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“爸爸。你真的认为自己这样回得来吗？”
“对啊，我也很担心。要是指挥官惊讶于我的武艺，把我拖去首都谒见国王陛下，那我怎么办？我比较喜欢这个村子耶。”
“……”
爸爸拨了拨我的头发，笑了。
“别担心。会越来越好的。还有八天可以练习。”
“八天以后就要出发了吗？”
“嗯。今天在城里听到这个消息。从明天开始要参加城里的训练了。”
“才训练一个礼拜就……”
“怎么了，反正作战的指挥官对我们也没什么期待。反正都准备全部让卡赛普莱去打。”
“如果你躲在卡赛普莱背后，有人喊‘突击！’的时候，你就马上说：‘呃！我中箭了！’，然后倒在地上。”
“阿姆塔特会射箭吗？那我可要赶快向指挥官禀报这项情报。”
“指挥官是谁？”
“是保护龙魂使来到这里的首都骑士。名叫修利哲。听说他是个伯爵。”
“伯爵的地位比我们领主更高吧！”
“只要看看他不是被派到跟杰彭作战的前线，而是派到这种偏僻的领地来，就很清楚了。这个伯爵如果不是没有能力，就是没有手腕。”
“可是一个伯爵带来的兵就只是这样吗？”
“你居然指着卡赛普莱说‘只是这样’？”
“这话也对啦。”
我转过头朝着西方望去。夕阳将天空染成一片红色。西方是阿姆塔特所在之处。我突然感觉红色的夕阳就像是阿姆塔特吐出的火，莫名其妙地从温暖的红光中感到了一丝寒意。我打了几个寒颤，就趴在桌上睡着了。跟爸爸对练好像太辛苦了。
※※※
燃烧着的红色火光。
燃烧着房屋，燃烧着村庄，燃烧着天地。我能看见的只有火光。
妈妈也正燃烧着。
火做的鞋子，火做的衣裳，火做的头发。她手臂上，火做的手镯正熊熊燃烧着。
妈妈的表情很安详，整幅画面看来非常美丽。奇怪的是，我觉得妈妈看来非常温暖。似乎如果投进她怀里，那火焰一定可以带给我温暖。
我奔向妈妈。
妈妈也张开了双臂。快来吧，快来吧。
妈妈的双臂不断摊开。快来吧。继续摊开。快来吧。结果妈妈所摊开的东西变成了黑色的翅膀。
妈妈肩膀的上方，出现了异常的头。皮肤既黑又闪闪发亮，将周围的火光都扭曲地反射了回来。头上有微弯而向前突出的角，如果就这样跑过去，一定会被刺穿。那颗头的嘴巴张开了。里面是大到荒唐的洞窟。绝对。黑暗。永恒。无限。
我为何还在继续向前跑呢？
※※※
“笨蛋！你要跑去哪里？”
因为爸爸一喊，我才好不容易发现自己冲向壁炉。我停了下来。再继续往前多跑一点的话，恐怕我的头皮都会被烧焦了。
“做梦了吗？”
仔细一看，原来我裹着毛毯躺在房间地板上，爸爸坐在床沿，正写着某些东西。爸爸将刚刚在写的东西放到柜子上，走到我身边，摸了摸我的额头，然后点了一下头。我额头上都是汗，到了这时还是茫然地坐在那里。甚至他把我眼皮翻起来看，我还是呆坐着。最后爸爸握起拳头向后一举，作势要打我。
“停！别打我。”
“太好了。是不是没吃晚饭就睡觉，才变成这样？说起来以你那种年纪，应该不太会发生这样的情况。那里的桌上有面包，快吃吧。”
我站了起来，但不是要去吃面包。我直接走出了茅屋。
“我去乘凉一下。”
“去吧。”
我本来裹在毛毯里，突然跑到外面，刹时觉得冷得要命，甚至手臂上都起了鸡皮疙瘩。但因为是流汗之后，所以舒爽得不得了。管他明天会不会感冒，我还是走到了工坊的水桶边。但想要把头钻到水桶里的瞬间，我突然退缩了。
水桶里什么也看不见，只是一片黑暗。连里面有没有水都看不见。我不想把头放进去了。我感觉如果头钻了进去，那全身也都会被吸进去似的。
我咬着牙向后退，背靠茅屋的墙坐了下来。
“妈咪！”
我本来是想叫“妈妈”的。但在我的一生中，我从来没有机会这样叫她，因为她还在的时候我太小，只会叫‘妈咪’。我自然而然地按照很久以前的记忆叫了出来。
