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可怜韩馥又不听沮授之“告刘幽州，请其约束公孙瓒”之计，取荀谌，辛评“迎袁绍，使其助之退敌”策。
沮授无奈之极，退下闭门不出，韩馥手下精明之士，十去七八，只有长史耿武，别驾关纯两人忠心，私下里约兵伏于城门，欲待趁其不备，突袭杀死袁绍。孰料他们还是应了心中万一想法，这时代的霸主们，没有任何一个身边防卫会不森严，两人被大将颜良，文丑皆是一合斩杀，伏兵自溃。
直到韩馥被完全架空权势，这才追悔莫及，怕袁绍觉察，竟然弃下家小，匹马出城投张邈而去。看来这种习惯并非原先的刘玄德独有，大难临头下独善其身，如此自私自利之人，合该于后来张邈见袁绍使者时，以为是为他而来，遂忧郁自杀。
此时正是八月初，得靠韩馥之配合，袁绍鸠占鹊巢几乎不费吹灰之力全面拥有了冀州，正是在这种情况下，赵云前来投靠，却终是失望而去。
与赵云情况类似的却还有一家人，正是荀彧劝说终于见效，举家数百口北迁的颖川荀氏一族，孰料经过冀州，韩馥早知其大名，并且他的幕僚荀谌本就是荀彧之弟，故而拦下，将他们供在自己治所内，正待求教，就遇上袁绍这事，可见这韩馥的运气实在太差，可仅凭他不听沮授这等智谋之士良策，又有谁知道他能听进去荀或这位“王佐之才”几句呢？
袁绍得冀州，闻听前事后，亲自上门两次，拜得沮授出仕，如此礼遇却让他手下逢纪，郭图，审配等心里不服，为日后谋士分为数派，各自拆台埋下种子。
再有袁绍知荀家一族在此，更是大喜，备着厚礼上门，兼有归降的荀谌相劝，终是让荀彧推脱不过，应命出任从吏，心里却是暗想细观其为人如何，若其不可扶，便弃而离去。
整军备战的公孙瓒闻听袁绍已据冀州消息，兴冲冲地派其弟公孙越为使者到来，要其兑现平分冀州诺言。此时的袁绍颇有枭雄气概，吃进嘴里的绝不吐出来，应付过公孙越，让其回报公孙瓒，请其亲来商议，暗下却派亲兵后数十人，于城外埋伏，待公孙越经过时，猛然暴起，口中自称“董相家将”乱箭射死公孙越，却故意留下几个从人回去报信。
如此荒谬的借口当然只要不是蠢得无药可救，就能知道真假。闻听回报，公孙瓒大怒下，命手下加紧筹备，同样是要攻冀州，只不过敌人却换了人而已。
这样一来，于九月十日，公孙瓒正式与袁绍会兵磐河交战。磐河一战，公孙瓒大怒出兵，却不想受袁绍一激，公孙瓒上前单挑文丑，被十余合击败，跟在后面追杀得连军阵都不得空进入，只得往山间奔逃，最后若非赵云刚巧到得，与文丑大战五六十合，文丑见公孙瓒部下亦渐赶来，便退马回转，只怕世上再无公孙瓒其人矣！
公孙瓒见赵云生得眉清目秀，俊朗无比却不显女子秀气，自有一股威风气势，心下极是高兴，起身谢过，再收入麾下。如此英雄人物，可叹公孙瓒不知心腹，次日交战竟然着其于后军待命。这般救他性命之人都不能尽心安用，公孙瓒其人成就也就仅是一军名将而已，终是当不得枭雄霸主。
第二日，两军再次交战，公孙瓒不明敌方名将麹义布阵，冒然冲突下被其弓弩手射住阵脚，无法正常排阵战斗，兵士一时大乱，连先锋也是他的心腹严纲都被麹义迎上一合便斩于马下，袁绍兵卒围拢公孙瓒残兵，眼看其是凶多吉少，幸得其手下一千兵卒之勇过袁绍兵士良多，集结成圆阵防守这才能多苦苦支持一会。
赵云闻知后，只率后军千人，冲突界桥，踏破数道连营，直赶到近前，将麹义一枪便刺死马下，使其麾下兵将大乱，公孙瓒乘势冲出，引兵回转。直看得袁绍大怒下再思及赵云势如破竹马踏连营风采，心中自有几分畏其勇猛，只教颜良，文丑二将至少有一人在身前方敢安心。安知赵云前数日还在他营中，只是他无识人之明，手下亦不见得这方面有多在意而已，再加上他于冀州数日间施行策略，让赵云更将他无丝毫忠君爱民念头摸个通透，这才有夜半离营事来。
再败之后，公孙瓒吸取教训，整顿兵马，不教赵云领重兵，反使其留在身边为亲卫之长。知人不用，此便是赵云后来离去第一个原因了。
