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01 造访帝都
时节刚刚踏入第十二月，跟那位冒失的骑士殿下才道别不到一个礼拜，凡提洛斯的公主就坐不住了，遗传自传说英雄兼曾曾爷爷的冒险血液正沸腾着，就像响得不停的号角在煽动公主的野马心，严重缺乏公主气质的公主又开始打起鬼主意了。
「我真羡慕亚利，可以自由自在到处旅行。有时，我还真讨厌公主的身份，这个不能做那个不能做，唉，这身份头衔还真有够绑手绑脚的……」
嘴里吐着丧气话，她的身体手脚却又是一回事，不知不觉地，阿萨琳已经换上旅装，背着行李与神剑，鬼鬼祟祟在窗口探头张望，然後，她就偷偷垂下一条用床单连接而成的「攀绳」，准备和先前一样如法炮制再一次离家出走。
「嘿嘿……这次就到帝国去观光个半年吧！」
阿萨琳以为行动是天衣无缝，可惜，她口袋里欠缺幸运的筹码。
「公主殿下，请您自重！」
从窗外传来一道熟悉的声音，着实让阿萨琳吓一跳，没多久，门外传来一阵脚步声与吼声叫着：「殿下！您又想离家出走啦！」然後门就被打开来，只见杰达大臣汗流浃背喘嘘地站在门口，而窗外的侍卫长也俐落地跳进来了。
「殿下，请您不要再做这样危险的事，万一您不慎失足的话，微臣就算万死也无以赎己罪！」
「殿下！这……这种跟盗贼没两样的举动可不是一国继承人所该有的行为，请您一定要随时有身为吾国继承人的自觉，唉，老臣实在是有负先王之托──」
错在自己，阿萨琳也无话可说，只是，城里的生活真的很无聊，一想到这一点，什麽公主啊继承人啊之类的事就通通丢到脑後了。
（舅父……侍卫长也是……两人真爱说教……）
阿萨琳心底还有一丝丝的反抗，而杰达也如她所料地开始说起教来。
「殿下，您要知道，现在正是我国最重要的时期，都沙商人要投资我国在王都兴建贸易大港，这可是我国建国以来的大事件啊！等到完成，我国也将是大陆公路的要冲之一，这可是我国……不！是世界商业史上的大事啊！而且──」
杰达讲的很辛苦，可惜阿萨琳是有听没有懂，现在的公主殿下满脑子就是想去帝国找亚利玩，待在冒失的骑士殿下的身旁，一定能碰到很多有趣的事吧，阿萨琳是这样想着。可是，现在背後有侍卫长亚修拉，眼前还有唠叨的杰达舅父。
前门有狼，後门有虎──背後的虎即侍卫长可不是自己能应付的，阿萨琳也有自知之明，不过，眼前这头老狼就有隙可趁，没两下子，阿萨琳就想好作战计画……
「舅父，你再不让开的话，我就要亲你哦！」
「！」阿萨琳突如其来的一句话让顽固老臣是惊得赶紧摀嘴，他的脸也是一会青又一会红。奇袭作战成功，阿萨琳就趁隙从杰达大臣的身旁穿梭而去。
公主跑掉了，亚修拉却没有行动，理由是：阿萨琳的那句话也让亚修拉愣了一会儿。不过侍卫长还是回过神来，立即飞身追着阿萨琳的背影而去了。
「快拦下殿下！」
「咦，有……有盗贼吗？」
命令无法明确传达到士兵身上，结果，反而引发了更大的骚动，最初的讯息在口耳相传後，变成了好几种更为离谱的版本，整座城顿时乱成一团，活像是乡间上演的杂牌闹剧。在会客厅接受款待的都沙商人们也疑惑地问道：
「请问……贵国每天都这样热闹吗？」
「偶尔而已、偶尔而已。」
负责接待的官员实在讲不出，这骚动的罪魁祸首其实就是本国的公主殿下。这些商人们还很感动呢！他们想不到，原来凡提洛斯王国是这样有活力的一个国家呀！
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……法斯特前往帝国宰相的办公室。
「法斯特将军，宰相大人已经等候多时了。」
侍者通报後，法斯特便进入了现任帝国宰相亦是其父的「慕斯法．海因巴鲁特公爵」的办公室。随後，宰相就撤走侍者与所有的侍卫，虽然这些人都是可以信赖的心腹，不过，宰相仍不希望有太多人知道这件事。
