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自从林风创业之初，台湾集团与林汉集团就一直保持着相当微妙的外交关系。从政治角度看，双方同为天下瞩目的军阀组织，都有统一中国的野心，故此天然敌对；而在军事上看，为了实现各自的目标，双方又不得不在一段时期内结成短暂同盟，所以长久以来，因为没有直接利益冲突的关系，两方在表面上的关系相当不错。
但这也仅仅这时表面上而已，无论戴上多大的帽子，不论高唱什么调子的民族主义赞歌，林风委任施琅为帝国海军统帅就是一个极其危险的信号，此事不仅台湾上下人人皆知，就连远在塞外的葛尔丹、布尔亚格玛等都是心中雪亮。而就在几年之前，汉王大婚之际，台湾军阀内部的激进派就曾试图扣押过阿珂夫人，虽然被鸽派及时制止，而且大汉官方也默认了这一“误会”的说法，但终究给双方的外交关系蒙上了一层黑影。
现在中国的军政局势就如同一个多米诺骨牌游戏。要么风平浪静，彼此维持住一个微妙的平衡，要么就是大风大浪，势若宣天。
单就大汉军方的观点，林风目前有两个选择。一是兵出汉中，驱降将马鹞子王辅臣为前部，兵进四川，囊括西南之地；二是集结主力于安徽，彻底剿灭伪清残余，吞并江苏、浙江膏腴之地，与南周、台湾郑经、尚之信等进入直面接触的境地。
第一个选择，林汉帝国若是成功夺取四川，除了获得一大片广袤而肥沃的国土之外，还去了一个进攻长江中下游地区的跳板，然而要做到这一点却并不容易，因为目前林汉帝国的大敌除了中原内地的诸侯之外，还有盘踞在甘肃、藏北、青海、外蒙古、新疆以及阿富汗、塔吉克斯坦一带的葛尔丹准葛尔汗国，在此之前，林汉帝国在陕西和甘肃东部驻扎了数万大军，就是为了与南周皇朝、准葛尔汗国彼此钳制。按照汉军的军事制度来讲，象陕西甘肃这样的地方，不论如何都没道理放上两个中将级别的领军大将，其中的奥妙就在这里——安西将军张勇麾下的步兵第八军、步兵第十军雄镇西京，于王辅臣数万大军相持；而寇北将军赵良栋屡破准葛尔，军中威信卓著，麾下大汉步兵第五军凶名赫赫，西蒙古闻风丧胆，正是镇守甘肃兰州一线的最佳人选。
但是，如果这个微妙的局势一旦打破，那么后果实在是殊难预料，王辅臣虽降，然麾下却有六万大军，驱为前部固然不错，但谁能保证他在汉军的支持下击破王屏藩之后，会不会反咬一口？！要知道四川天险，其栈道崎岖，号称“一夫当关、万夫莫敌”，这个马鹞子土匪起家，先后投降过三、四个主人，根本毫无信义可言，谁能保证他夺取四川之后，会不会一脚踢上大门，躲在四川当老大。
所以，抛开后勤因素，仅用兵角度讲，要夺取四川，除了驱使王辅臣所部为前锋之外，汉军尾随其后的部队至少也要两个军，不然将无法保证不出其他意外，但是，林汉帝国于陕甘两省的全部军事力量加起来，也不过四、五万人马，其中三个步兵军的番号，约莫四万五、六千人左右，另外再加上陕西巡抚张英控制的三个旅六千人地方部队、都察院陕西驻军一个旅两千都卫军。
虽然汉军骁勇善战举世闻名，但如此用兵却也实在是危险了一点。
所以，一旦把攻取四川确定为既定战略目标，那么帝国势必要于晋西、华北抽调重兵集团入秦参战，然而山西表里山河，为华中脊骨，战略位置重要之极，目前又是东蒙古科尔沁汗国与西蒙古准葛尔汗国的前线战场，局势紧张一触即发，而林汉帝国驻守晋西、晋北以及鄂尔多斯地区的部队却只有虎贲中郎将王进宝所部骑兵第七军、蒙古将军赵广元的骑兵第一军两个军，加上地方卫戍部队也不过三万出头，谁能保证，如果抽调此部驻军入秦，蒙古铁骑不会过来打个秋风？！
林汉帝国崛起不过数载，旁人望去战无不胜、攻无不克，气势喧天不可一世，然而行家眼里一看就知道，这支强悍的军队四面受敌，每一个地方都兵力吃紧，每一支镇军都动弹不得。
