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新芽很快地伸展开来。
一片、两片、三片，叶子愈长愈多，也愈长愈大。
叶子沙沙作响逐渐茂密，仔细一看，叶影下有个花苞。眨眼之间，花苞渐次膨胀起来。
“喂，空海你看——”逸势叫道。
此刻，花瓣已幽幽绽放，几次呼吸之间，饱含湿气的花瓣，已恬静地开放出又大又艳的红花来。
原来是一朵沉甸甸的大红牡丹。
“空海，有人！”逸声高声尖叫。
定睛一看，某个拇指般大小的老人，正襟危坐在方才绽放的花瓣中，正仰望着空海和逸势。
毕恭毕敬地向那老人行了个礼，空海镇静地说：
“丹翁大师，久候大驾光临——”
“丹翁？”逸势重新探看花瓣，只见那丹翁仰望两人，正吟吟地微笑着。
“我们已中了那家伙的法术了吗？”逸势惴惴不安地问道。
“逸势，我们就好好接纳丹翁大师的盛情吧——”
空海也浮出微笑，转向丹翁问道：
“是我去找您，还是您移驾过来？”
“空海，你想来吗？”
“在下乐意得很——”空海慢条斯理地起身。
“喂、喂……”逸势略微躬腰，呼唤空海。
“逸势，你也来吧。这可是千载难逢的经验——”
“你说来，我不知道该怎么去啊？”
“你先起身，站到我身旁，闭上双眼。”
空海说毕，逸势提心吊胆地起身，站到空海身旁。
空海握住逸势的手。
“闭上双眼。”
“喔。”逸势闭上了双眼。
“听好，我说走时，你什么都不要想，跟我一起向前跨两步就行了。”
“嗯。”
“听好，走……”逸势被空海挽着手，向前跨出一步、两步。
“现在，睁开眼睛。”
听从空海吩咐，逸势睁开双眼，人竟已在那牡丹花瓣之中了。
如同屋舍般巨大的牡丹花中央，空海和逸势并肩伫立。
两人前方，丹翁坐在花蕊粉末散落的花瓣上面，静望着空海和逸势。
轻漫的红光，环绕着两人。
对面隐约可见方才空海房间的模样。
空海在丹翁面前缓缓落座。
逸势也学空海，坐到他身旁。
“我正猜测，大师今晚可能会出现。”空海向丹翁说。
“喔，为什么？”
“李香兰宅邸遗失了晁衡大人的信件，此事莫非是丹翁大师所为？”
“哈哈——”丹翁开心地笑道：
“你都知道了？”
“得知信匣里的东西不见时，周明德惊讶万分，那时我就猜测，应该是丹翁大师了——”
“的确，那封信已落入我手中。”丹翁左手伸进怀中，取出一轴信卷。
“就是这个。”
丹翁将信卷递给空海。
“依照约定，我想请你为我读信。”
逸势一听此言，惊讶地望向空海。
“喂，喂，空海，所谓约定，到底怎么回事？”
“我们约定，只要丹翁大师能拿到晁衡大人的信，我就要为他读信。”
“什么？！”
“待会儿我再跟你详细说明。”
空海视线自逸势转至丹翁身上。
“拿去吧，空海——”
空海伸手接过丹翁递来的信卷。
信卷贴着题署的纸签，上面用大和语写着一行字：
〖奉玄宗皇帝之命，倭国遣唐使安倍仲麻吕携太真殿下共赴倭国。〗
纸签文字是以汉字为发音记号的万叶假名。
从旁探看的逸势当然也可以看到那些字。
信卷外面以麻绳捆绑。空海仔细解开麻绳，慢慢打开信卷。
信卷上写的是，发生在玄宗皇帝和杨贵妃之间的怪异故事，空海以清晰的思路，开始念出那封信。
〔二〕
安倍仲麻吕的信。
太白大兄足下：
尽管在下才疏学浅，基于下列理由，我仍决意写下这件事。
下面所要叙述的，虽是我个人亲身经历，却也是值得纪录的、不可思议的奇幻之事。另者，我且认为，若不写下来，这件事将随相关人士之死，全部埋葬于历史的阴暗中。
此事诚为大唐帝国巨大花影，乃一朝之秘事，即使如我，也难以窥知其全貌。
我只知道，诚如上述所言，如果我不写下来，这令人惊叹之事，将自世间消失不见。至于事情全貌，以后只能凭人想象了。但我认为，即使是故事的一部分，只要能撰写成文，仍有其一定的存在意义。
