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兰陵坊西边尽头的朱雀大街,就在前方防火墙另一端。
“尊师当真吩咐我在这儿等他?”
阿伦·拉希德的声音惴惴不安。
“是。”周明德回应。
前天夜晚,周明德辗转反侧,半夜醒来。
他感觉胸口沉甸甸的,睁开双眼一望,被褥上坐着那只黑猫。
带点青蓝磷火的眼眸,正直直俯视着周明德。
“喀”一声,黑猫张开赤口,以沙哑声音问道:
“是你叫我吗?”
“是、是的。”身体微微颤抖,周明德点了点头。
“找我干什么?”
“您还记得卖地毯的阿伦·拉希德吗?”
“记得。”
“那男人说想见您一面。”
“他又要我诅咒谁死吗——”
“不,似乎不是。”
“是什么?”
“详情我不清楚,听说,有名倭国和尚去找他,打听督鲁治尊师大人的行踪。阿伦·拉希德说,为了此事,有话想告诉您——”
周明德说完,黑猫噤不作声,似乎要试探他的真意,两眼凝视周明德眼眸。
“知道了——”黑猫回应,“后天晚上,我会抽时间去。若他能来,在老地方绑黄布条——”语毕,黑猫指定了兰陵坊这里为见面地点。
“哎,那猫当时在胸膛直盯着我瞧,简直吓死我了。”周明德向阿伦·拉希德说。
此时,不知何处又有狗朝空狂吠。
一只狗发出吠声,受那吠声引诱,其他狗也相继吠个不停。
宛如有不祥动物趁着夜色穿过街上,狗吠声正在循序追逐。
“可是,尊师没有来呀。”阿伦·拉希德焦急地说。
“督鲁治尊师吩咐,见面时间是半夜。时辰还没到。”
“我总觉得周先生似乎很害怕。”
“没错。我说过,如果可以捞一笔钱,要算上我一份,可是,如果你蒙骗督鲁治尊师的话——”
“不是蒙骗,是帮忙。帮他忙,再向他索取理所当然的礼金——”
“可是——”
周明德心有挂碍的模样。
“你放心吧。”
“我愈来愈没劲了。”
“再说,我多少知道点督鲁治咒师的秘密。”
“秘密?”
“是的。”
“你知道什么秘密?”
“比方说,周先生您目前寄住的地方——那儿的主人,听说是王叔文先生的小妾。”
“这事,附近消息灵通者都知情。”
“那,周先生为什么可以寄住在王先生的别宅呢?”
“——”
“你看,说不上话来了。”
“我才没有。”
“那为什么周先生会在那宅子?”
阿伦·拉希德追问,周明德支支吾吾。
“督鲁治咒师叮嘱我,先在那里躲一阵子。他说,现在这儿最安全。如果有事,他会再找我替他干活。”
“我是问你,为什么安全的地方,是王先生的小妾家里?”
“不,不知道。”
“不过,多少心里有数吧。”
“——”
“让我替你说好了。因为督鲁治尊师跟王叔文先生相识,是吧?尊师跟王先生两人,是不是正一起干着什么勾当?”
“——”
“最近传言,朱雀大街出现奇怪的陶俑妖物,您可曾听过?”
“嗯、嗯。”
“不知为什么,俑妖在朱雀大街各处树立布告牌。”
夜晚灯火下,周明德脸色骤变。
“听说,‘德宗驾崩,后即李诵’——布告牌是这样写的。”
“——”
“不知跟朱雀大街引起骚动的俑妖是否同一尊?不过,某天,我到周先生宅邸拜访时,偶然瞄见内室也有一尊大陶俑。”
黑暗中,阿伦·拉希德似乎正在窥看周明德神色。
“快别说了——”周明德声音僵硬。
阿伦·拉希德的唇角浮现一抹微笑,说:
“我总觉得,督鲁治尊师跟王叔文先生,好像有什么企图——”
周明德的喉咙上下抽动。
他像是要吞咽口水,喉咙却干巴巴的。
“看样子,我猜中了——”
“你凭、凭什么这样说?”
“我凭的是想象。为什么周先生会寄居在王先生小妾家——仔细想一想这个问题时,自然就得出这种结论了——”
“你听好,有关这事,在下一无所知,也不想知道。”
“不过,你曾想象过王叔文跟督鲁治尊师之间的关系吧——”
“不知道。”
阿伦·拉希德发出低沉笑声。那笑声令人心里发毛。
“完了。被你怂恿,利欲熏心想插一脚,真是大错特错——”
“怎么,您后悔了?”