噗哧。这算什么？带着感伤的青春期小鬼的语气？
但为何我的双颊还是润湿了？
第四章
口哨声。口哨声。
我正在去城里见哈梅尔执事的途中。我已经做好了一百根蜡烛，但那只是我的猜测，我不知道实际上要用多少。我当然没办法无条件继续做下去，所以我一定要去见哈梅尔执事，或是素未谋面的“作战指挥官”。但我不敢鲁莽地直接跑去找作战指挥官，所以还是叫哈梅尔执事代我去问他比较好。
口哨声。口哨声。
而且除此之外，我还有别的事要做。爸爸的刺枪术才练习了两天，就倒卧在床了，这件事也要向他们报告。这绝对不是我把他打成这样的！是因为爸爸太努力练习，所以四肢开始酸痛。我根本没想过要说些话安慰他。
口哨声。口哨声。
好像我每次来到村中大路，这里的气氛就会改变一样，这次我看到很多车辆在往来。除了我做的蜡烛之外，战争需要准备的物品应该还有很多种吧。有一个很有名的故事说到：杰彭的士兵因为没有准备汤匙跟小刀，所以饿死了。当然我想在杰彭一定也流传着这个故事，只不过是把主角的名字改成拜索斯的士兵。世界上哪有这么白痴的军队。
口哨声。口哨声。
虽然只是我的猜想，但大概所有事情里头最麻烦的就是准备卡赛普莱的食物了。依照城里传出来的消息，卡赛普莱一餐要吃五头黄牛。真是胡说八道。我们领主所有的牛也不过只有十头。如果真这种吃法，那我们村里的牛大概已经绝种了。看看往来的车辆，应该载了许多肉吧。而加到肉里头的薄荷也是多不胜数吧？嘻嘻。
口哨声。惨叫。
“怎，怎么回事？”
因为突然传来的惨叫声，我只好停下来不吹口哨。惨叫是从后方传来的。我连忙转过了头。我看到人们急急忙忙跑来，后头有一个受重伤的女子，正由男人们搀扶，跌跌撞撞地向前跑着。本来扶着女子的其中一个男人发现这样还是不行，所以背起了女人开始跑，其馀三个男人则赶紧向后转。
我小心翼翼地走过去看。但其中一个男人还是看到了我。
“喂，你还在干嘛！快点走开，用跑的！”
“怎么回事？”
“没时间跟你罗唆了，快走！对了，你帮忙去叫士兵过来吧！”
那个男人又再度转过身去。这一瞬间，我猜到了怎么回事，也领悟到这些男人已经有赴死的心理准备了。我回身冲进旁边的店里。
“去他的！带着这个！”
我从旁边的打铁店里拿出了耙子、十字镐等等，向他们那边抛了过去。那些农具落到地上弹起的时候，发出了刺耳的声音。男人们笑着捡起了那些家伙。每当这种情况时，我们村里的人常常会喊出一句话，我也照例喊了。
“有没有什么遗言？”
听到自己说的话，我打了一个寒噤。其实我是第一次对人这样喊。这几个人一副很想称赞我的表情，带着微笑对我说：
“我已经说过了，所以不用了！刚才背过去的女人是我老婆！”
“请你对苏菲亚说，很抱歉，我没办法遵守跟她之间的约定了。”
“跟杰克说，按照先前约好的，拜托他照顾我妈妈。”
男人们很快地说。我点了点头，然后头也不回地跑开了。
应该是有怪物入侵了。到底是什么样的怪物呢？啊，差点忘光了！跟苏菲亚说，没办法守约，很抱歉。跟杰克说，按照约定将妈妈托给他。那个男的大概先前跟杰克约定好，如果有谁先死了，剩下的那一个就要照顾对方的妈妈。我突然想起，我还不知道他们的名字。不过没关系。等到事件结束，如果到时候我还没死的话，我就会不断听见他们的名字，听到烦的地步。我现在也不想看到这些人的家人放声高呼他们名字的模样。
该死！
阿姆塔特，这全都要怪你，阿姆塔特，这全都要怪你！
什么，你说不正是因为阿姆塔特，所以这边剩下的都是一些比较强的人 ？＇…＇可恶，别开玩笑了！你说因为已经有随时死亡的心理准备，所以在最后一刻还能笑得出来，这就是坚强？这根本是一文不值！
“呃啊！”
我差点因为背后传来的临死惨叫而放慢了脚步，甚至到了膝后发麻跑不动的地步。但是不行。不跑就死定了。我几乎是扶着地面往前跑。就在这个时候；