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外围清道的探哨游骑所过，不时有远处成群赶着牲畜的成群牧人，看着这些旗帜，象受惊小鱼一样，跑的远远去，甚至连畜群都顾不上了。不过也没有人去取，显得秩序井然。
除了奔驰往来的斥候和信使，绝大多数人都在车上或是马背上保存体力。也有一些例外，对着太阳的位置，偶尔会离开队伍，找一个地势较高之处。插下一根阴影测定的标杆。
虽然草原上空旷无边，但不代表就可以象无头苍蝇一样随心所欲乱窜的，传统行军迁徙的路线还是有一定规律可循的，比如便于取水和获得草料，队伍规模越大，对路线的要求就越讲究，选择也更少。草原争霸的各种伏击战和遭遇战，也多发生在这些线路附近，能够取得越详尽的第一手地理资料，越有好处。
象这一路过来，沿途就要经过好些附藩部落的聚居点。以献礼的方式获得一大批随军的牛羊和部族特色的手工制品，然后再回赠一批茶、糖、盐、酒布等草原稀缺，却相对廉价的物资，然后再雇佣一些向导。。。。
正在胡思乱想的百无聊类的时候，一个有些激昂的声音传到我的耳中。
“这就是草原。。。”
另一辆大车上，为而参加这次活动，从河北特地带着赶回来的李萼，也在教导着后进。
“孕育出无数骁勇善战之士，让历代无数汉家君王寝食不安的所在。。”
我不由嘴角一勾，微微笑了起来，别看他平时，在河北呆的多了，这个李萼似乎变得有些愤起来。
不远处的几辆串联起来共同行进的大车上，坐的是那些以韦皋为首的少年跟班们，他们都是龙武军第三代里的翘楚，特地被我致命挑选出来到草原上见世面的。
从另一方面说，这也是一次变相的爱国主义教育之旅，每天都会安排一些具体活动。
“但是自从太宗皇帝以后，这片土地上，无论谁做主人，也无论出了多少枭雄人物，又不管反复过多少次，他们最终还是要臣服在大唐的力量与威势之下。。。”
“无论他们曾经多么强大过，但是时间是我们最好的武器。。。我们有宽广的国土和产出，有众多的人口和军队。。。只要维持住对外的均势，哪怕在草原上一而再再而三的失败也不可怕，但是他们失败一次，或许就是眼前的灭亡了。。。”
“他们的土地，变成我们大唐的畜栏和牧场，他们子孙世世代代变成我们的士兵和马夫、奴仆。。。”
“突厥人之所以被称为大唐第一走狗，乃是他们创造了王族被俘虏，羁縻成忠心臣属，为大唐开疆拓土的先例。。。自此无数外族君长，争相为我大唐兵锋的马前卒尔。。”
“这不是有穷兵黩武之嫌了。。。”
有个长相和他声音一样秀气的少年，弱弱的问道。
“汉武帝之所以被史家视为穷兵黩武，那是因为他劳师远征万里，让无视大好健儿埋骨异域。却未取寸土，只是为了获得几匹天马，来装点天子的武功门面。。。”
“但是本朝就不一样，太宗北逐突厥而扫平西国，开万里通商之利，开府置镇编管外夷，自此外藩不分贵贱皆入华夏，羁縻世代，为我屏藩和良将，是尊为圣祖；高宗使征高句丽，灭肘腋之患，取安东数千里之土，百万之口民，充我国力，是尊为英主。。。。”
“至于本军，自出剑南，每克取一地，必先发其产出，经营置业，取利为军需所费。。。是以将士厚有利而知荣辱，争相赴之。。。”
“学长。。。”
又有人举手。
“那些是什么人。。。”
远处天边偶尔会冒出小股胡骑，用闪光镜，向大队打出长短不一的信号。
“他们就是边傍行人司所属的打草队。。。”
和专门训练斥候的所谓捕马队一样。
打草队，是由那些依附于三受降城地域内讨生计的藩属部落组成，有党项别部也有突厥小姓，有室韦也有铁勒，但更多的是象沙陀、赫林那些名不见经传的杂胡，这些年半游牧半定居于边境上，依靠为军队服务，饲养牲畜和做转手贸易，形成一种特殊共生关系。
平时在边境的控制区内设有聚居点，按照唐人指导的的方式和要求，开田种植牧草，从内地输入麦豆，用厩拦圈养牲畜育雏，等长大后再赶着畜群出境放养。