更直率地说，无论如何我都得写下这事。因为此事与大唐最高权力者的秘密相关，而我正是涉入其中之一员，对我而言，无法透露给任何人知道而撒手人寰，那将是一件难以忍受的事。
此种心情，大兄应该可以理解吧。
你读到这封信的机会有多大？我完全不知道。就算有机会吧。也不明白你能否读懂日本国的文字？或许你没办法读。但我仍然想用以你为收信人的形式，写下这封信。
请原谅我，必需以即将遗忘了的故国文字，书写这封信。以此种文字形式来揭露大唐帝国的秘密，实感歉疚。原因是我记录此一秘密的目的，纯粹因为我无法将之埋藏内心之中，而不是为了让谁阅读而写的。
大唐国内能读通这封信的人，或许很少吧。我想，在你如今所在的当涂县应当也没有这样的人。但即使如此，这封信，我还是要以你为收信人。
以日本语言书写这封信，牵强附会地说，是因为吾国与此事未必完全无关。
以大兄为收信人，则因你与这件事多少也有些牵连。
玄宗皇帝、肃宗皇帝均已驾崩，高力士也不在人间了。不仅此事件的当事人，就连你、我及稍有瓜葛的许多熟识，也都依次将告别人世。
算一算，我也已六十二岁。
来日毕竟无多矣。
唉——
如此动笔写信，我才发现，竟然有这么多话自我内心絮叨吐出。
我曾一度返回日本未果，而又再踏上这块土地，这或许是天意安排，要我写下这封信的吧。回到长安后，我即拜读了大兄所写的《哭晁卿衡》诗。
你我相遇，究竟是何时呢？
记忆所及，当系天宝元年的事。
你因与高力士不和而离开长安，是在天宝三年（译注：公元七四四年）。仔细数算，我们已有十八年未曾谋面了。
与你在长安共度的时光，不过两年光阴耳。现在却还能持续如此书信往还，对我而说，诚属侥幸。
你在长安之时，彼时的长安，恰如一朵盛开的大红牡丹，尽情灿烂绽放，散发芳香气息。
天宝二年晚春，你被皇上召唤至兴庆池沉香亭，一挥而就写下《清平调词》，当时，玄宗皇帝五十九岁，我四十三岁，你也同样是四十三岁。
芳龄二十五岁的杨贵妃，在我们眼里看来，美得近乎妖艳。诚如你诗中所言，我也认为将贵妃比喻为花，实不如以看到花时便想起贵妃的比喻，更恰如其分。
都是二十年前的往事了，许多人事都已消散，印象也模糊不清。惟独配合《清平调词》妖娆起舞的贵妃舞姿，至今回想起来，犹然历历在目。
以下我要说的，即是有关贵妃之死的事。
再次请你原谅我执意以你所不熟谙的日本国语言，书写这封信。
远离故国已四十五载，我在大唐的日子，比故国所经历的岁月，长达三倍之多。我的父母早已双亡，应该也没人会想起我了。然而，年老迟暮的我，日夜萦绕心头的，却都是故国之事。
我想，在此有生之年，大概不可能重新踏上故土了吧。
或许，这封信上所写的事，正是我回归故国的最后一次机会。
所以我用即将遗忘的日本国语言写这封信，也正因为我可以藉此书写，再次细细追怀故国之事。
读过这封信后，你若想通知谁，悉听尊便。关于这封信，我对你一无所求。
无论未读，或读过了，总之，这封信，你要烧毁或脱手，均无所谓。
只要能写下这件事，并寄给你，我就心满意足了。
〔三〕
有关安禄山之乱的原委，实不必由我赘述。
比起如此之我，总有一天，史家会以如椽大笔汇整记录下这段历史。在此，我只想说说，安禄山之乱的幕后，到底发生了什么事。
安禄山自称“大燕皇帝”，改元“圣武”，时当天宝十五年正月。
此一消息传来，玄宗皇帝激怒非常。已经七十二高龄的他，气得混身发抖，自御座上站起来，咆哮道：
“我要杀了这男人！把他斩首示众，盐渍尸体，喂给狗吃。”
向来亲赐恩宠的那杂种胡人，竟然自封皇帝，改国换号，昭告天下。如今，安禄山已非单纯叛军首谋而已。他要推翻玄宗皇帝，取而代之，成为一方雄主，玄宗皇帝之愤怒，我完全能够理解。
彼时，我职司秘书监，不时得与玄宗皇帝碰面，因而亲