这个庞然大物唯一的战略机动部队，仅仅只是汉王林风的近卫兵团而已。而就是这区区五个军的机动部队，却又同时担负着京师、直隶、山东、宁锦的地方卫戍任务（注：宁锦驻军原为步兵第二军王大海所部，现已抽调入皖作战；山东驻军为王承业所部步兵第九军，现已抽调入河南驻扎），就算勉强能够抽调一部，也至多只有两个军。
目前林汉帝国能够伸出来的拳头，就只有这两个军。这个情况确实是非常之令人沮丧，然而就帝国目前的国力来讲，这已经是极限了。自从林风统一黄河流域之后，中国大陆北方行省虽然大体上结束了战乱状态，但若说“太平盛世”无疑是痴人说梦，除开政治不稳的河南，山西、陕西、山东等省许多偏远地区仍然匪患丛生，太行山区、沂蒙山区以及商洛山区等地势复杂地带，流窜着大大小小的绿林强盗、地方土匪以及农民义军，虽然地方政府努力清剿，但这也不是一天两天能够做到的事情。而除此之外，各地的恢复建设工作也没有完成，经过将近一年的修养，复耕的农民虽然取得了一次丰收，但也最多只是“闲时喝稀、农忙吃干”的水准，绝大部分农民在缴纳赋税、佃租之后，仍然穿不起衣服、点不灯、甚至吃不上盐，按照户部最最乐观的估计，明年春天，北方大部分地区应该不会出现大面积逃荒，农民可以就着米粒吃野菜活下来。
按照李光地政府的判断，林汉帝国回复元气，至少要经过四年修养：其中第一年剿匪、复耕、减佃；第二年肥田、计户、算丁；第三年熟田、还路、通政；第四年才可以出徭、满赋、劝学——只有达到第四年的标准，即农村地区大多数人能够在大多数时间吃干饭，而且有部分农民有能力供养子弟就学，那才勉强算得上是“太平盛世”，国家才有能力进行广泛动员，发动对外战争。
依目前林汉帝国的政府数据来看，一个残破的农业帝国，全国人口不过六千万出头，却要负担数万公务人员的行政开支、以及三十多万近代化的陆、海军军费，实在是太沉重了一点。
所以，鉴于以上两个选择，帝国朝野大部分官员认为目前的最佳选择无疑是攻略江南，夺取两个富庶省份，用以滋养财政，扩充军队，为武力统一全中国做好准备。相对于这个宏远目标，四川攻略就显得颇为小器，就算能够获得成功，那也只是取得一隅之地而已，于全局助益甚少。
但是，若是选择第二个目标，那面临的困难亦更为巨大，除了台湾方面的政治因素之外，军力也并非宽裕。目前帝国正面之敌除了两个伪清藩王之外，还有将近二十万江西乱军，这股敌军虽然建制不整且指挥不一，但却大多是久经训练且有战斗经验的部队，实力却不容小窥，若是汉军大军压境，彼结成联盟共同顽抗，打上几场恶仗也不是不可能的事情。
当总参谋长周培公慷慨直言之后，大殿上立即陷入一片争论，军方内部、文武之间各持己论，纷争不已，林风听得有些头大，老实说现在他非常犹豫，就目前的局势来看，两种选择都各有优劣，实在是难分上下，而现在一时之间要他作出一个决定中国命运的选择，委实太过艰难。
第七章燃烧的远征
第十九节
面对错综复杂的政治形式，御前会议除了决定在宁锦、辽东、山东各自新编一个军之外，没有作出任何有意义的决议，然而此刻中华战乱，内战的大幕已经拉开，容不得他们左斟右酌。
正当一众大将聚集北京之时，西北局势又有大变。
西安镇汉军大将张勇飞马来报，南周汉中驻军王辅臣部临阵倒戈之事已然泄漏，据谍报称，周将四川总督、讨逆将军王屏藩已经开始集结军队，运动至川北一带扼守栈道、修筑防御工事，并且停止向汉中输送军粮物资。
这件事情并没有引起太多的惊异，北京城一众大佬大多心下了然，所谓“背主做窃”，从古至今那都是极端危险的事情，没有谁能作做到绝对保密，何况马鹞子王辅臣所部尽有六万之众，即算能够隐得一时，也不可能拖到等北京作出反应的程度。
与历史上其他泄密案一样，昔日王辅臣作出叛投大汉的决定之后，麾下一众亲信纷纷赞同，然而其中某位部将明面上喝了血酒、签了血书，但暗地里却不以为然，趁着出营公干的机