企图败坏我儿媳妇的名声，然后打算自己充当救世主、捡便宜！柳府何等人家？要不是固城姑姑出面，我的儿媳妇岂不是要被她逼死？也不知道冰月以后还有什么歪招，母后，你一定得教训教训她，否则，别怪我不客气！”
第二日，太后传了冰月进宫，不等冰月坐下，便开口骂道：“亏你还是一国公主，凡儿到凌云寺抢人还不够丢人？居然还想出这种下三烂的招数逼嫁！哪有你这样做娘亲的？什么都由着儿子、顺着儿子？凡儿是我自小看大的，他凡事都要与景儿争个先后，但凡景儿喜（。。…提供下载）欢的，他都要插一脚；如今景儿喜（。。…提供下载）欢柳三小姐，他便也跟着喜（。。…提供下载）欢。他糊涂，难道你也跟着糊涂？你仔细想想，他真喜（。。…提供下载）欢柳三小姐？就是喜（。。…提供下载）欢，也已经晚了——她已经是景儿的未婚妻！你这个做娘亲的，这时候应该找个比柳三小姐更好的闺秀给他才是，而不该像如今这般、任意胡闹！柳府什么人家？真逼死了他们家的女孩儿，你落得着好？我落得着好？现下既然你糊涂，我便为凡儿做主了。萧府的五小姐口碑很好，人长得俊、又大方得体，是个懂事的，正好配凡儿的跳脱。我记得你也很喜（。。…提供下载）欢萧五小姐，就定了她吧。上元节后，圣旨赐婚，你回去好好准备！”
太后劈头盖脸一顿骂，冰月张口结实、半天之后才反应过来，大声道：“母后，萧五小姐好是好，可是凡儿不见得喜（。。…提供下载）欢……”
太后道：“凡儿根本不知道自己喜（。。…提供下载）欢什么！如果你不想让他打一辈子光棍，就好好听我的话。记住，暖阳已经很生气了，你可别再出什么花招、打柳三小姐的主意！”
☆、巧遇
冰月不说话；转身就走，刚要出门；太后在她身后道：“你先别忙着告诉凡儿，就他那个臭脾气；知道了非来烦死我不可。等圣旨下达了；他闹一阵也就罢了。”
冰月顿了一下；转身走回来、坐下，端起案上的茶一口喝干；而后犹豫道：“母后，这样对凡儿；会不会太——残忍了？”
太后叹一口气；放低了声音道：“冰月；也不是我向着景儿；赐配柳三小姐，是景儿自己要求来的。如果是别的物件，我无论如何也会找另一个一模一样的给凡儿，可是，天下这柳三小姐只有一个，母后也是没有办法。再则，虽然我没有见过柳三小姐，但听你们姐俩传过她的行事，她未免过于大胆了些。本来，凡儿就不是个坐得住的，如果再配了跳脱的柳三小姐，这样的两人，如何过日子？
萧家门第与柳家相当，萧五小姐还是长房嫡女，说起来，她的身份可要比柳三小姐贵重。八月时，萧五小姐曾陪着萧老太君进宫请安，她人长得端丽，凡儿应该会喜（。。…提供下载）欢；行事也很稳重，与凡儿的性子也正好相得益彰。景儿呢，则正相反，平日太过谨慎了，柳三小姐行事玲珑跳脱，配景儿正好。”
冰月听了，静静想了半刻，道：“母后说得有理，可是，我看凡儿的样子，并不是景儿喜（。。…提供下载）欢、他才喜（。。…提供下载）欢的，我还是担心……”
太后道：“如果凡儿是真喜（。。…提供下载）欢，我们更应该快刀斩乱麻。柳三小姐只有一个，我可不想你们姐妹俩、他哥俩因为她而伤了和气。”
冰月又想了半刻，突然凑近了太后，用几乎不可闻的声音道：“这样的祸水，莫若……”
太后一把抓住冰月的手，冷声道：“冰月，这样的念头，你立即给我打住！柳家是什么人家？谢家是什么人家？你这是要给皇上添乱吗？”
冰月坐直了，悻悻然道：“说说罢了，我还能怎么样？我可怜的凡儿——这次便宜暖阳了！”
年前几日，各家忙着送年礼，欧阳府、长房柳菡的婆家高氏除了给柳府送了应时的东西，还给老太太送了山参、燕窝等物，另外，两家还分别给柳苒、柳菡送了钗环、衣饰。彼时，柳府女眷都在。
柳菡红了脸低头，大太太笑得合不拢嘴，跟高家送礼的嬤嬤寒暄：“……老太君可好？大太太年前说要回京的，怎么又耽搁了……”
二太太难得好转，气色看起来也不错，微笑着对欧阳府的嬤嬤客气道：“……公主看重我们三小姐，是她的福气……”
柳苒低头陪在一边，如坐针毡：现下离上元节已经没有几日了，也不知道太后是怎么打算的？
老太太靠在太师椅上，满脸笑容，不时插上一两句话凑趣。偶尔，她会看上柳苒一眼，看一眼，便在心里叹一口气；有时，也会瞟一眼浑身不自在的三太太。
自吴国公夫人寿宴之后，三太太又活跃了起来，可不管是庆逸、还是柳蓉，都没能在年前定下来。去岁冰月公主的荷花宴之后，孙夫人态度有所好转，但是自谢明灏归来，孙夫人的口风就变了，最近问得她紧了，孙夫人干脆道：“明年有春闱，府上四公子若能中进士，可不是最好的聘礼？”三太太一边气闷，一面在心里嗤笑：若逸儿中了进士，还轮得到你们孙家？这样一想，三太太也不着急了，回家督促便庆逸悬梁刺股。
柳蓉的亲事也不顺，看好的三家，两家借口公子还小、没有像样的功名，要等明年春闱之后、中了进士再议亲；一家则说自家公子体弱，为免耽误小姐青春，打算养好了身子才谈娶妻之事。柳蓉已经满了十四，再不能等，三太太急出了火眼，反而是女儿看出了端倪，劝她道：“娘，哥哥明年参加春闱，日夜苦读，娘还是先顾着哥哥吧。哥哥出息了，什么都好办。”
三太太知道女儿说得在理，可是看着一日比一日窈窕的女儿，心里终归平静不下来，却也憋了一口气：等我的逸儿中了进士，你们再来求，我可得仔细挑！前几日始，她便什么事都不管，只精心照顾庆逸的吃、穿、睡，把所有的希望都押在了庆逸身上。三老爷半开玩笑、半认真道：“梅玉，你可别把我的长子给累垮了。”
三太太却道：“三老爷，你太小看自己的儿子了，亏你还是个读书的，不知道书中自有颜如玉么？我的几个哥哥，也是中过举的，我如何不知道劳逸结合的道理？我的儿子，我如何不心疼？没有我督促之时，逸儿每日只知读书、只歇息两个时辰；自从我从旁监督之后，他每日才多歇了一个时辰。”
上元日近，尽管柳苒心里七上八下，也不