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时局非常混乱，而汉军在晋西北的根基也不是很牢靠，这对军事情报的收集非常不利，虽然第五军的参谋长崔维雅加派了不少人手出动侦察，而且同时威逼利诱地方士绅为他收集消息，但实际上所取得的效果不是很大，而更令人头痛的是这些情报本身也时常自相矛盾，令人无所适从。
倪以诚少校就是在这样的状况下，伙在一路逃难的流民之中到达了泾县。他是大汉军械粮秣统计衙门布置在山西境内高级特务，官拜知事郎，领少校军衔，因为本人出身传统的晋商家庭，所以汪士荣在很早的时候，就授意他潜入晋西北，在保德、代州一带开办了几个小私窑，平时就以煤焦商人的身份为掩护出去活动，在这一、两年里，他不仅牢牢站住了脚跟，而且还和当地的伪清地方衙门拉上了关系，为汉军朝廷输送了大量重要情报，不过这一次因为蒙古军的突然入侵，他之前的许多努力因为伪清统治的崩溃付诸流水，而之前煞费苦心建立的情报网络也蒙受了巨大的损失，所以受到了北京方面的严厉训诫，这次他冒着极大的风险回到保德那边打探消息，也正是为了戴罪立功。
他的到来令赵良栋和崔维雅非常高兴，因为蒙古军一向奉行焦土战术，而且又是全骑兵，部队机动灵活，所以汉军方面的侦察行动收效甚微，直到现在，赵良栋除了知道准葛尔东路军的大致兵力之外，其他具体状况几乎一无所知。所以倪以诚刚刚入城通报，赵良栋就立即在自己的中军大营接见了他。
“卑职军统倪以诚，拜见赵军门、崔军丞！”踏进温暖的营房，倪以诚看上去很狼狈，因为混在难民中行动的关系，他的发簪上灰蒙蒙的尽是泥土，穿着一套破烂不堪的短襟大褂，脚上草鞋上被泥水冻得死硬死硬，皮肤青白开裂，生满了冻疮，身上也隐隐散发着令人恶心的臭味。
“免礼！”赵良栋把一块劈柴仍进火堆，砸得暖盆火星四溢，摩擦着手掌站起身来，“个驴日的天，倪少校受苦了，来来来，过来烤烤，咱们慢慢说话！”他一回头，吩咐自己的亲兵道，“去，搞点烧酒，再给倪大人找套衣衫！”
倪以诚感激涕零，赵良栋的军衔虽然只比他高两级，但却是汉军之中独当一面的大将，是在主公面前都够得上分量的人物，这么亲切的举止，确实令人心中暖和。
“倪大人莫要客气，咱们赵军门向来没什么架子，”崔维雅放下毛笔，呵了呵冻僵了的手掌，自嘲般笑道，“你若是推三阻四，那也不象咱们吃粮的军汉了！”
倪以诚朝崔维雅投去感激的一眼，侧着身子坐下，对赵良栋拱手道，“禀军门，卑职此来，正是要回报鞑子的军情！”
“那好，本将也正好有事要请教倪大人，”因为不在一个系统内，赵良栋对倪以诚很客气，“倪少校从刚刚从北边过来，可知鞑子军力如何？！”
“很是不少，回禀将军，准葛尔的东路军一共一万五、六千骑，其中分为两部，一部是大漠的回回兵，主将姓赛，好象叫什么‘赛义德’，麾下约八千多人；而另外一部则是新近臣服准葛尔的漠北蒙古咯尔喀骑兵，主将叫‘把咂穆尔哈喇刺’……”他笨拙的发着这个音节，摇头笑了笑，“……不过咱们老百姓都管他叫‘八刺’，他就是这东路军的主将，麾下也有约莫七、八千骑兵！”
“有大炮没有？！”
“有的，不多，”倪以诚皱起眉头，仔细想了想，脸上露出一丝惭愧，抱拳道，“赵军门恕罪，鞑子对大炮看得很近，甚至连投降他们的‘新附军’都看看不到，咱们军统的弟兄都走不近，所以也一直探不清具体数目，不过听说也不是很多！”
“那汉奸兵的情况咋样？！数目多不多？战力如何？！”崔维雅走下案来，凑到火边坐下，关切的问道。
“投降鞑子的‘新附军’很多，总数约莫三、五万人，”他笑了笑，摆摆手道，“不过他们不是原来的清军就是山里的土寇，还有一些是打散了的义军，当兵的不是被迫上山的流民就是裹挟而来的壮丁，是打不得仗的！”
“打不得也有三五万人哪！”崔维雅摇头道，他不太同意倪以诚的看法，“蚂蚁多了还咬死大象，这么多人朝阵上一堆，即算伸着脖子让咱们砍那也够呛！”
