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国和法国达成了更加严密的监视中立国贸易的协议，进一步的扩大了禁运商品的种类和数额，结果到1916年年初，德国食品的进口总量下降了百分之五十以上，虽然德国政府于1915年起实行了食品配给制，但由于在战争时期进口量大幅下降的同时却仍然需要保证工业原料的输入，从而导致居民食品的配给量越来越小，配给的范围却越来越大，这表明，协约国的“饥饿封锁”政策在发挥着越来越明显的作用。
在这种情况下，德国国内普遍寄希望于德国海军能够打破协约国的海上封锁，德国海军大臣提尔皮茨与原德国公海舰队司令英格诺尔主张以公海舰队向英国皇家海军主动挑战，吸引英国派出部分舰队投入北海的战斗。由于坚信德国海军在战舰的质量上和官兵的素质上胜过对手，德国人认为甚至可以考虑同英国海军“大舰队”来一场主力决战，以改变双方海军力量的对比，达到打破英国海军海上封锁的目的。由于主力决战所冒的风险太大，德国政府一直不敢决断，接任英格诺尔担任公海舰队司令的波尔上将把打破封锁的希望寄托在潜艇部队的身上，但是由于击沉中立国船只引起了美国的强烈抗议，德国最终被迫限制潜艇作战的规模，而这样就无法达到打破封锁的目的，因此，德国人又把目光放在了水面舰艇上，考虑用一场有限规模的海战削弱英国皇家海军的实力，打破海上封锁。
1916年1月，德国皇帝威廉二世任命好斗的莱茵哈特。舍尔海军上将为德国公海舰队司令，德国公海舰队在继续派出袭击舰和潜艇袭扰英国海岸的同时，一场大规模的海上决战的计划也在逐渐的酝酿和制定当中。
而与此同时，英国海军在生性谨慎的“大舰队”司令杰利科上将的率领下，于苏格兰北端驻泊，扼守北海出海口，将德国公海舰队的活动范围死死压缩在了狭小的北海水域，使德国公海舰队无法对英国的海上生命线造成威胁。杰利科的计划虽然稳妥，但却不符合大英帝国海军光荣的“进攻传统”，公众舆论纷纷强烈抨击杰利科“消极避战”，一些海军军官对杰利科的行为也大为不满，送了他一个“沉默上将”的雅号。
因此，在得悉德国海军可能采取重大行动的时候，已经被德国潜艇和袭击舰折磨得yu仙yu死的英国皇家海军，也衷心希望能够通过一场海上主力决战消灭德国海军，一举赢得这场旷日持久的战争的胜利，重现大英帝国海上霸主的雄风，挽回在英国公众心目中的形象。
但对于“沉默上将”杰利科来说，在海战中他最为担忧的，是德国潜艇的威胁。
“……德国人已经用行动表明，他们在很大程度上依靠潜艇、水雷和鱼雷进行作战；而毫无疑问的是，我相信在舰队作战中，他们也将尽力的最充分的利用这些武器，尤其是因为他们在这些特殊领域拥有实际上优于我们的力量。因此，必须针对这些形式的攻击考虑我们自己的战术方法。”
“德国海军的潜艇如果按预期与他们的战列舰队协同作战的话，也许会使用下列方法：与巡洋舰或者可能与驱逐舰同时作战；或者潜艇与战列舰队同时作战。”
“在第一种情况下，德国潜艇可能以巡洋舰为先导，在前进中部署在有利于攻击我方战列舰队的阵位；在第二种情况下，德国潜艇可能滞留在敌战列舰队后边或侧面位置，敌战列舰队则向需要的方向移动，以引诱我舰队与他们的潜艇接触。
“我尤其希望引起诸位大臣们对潜艇的威胁的注意。因为如果我们拒绝敌舰队引诱的话，很可能被视为拒绝同敌舰作战，而公众强烈预期的尽快迫使敌舰同我们交战的希望实际上很可能因此落空。而这样的结果势必会为英国海军的全体官兵和公众所不容。”
“我以为，这些战术如果不被理解，我本人很可能会被公众厌恶甚至于唾弃；但只要能得到诸位大臣的信赖，我就能够根据自己深思熟虑的观点，置知识浅薄的意见和一知半解的批评于不顾，采取真正击败并消灭敌人战列舰队的策略。”