所产的畜类按照商榷好的价格和配额定点收买，定期为军队提供骑乘驮载的畜力和肉食补充，有些自觉实力较强，关系也走的比较远的部落，就干脆做起了二道贩子。从自产的牛羊换取的物资做本钱，深入草原深处的部落，赶回更多的畜群，以赚取保护性收购的差价。
而在春秋两季，草原商旅最繁忙的时候，他们也会按照血赋的义务出马和丁壮，编成大小不等队伍，在几条线上，进行护商活动，偶尔接受某个商团的雇佣，打击那些职业马贼的抄掠，和其他兼职部落的商业竞争行为行为，这些归化胡马有稳定的牧草地和收入来源，他们也不介向象境外的同族递刀下死手，大有打草惊蛇的意思，因此被名为打草队。
“大人不是禁暴掠么。。。”
听完打草队的典故，又有人问道。
“那也要看对象，那些大唐的子民百姓，他们辛苦劳作，缴纳赋税与朝廷，好供养我们这些武人，以保护国家宗嗣，去抢掠他们，就如侵暴之父母，不但不能做，还要努力禁止这种行为。。。这也是我龙武军与外军最大的分野之一。。。”
“但是那些外族就不一样了，他们的百姓，供养的往往是我们的敌人，与大唐可是一点好处都没有，能够尽量杀伤掠尽，也削弱敌人的一种策略。。。除非是想收略其地，并其户口，为我大唐之用，否则没有必要手下留情的。。”
“这不是有些太功利了。。。”
“你这是什么话，我们是武人，前有管子的法家，后有孙子的兵家，做的就是杀伐征战的勾当，并以此为荣，又不是那些满口仁义道德的儒学之士”
“治理教化地方，或许需要他们的礼义文章，但是给敌人带来恐怖和死亡，给自己黎民带来安定和保护，这才是我们的职责。。”
“就算是德道也有公天下的大德，私己身的小德之分。。。我们不过是以刀剑追逐我们的大道而已”
“他们想要靠掠夺存活下去，我们想要保护我们的家园。。。屠杀和奴役不过是为了压倒对方，无所不用其极的一种生存手段而已”
听到这里，我轻轻点点头，虽然有些过于偏激，但也不是无的放矢，这些年潜移默化的军国主义的教育，还算成功。
既然去的草原，事先也得做点功课，这些年也通过各种渠道收集了不少材料。
比如某个以我个人出资，支持和组织起来的，名为《草原生态》的大型研究项目，分成多个课题，包括专门研究历代草原民族演变消长，研究历代对草原战争成败得失，研究草原生存现状和民俗传统，。。。。。。。。。。。。。
光是资料归总，就是个庞大而繁复的工程。比如历代的官民文献，包括与这些胡族政权交涉往来的记录，又如历代对外交兵的传奏行告，一些依旧在世宿将的个人生涯行记，还有通过商人等各种渠道收集的见闻纪实等等。这还只是软性的情报手段。
所谓实践出真知，要想与时俱进，派人以各种名目，进入草原活动，甚至在那里长期生活的硬情报手段。回纥之行，也是他们名正言顺补充新材料，进行后续研究和实践的一种手段。
按照以往的惯例，作为宗主上国，除了加封郡王、都督、刺史等流外官外，皇帝会给回纥各部赏赐各种物品，基本大点的部落都有份。因此我找了几个专营南货大商家，直接免费赞助了部分大宗项目。这次以赏赐为名，带来十几车的各种新产品工艺小礼物什么的，既是明面上的商业推介，也是一种刺探手段。就算官方一无所得，也不算白来。
示意了一下虞候将鱼同，让他们都靠上来，才开声道
“为什么我杀他们的族人，灭他们的部落，把他们妻儿老小驱卖为奴，却又能够驱使他们为鹰犬，使唤如猪羊。。。”
“因为他们敬畏我的刀子，又渴望我的银子，。。。所以可以不吝慨然去送死。。”
“这就是他们的秉性和命脉。。畏惧强者，又本能追逐财货，渴望更好的生活”
这里说的银子，却不是后世那种流通物，却是朝廷发行的一种新钱，平通钱。赵合德向皇帝献宝铸钱的主意，虽然因为阻力太大而流产，但是在我的建议下，他还是在体制外找到一些变通的突破口，就是新兴的大宗官贸事业。
以白