这道来自父亲的通传来得十分急，法斯特也不得不放下团里的事务，转而进宫会见身为宰相的父亲。其实，法斯特多少也早已经知道宰相所要讲的究竟是什麽事，在先前，他们父子就已经对这些事情私下讨论过好几次。
「父亲大人，您所要说的……是否是陛下即将回宫的事吗？」
「嗯，的确是……陛下总算决定回国了，大约在一星期内会抵达帝都，关於这件事，青龙骑士团长威尔斯子爵派千里快马送来了亲笔信与报告，今早才送达我这里，你看看吧，大部分是坏消息……」
威尔斯子爵的报告里，有提到发生在凡提洛斯王国的行刺事件，皇帝平安一事让两人都松了口气。此外，还有一件重要的事，皇帝已经下了密令，要威尔斯子爵返城後，立即让青龙骑士团全军进入一级动员状态。
除了青龙外，其余四团也有任务，黄龙与赤龙两团的内容与青龙大致相同，驻守西方的白、黑两团则要等到皇帝返国才做决断，关於这一点，法斯特与宰相并不讶异，他们都清楚，现在西侧的局势已到了怎样严重的情况。
不过，情形却不是那麽简单。在皇帝远赴邻国的期间，国内又发生了几个事件：
其一是现任黄龙圣骑士团长华伦伯爵以年事高为由请求退役。事实上，华伦伯爵在去年就因中风而倒卧在床，当时他就萌生退意，可是，此事件却引发继位者该是谁的争执。关於此事，宫廷一直没有一个决定，可是，团里早已为支持谁而分裂成两派系。要动员黄龙圣骑士团，就必须解决团长的继任问题。
其二则是现任赤龙骑士团长雷碧亚．波朗主动请辞的事件，雷碧亚的理由是为了其弟艾吉涉嫌弑父一案而负起责任，她的辞职函与皇帝亲赐的炎剑佛雷姆在今早也送达宫里。关於这件事，法斯特也是等到宰相拿出她的辞职函才知道的。
「雷碧亚……她居然在这种时候提出辞呈？」
「还不仅如此呢！我的未来媳妇还打算放弃继承波朗侯爵家的一切，看来，父亲与弟弟的死对她的打击远在我们想像以上。」
雷碧亚究竟在想什麽？法斯特多少也有了底，他认识雷碧亚也不是一两天的事了，辞职，放弃继承权，很明显地，这些都是雷碧亚的复仇行动的准备。为了报仇，就算走遍世界也要找出凶手，法斯特所认识的雷碧亚就是这样的女人。
两位龙将军相继请辞，这些问题也只得等皇帝回宫後才能定夺，海因巴鲁特家虽然倍受皇帝信赖，宰相倒也不是那种恃宠而骄的佞臣之徒。
最後，两人都不再用言语交谈，因为接下来这件事过於敏感，是绝对不能走露风声的机密事件。在短暂的笔谈後，宰相海因巴鲁特公爵仔细写下了一道命令，那是一道调查命令。为什麽要写下这道密件？是因为宰相在最近获知了某项情报。
写好文件并盖印後，宰相就随手抛到空中，结果，文件竟不可思议地消失在顶头上那昏黑的天井黑朦中。
不用言语，那群藏身黑暗者就展开行动。在宫廷里，除了皇帝外，就只有宰相能支使这只黑暗军旅。知道他们存在的人可以说少之又少，他们名为「风魔」，是来自异邦却受雇於帝国的忍者军团。
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陪着流逸时光一起步入大陆历十二月初旬的帝都─阿斯卡里亚正遭逢入冬以来第三波暴风雪的侵袭，比起前两次，今晨的风雪还算小得多。不过──
「喂，你看，又一个冻死的游民！」
「真麻烦，居然死在大马路上！这样一来，还有人敢上街吗？真是触霉头……」
在路人抱怨不久後，就有几个巡逻的帝国兵将屍体用麻布袋装起来，仔细瞧，远方街道与巷口也有几个不明的雪堆，这多半都是冻死的贫民或流浪汉。一趟巡逻下来，用来载运的马车往往也不胜负荷，可是，上头严格要求巡逻队一定要将屍体清乾净，以维护帝都市容。这样的情形，其实是屡见不鲜的平常事。
对住在帝都的三百万居民来说，他们不会去关心一场雪夜究竟会冻死多少乞丐或流浪汉，这是严酷现实日积月累所凝成的冷漠。
……好可怜……
对於本地人来说是理所当然的事，但对初次来到帝都的红发少女而言，车窗以外的世界让她感到恐惧，人们漠视死亡的景象让她感到心寒，她也