可公孙瓒毕竟手下多是精兵，两败皆是他轻敌冒进，受不得人家挑拨。如此一来，却是形势大变，先退守故安县，袁绍久攻不下，兵士锐气渐失，只得退兵。却不料此时公孙瓒猛然出兵追击，于新城县拒马河大破袁军，杀死八千余人，再继续扩大战果，最后杀到平原国，也就是原先刘备担任平原相的地方，占领了冀州，青州大片地方，并委任田楷为青州刺史。
此时他却已扩展到极限，兵力毕竟有限，便于十一月底，同意了袁绍请人入京求董卓发下调停诏书，两家表面言和。
再过一月间，又有青州黄巾作乱，公孙瓒于东光县大胜，杀三万，收降七万，手下兵马再次充足，成为当时实力最强的诸侯。
如此一来，公孙瓒却有些得意忘形了，如刘备先前所评那般“日益骄矜，不恤百姓，记过善忘，睚眦必报。”
就连他自己属下都渐渐随意喝骂，再无先前半分体恤面貌，这一切被赵云看在眼里，深深失望之余，刚好接得家中兄长急报，从小照料他们的伯父死去，便以守孝为名，离开公孙瓒回归常山真定。
同样，袁绍那里的荀彧亦是有了决定，着家人布置，只待合适时机便离开袁绍，北上欲投刘虞而去。
可叹刘虞接到董卓再派人传来诏命，不许他干涉公孙袁绍之“正常争执”，只得眼睁睁看着这与他一直不对路的公孙瓒更加强大起来。后来采纳戏志才辗转经田裴传上策略，派人交好袁绍，两家私约同进退，只待时机得宜，便共伐公孙瓒。
时间就这么到了十二月底，眼看便要进入新的一年，而此时身处江东的刘晔也开始收拾行装，欲别过华佗回到幽州……
卷四：南征北战 【12】收周方回归幽州 说刘燕学医细由
幽州原本有三大世家，一为公孙，二为张氏，第三便是田家了。可局势演变至今已完全分明，先是张氏一族出来张纯，张举两位敢自称“天子”的人才，被刘虞一纸令下，多有受牵连者，从此一蹶不振。再者公孙氏由公孙瓒统合，数年间便全数移往北平，如今刘虞治下的就只有田氏一族独大。
更兼得当家人田裴得戏志才这般谋略高才，揣摩刘虞心意下进策皆纳，事事顺利，仅一年间便权势再增数倍。对于刘晔，他先前虽无好感却知其身为刘虞之婿，说白了就是刘虞嫡系，想完全掌权排除刘晔在外应是不可能，可现今这般士人侧目崇敬目光，家族亲辈皆得利益，势力稳固，更兼得有戏志才分折局势，他心底渐渐悄然火热……
当刘晔回到蓟城时，时间是公元190年3月。
他的身边却多出一个随从，不是别人，正是三月前于颖阳县效偷袭他之人，其中确有故事。想他名为周方，字子平，江夏平春人，生得身长近八尺，浓眉大眼，面黑短须，现年十八。其父母早亡，少好任侠，两年为友意气杀人，孰料其友并不领情，怕牵连自身故而举报官府，他死战得脱，匿于山野之间。于年前行至颖阳，为猎户。
自藏匿山林，以打猎为生后，周方性情大变，其间更因为他所杀之人为当地豪强之子，多有受悬赏前来杀他之人，那种情况下，由不得他不怀疑刘晔两人别有用心而先发制人。那日后来，还是靠刘晔抛出随身印信才使他完全相信，见刘晔并无半点高高在上架子，周方思量自身情况，便请求为一家将，随刘晔身后，也不负一身武艺。
刘晔稍问几句，发现他兵略皆通，年龄既幼是为可造之才，也不计较他现时那冷漠，多疑性子，点头收下，更兼得周方熟知道路及山间行路，一路指引下还算顺利地绕过不少战乱之地，三月后终于回来。
这过程中却是不那么好受，山野露宿，多吃几次补充的干粮，三人都是瘦了不少。胡六却一直不放心见面就偷袭刘晔的周方，明摆着就是处处防备，刘晔睡下时他一直侍立，实是撑不住便于白天休息间打个盹，对此周方也是冷面以对，倒让刘晔颇有些头痛，一边感叹胡六之忠心，一边又想着这周方性子将来若不改过，只怕迟早有些麻烦……
于下午入城后，刘晔便直赴府中，他为了一路掩饰行踪，穿着打扮倒似普通逃难百姓，脸上亦是尘土污渍相间，直让开门的家仆几乎不敢相信眼前这人就是一年前出征