“没错。我不该来这种地方。现在退出还不迟。趁督鲁治尊师还没到,我要先走了——”
“真是懦弱——”
“——”
“你放心。我们今晚的目的,是来向督鲁治尊师报告,关于那个到处探听尊师去处的倭国和尚的消息。我根本没打算拿王叔文或俑像的事,敲诈尊师。”
“别说了。”周明德举起双手,将整张脸埋进袖口。
“你今晚的目的,是想判断,到底出卖尊师给和尚,跟站在尊师这边,究竟哪方可以赚到钱吧?”脸埋袖口的周明德说。
“你说得这么露骨,教我如何是好?”
“话说回来,刚刚你脑海里浮现的想法,你曾对谁透露过吗?”
“脑海里浮现的想法?”
“你刚刚不是说,王先生跟督鲁治尊师有什么企图吗——”
不知是不是多心,周明德脸孔朝下的姿势不变,声音却有些许转变。
奇怪——
阿伦·拉希德觉得有些蹊跷,却还是回答说:
“这事,我还没对任何人提起。”
“是吗?那就好。”周明德干脆地回应。
那声音完全不像周明德本来的样子。
沙哑且低沉。
“周先生——”
阿伦·拉希德唤出声时,此刻,天上浮云裂开,青蓝月光自天际斜斜照进道观屋檐下。
“原来如此,你还没对其他人说啊?”
周明德齿间因大量空气冒出而发出咻咻声。
“是吗?那真是太好了。”
月光下,周明德自袖口抬起头,望向阿伦·拉希德。
一看到那张脸,阿伦·拉希德不禁放声哀叫:
“哇啊——”
自袖口中抬起的周明德的脸,已变成黑猫的脸了。
〔二〕
发现阿伦·拉希德尸体的,是一位老妇。每天一大早,她便来打扫那座形同废墟的道观。
一如往常,她手持扫帚徒步至道观,却见一道黑漆人影,倒卧屋檐下。
她知道偶尔会有醉汉或流浪者露宿此地,遂不疑有他,继续前进,然而,这倒影却让人觉得模样古怪。
如果是露宿,不仅睡觉地方怪异,那仰卧模样也颇为奇特。
老妇挨近一看,躺卧者是来自外国的胡人。
老妇僵立在原地,发出哀嚎声。
因那胡人喉头皮肉,被野狗之类的兽物啃蚀得一点不剩,隐约可见筋脉、白骨。自喉头汩汩流出的鲜血,在地面渲染成一大块黑渍,附近弥漫着一股浓烈血腥味。
或许惊恐万分,胡人眼珠极力外睁,仿佛就快滚落一般,张大的唇间露出死白的牙齿。
老妇急忙找来衙门吏役。
到底是露宿者熟睡之际,惨遭野狗攻击,被咬喉致死?
或是先死于其他原因,才被野狗咬破喉咙?
话又说回来,的确有许多人证言,昨晚附近野狗骚动许久。
因死者是胡人,有数人被传唤至此,检视死尸。
其中一人说:“这不是卖地毯的阿伦·拉希德吗?”
死尸身份终告确认。
最早将这事告诉空海的,既非逸势也非大猴,而是马哈缅都。
死尸被发现的隔天中午,马哈缅都直接来到西明寺找上空海。
在空海房里,面对着空海、逸势。
“老实说——”马哈缅都开口道,“您或许已经听到传言,卖地毯的阿伦·拉希德死了。”
“啊”一声,逸势惊叫了出来。
“你是说,死了?”
“是的。”
“为什么?”
“不知道。”马哈缅都徐徐摇头说:
“我只知道一件事——”
“——”
“那就是,阿伦·拉希德是被杀死的。”
〔三〕
“事情既然发展成这样,我反倒担心起周明德了。”
送马哈缅都至大门,空海返回房里后,如此说道。
“要不要我现在去看看状况?”大猴从空海身后出声。
“那就拜托你了。”
“我马上就去。”
巨大身躯后方卷起一阵风,大猴跨步扬长而去。
逸势望着消失于门外的大猴背影,暗自发出“呵”一声,嘴角浮现出微笑。
“怎么了?”
“什么怎么了?”
“罕见你这样笑。”
“我在笑吗——”
“嗯——”
“那又为什么罕见呢?”
逸势已恢复一贯神情,唇角内宛如含着某种愁苦。即使显现笑容,逸势神情也仿佛残留