“崔军丞有所不知，蒙古人这才来了多久？哪有几个汉奸兵是甘心为他们卖命，这些绺子之所以投靠他们，也无非就是应个景，靠着他们狐假虎威，好多找老百姓抢钱粮罢了，”倪以诚笑道，“乱世之中，兵丁可就是安身立命的本钱，您看着罢，若是鞑子们真要逼他们上阵拼命，我看不用咱们过去打，这伙子墙头草自己就会哗变！”
赵良栋点了点头，沉吟道，“若我是鞑子主将，也是不敢叫他们上阵的，这些人只能用来守守城寨，押押粮饷罢了，不是中坚主力，没有经过阵仗，恐怕大炮响得一响，十停人马死得一停他们就会逃跑，没得自己乱了阵脚！”
崔维雅摇头道，“大人有所不知，卑职最近尝翻阅元蒙史书，这蒙古鞑子最喜欢任用降兵攻城，反正不是他们的本钱，用来消耗敌军的箭石炮子也是无妨，死了也不心痛，我怕他们还是会用这一招？！”
“老崔莫要想左了，这降兵又不是木头人，他叫拼命就拼命么？”赵良栋从鼻子里哼了一哼，“若是他们兵威极盛，降兵震慑，方才有可能如此，可这葛尔丹算什么玩意？！嘿嘿，若他真敢用这个战法，老子架上大炮，骑兵冲得一晌，一道诏书就能把他们拉过来，”他冷笑道，“若是敌军主将是这种笨蛋，那这仗也就轻松得紧了，鞑子们尽管等死罢！”
崔维雅不敢争辩，垂头默然，倪以诚陪笑道，“军门明鉴，卑职也是作如此设想，我大汉此时如日中天，立国以来未尝一败，而女真鞑子和科尔沁都不是对手，他葛尔丹其实也算不上什么的，”他顿了顿，拉开话题道，“卑职这些时日从德州一直走到泾县，一路上多方查探，也算是有些收获。自从咱们大汉攻下泾县之后，鞑子们大为惊恐，目前大队人马已经从保德、代州一代出发集结，准备围攻泾县，据咱们军统的弟兄们打探，这次鞑子除了在代州府城留守了千多人之外，几乎倾巢而出，马步大军约莫有四万六千之众，其中精锐铁骑约一万五千，其他的都是汉奸军，据咱们混在新附军里的内应走报，鞑子似乎准备兵分三路：一路走锦萍，一路走铁岭，一路走紫罗，然后在窦村、东冶、台怀一带集结屯聚，然后就因该是要围攻泾县了！”
赵良栋意外的看了倪以诚一眼，心中确实没有想到此人居然搞到了如此详尽的情报，当下半信半疑的道，“消息是否可靠？！”
倪以诚摇了摇头，老老实实的道，“不知道——咱们的细作都是小兵，所听到的也大多都是军中流言，委实不知道是真是假，”他稍稍迟疑，继续说道，“不过细作说虽然他们一路进军，但官道上走的却都是汉奸步军，从来没有看到过鞑子的骑兵，也不知道鞑子主力躲到哪里去了！”
“鞑子也忒狡猾！”崔维雅冷笑道，随即对赵良栋拱了拱手，“将军，依属下之见，咱们应不变应万变，尽管加固城池，屯聚粮饷，然后飞马传报主公，请后续大军加快行军，只要咱们大军一来，届时泰山压顶，鞑子们还能有什么花样？！”
赵良栋撇了撇嘴，没有理会自己的参谋长，朝倪以诚道，“倪大人，现在那些汉奸军走到哪里了，还有多久到达窦村、东冶、台怀一线？！”
“卑职是昨日寅时收到的消息，那时他们还在铁岭以西百多里外，”倪以诚捏着指头，盘算了一会，“他们若要走到窦村那块，应该还要两天！……”
话未说完，营房外面忽然脚步急响，一名亲兵轻轻敲了敲房门，大声道，“禀军门，骑兵旅有紧急军情来报！”
赵良栋脸色一变，急忙起身出门，崔维雅和倪以诚愕然对视，马上跟了出去。
“启禀将军，鞑子杀过来了！……”这名骑兵神色惶急，漂亮的军服上满是污垢和泥浆，头上胡乱缠着几块破布，鲜血尤不停的渗落下来，没北裹进去的半边脸仿佛是被什么东西敲了一棒，青紫肿胀得象一根茄子，这时见赵良栋眼睛一瞪，神色之中杀气腾腾，他急忙跪倒，颤声道，“……卑……卑职职是骑兵旅三营长的亲兵……”
“骑兵旅怎么了？！”赵良栋盯着他的头顶，冷冷的道，
那骑兵略略定了定神，随即抱拳道，“回禀将军，半个时辰之前，鞑子骑兵突然杀到，