“我们所面临的形势是非常艰难的。只要稍微走错一步，我们的战列舰队的一半舰艇，很可能尚未来得及开火即因敌人的水下攻击而丧失战斗力；因此我认为，我们必须时刻警惕遭受来自于水下攻击的巨大可能性，从战术上做各种准备以防止敌人的阴谋得逞。”
“我告诉大家这些的目的在于向诸位大臣详细陈述我本人的观点，使诸位注意改变因以前的经验所形成的先入为主的海战战术，因为这些先入之见是在舰队海战当中出现潜艇之前在我们的头脑中形成的。”
杰利科上将的陈述基本上得到了英国海军部和战时委员会的多数赞同。因为在当时的战略形势下，如果英国舰队的总司令命令部下，即使怀疑德国舰队的退却的目的是想要引诱他们落入水雷和潜艇的陷阱，在这样的情况下也需要穷追不舍，那等于是在发疯。客观上讲，杰利科所采取的战略对英国来说是非常正确的。杰利科现在所采取的战略和战术保证了英国海军在保护海上航线的同时，以尽可能小的代价损失，实现了对敌人的封锁，成功的维持了英国的海上优势。而在整个第一次世界大战中，尽管邱吉尔说的那句“交战双方唯一能在一个下午输掉整个战争的人”是对他忍辱负重的深深赞许，“沉默上将”却还是险些被英国国内众多指责的声音骂死。
从这一点上来看，“清流”也不光是东方的天朝上国所独有，即使大英帝国这样的先进国家也不能免俗。
（一千零三十四）英雄所见略同
“引年月，下午旧时出分。北海，奥克尼群岛外圳，仓身漆成白色的巡洋舰正在海面上小心地航行着。
这是中国海军新式的“建威”号轻巡洋舰。
由于这一带走英国和德国潜艇活动频繁的区域，而且布设有水雷，对远涉重洋来到这里的“建威”号巡洋舰来说，差不多到处都充满了威险。
“建威”号巡洋舰本来是护送运送中国劳工和留学生前往法国的船队的护航；舰之一。在完成了这一次的护航任务之后，奉中国海军部的电令，“建威”号和另外几艘中国护航舰一起，赶赴北海“观战”
由于交战各国都开始用潜艇相互攻击，而且时不时的总发生中立国船只遭到交战国潜艇误击的情况，为了避免这些悲剧发生在中国舰船身上，中国海军部长丁汝昌下令中国前往欧洲的船只和舰艇一律漆成醒目的白色，舰身绘有赤龙标识，并悬挂大幅龙旗，使交战国海军的潜艇能够辨认清楚。同时，中国外交部照会各交战国。将中国舰船的标识通知各国海军。凡此种船只皆不得攻击，否则视同战争行为。在采取了这些措施之后，中国舰船在欧洲海域行驶的安全性比以前有了很大的提高。
“这是我们刚刚截听到的无线电通讯。”在司令塔里，一位军情处来的情报军官向海军少将郑纶报告道，“如果我猜得不错。这就是德国主力舰队出动的信号。”
“你们军情处的工作效率还真是高，连这都能破解出来”一位海军军官一脸敬佩地说道，“不知道英国人此时会不会知道，德国人已经出来了。”
那位情报军官听了他的话只是笑了笑，没有再说什么。
其实，他也不知道，上边为什么要让他们在今天一定要赶到北海“观战”的。因为在收到这个关键的信号之前，他也是不太相信，英国海军和德国海军的主力会在今天出动。
至于北京是怎么知道这些重要情报的，他也不清楚。
“如果能遇到英**舰，我们就跟着他们走吧。”郑纶来到桌旁，看了看桌子上的巨幅海图。说道。
“不过。我们应该尽量的小心水雷”一位海军军官说道，“在这里航行实在是太危险了。”
“一会儿让水上飞机升空”郑纶想了想。说道。“那些英国佬和德国人的潜艇一样的冒失，我们只能自己加些小心了。”
“我想。如果英国人也和咱们一样，破解了德国人的无线电信号。他们也应该一样会倾巢出动。”另外一位海军军官说道。
“那是肯定的了，到时候，咱们可就真的有一场大戏看了。”郑纶想象着可能出现的激烈海战场景，不由得有些激动。
作为巴士海战的亲身参加者，他一直渴望能够再经历一次那样波澜壮阔的大海战。
这一次来欧洲观战，对他来说，也是一次难的的重温昔日时光的机会。
只是现在郑纶和“建威”号巡洋舰上所有的中国海军官兵们都不知道