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此时，优溪驿已近在眼前。
〔二〕
空海与逸势随同张彦高，走进优溪驿站的小饭馆。
店主人仿佛早已明白一切般，说道：
“三位久等了，这边请——”
空海一行人由店主人带路，穿过店面往里面包厢走去。
包厢入口左右，各站一名佩剑的彪形大汉。
穿过两人，空海、逸势、张彦高与店主人一起走进了房间。
房内摆设有桌子，数张椅子环桌排列，其中两张已有人就坐。
空海觉得两人很是面善。
“空海先生、逸势先生，我们又见面了。”
白乐天望向空海微笑道。
“乐天先生。”
空海惊叫。
“这位是柳宗元。我的同僚兼诗友。听我提起空海先生所说的事，他感到兴味十足，不停央求我，今天务必让他同行——”
“我所说的事？”
空海想确认白乐天说话般反问。
到底跟对方说到什么程度了？
空海在暗示白乐天，难道连杨贵妃墓地那件事也跟对方说了？
“你忘啦？空海，我们不是还和玉莲他们在胡玉楼玩得很开心吗？那时，大家诗兴大发，畅谈作诗种种。我把这事都说了。”
白乐天也暗示空海，并没向对方提及贵妃墓地的事。
空海的视线从白乐天移至蓄着胡须的男人身上——
“久违了。您还记得我吗？在下倭国留学僧空海。那时大家似乎都称呼您子厚先生——”空海说。
“当然记得。听说有位倭国僧人要去骊山，果然是您。”
“是。”
“那时称‘子厚’，是我的字，我本名叫柳宗元。”
柳宗元缅怀旧事般地答道。
当时，柳宗元三十三岁。
比空海年长一岁。
“你们两人是熟识吗？”张彦高问。
“大约一月时，德宗皇帝驾崩六天之前——”
空海回答。
“是在平康坊的红龙酒楼。”
柳宗元直言不讳地说。
“我在胡玉楼拜读过您的大作。”
看来，挖墓那晚，从马嵬驿回客栈的路上，白乐天与空海之间的谈话，以及交换诗文等事，白乐天都跟柳宗元说是在胡玉楼发生的。
“像您这样的文采，在长安也难得一见。您当真是倭人吗——”
“是。我的确来自倭国。”
空海用倭话回答，旋即以流利唐语再说一遍。
〔三〕
约莫两个月之前。
一月十八日——
空海与橘逸势置身于东市熙来攘往的人群中。
“喂，空海，你瞧！”
一看到稀奇事物，逸势总是用手肘顶碰空海，要他也一起看。
这东市不知来过多少回了，对于市场的嘈杂氛围，逸势每回却都还是觉得新鲜有趣。
空海也有同感。
碧眼胡人、远从吐蕃而来的商贾，也都到东市开店做买卖。
有卖波斯地毯的，也有卖胡壶的——他们从骆驼背上卸下刚运抵的异国服饰、长靴，纷陈罗列在露天摊位上。
逸势与空海目睹此一景象，就像被人用巴掌拍击了双眼一般，眼界大开。
突然，人声沸腾的四周，一下子变得鸦雀无声。
各个店家们慌慌张张收拾店内货品。
原有的市喧声，被此起彼落的慌乱收藏声所取代。
“空海，这是怎么回事啊？”
逸势转移视线，发现后方有数名身穿华服的男子，被一群人簇拥走在东市大街上。
“是宦官！”逸势说。
空海与逸势晋见德宗皇帝时，都见过宦官。
宦官，是指一群被去势的男人。
他们被剥夺性能力，为的是防范后宫嫔妃与他们有染，甚或暗结珠胎。但因近身侍候皇帝、皇后或妃子，他们在宫里的说话分量，自然不同凡响。
即使是皇亲贵族，若想见上皇帝一面，也得透过宦官安排。
想见皇上之人不可胜数，为了及早达成目的，他们有时也会贿赂宦官，其出手大方得吓人。
宦官的发言，甚至及于宫廷人事或国家政务。
因为丧失了男性能力，所以他们身上散发出某种中性且异类的气质。无论喜或怒，脸上永远挂着一种怪异的滑溜表情。
出宫时，有时打扮得像是贵族仕女，足蹬胡人长靴。
不论何处相遇，宦官绝不会被错认为一般百姓。
此刻，六名宦官正浩浩荡荡走在路上，他们身后至少跟随着二百名以上的大汉。
那些汉子各自跟随一名宦官，往东市四散而去。
十余辆的空马车，也随着大汉们散去。
近三十名大汉跟着一名宦官，朝空海与逸势方向走了过来。
到市场筹集宫廷日用品，是大汉们的任务。
比方宫里有宴会，上至宴会所需酒、菜，下至食器、地毯等等，身旁簇拥一群大汉的宦官，就会到市场来选购上等货色。
“宫市！”（译注：“宫市”一词始于唐朝，专指内廷日常所需，派专人主持，到京城市场上直接采购。德宗朝，因负责采买的宦官肆意压价、强取豪夺，严重扰乱市场，屡受抨击。）
对面传来一声喊叫，听似男性商贩的绝望哀号。
原来是与空海擦身而过的宦官，走进胡人店面，开始挑选陶壶。
店东模样的男人强忍怒火，向挑货的宦官说道：
“小店没有好壶，净是些不值钱的东西。”
宦官却一句话也不吭。
手拿陶壶，仔细端详了好一会儿，喃喃自语般说道：
“这东西真不错呀——就这个啦。”
宦官看了店东一眼，回头呼唤大汉。
“宫市！”
继而道：
“拿他三、四十个就行了吧。”
语毕，大汉们马上出手搜刮店里所陈列的陶壶，堆放于马车上。
店东的绝望哀号，是在呼唤异国之神的名号。
看似店家女儿的两名年轻女子，口操外国语言，不知跟大汉们说些什么。
约略可猜想到，她们是在责备大汉们的不是。
三十个陶壶，全被装进货车上了。
宦官对店东说：“会付你钱，这可不是抢劫。”
语毕，自怀里揣出一百钱，塞进胡人店东手里。
宦官所给的，只有实价的十分之一。
若是正经买卖，论质论量，那些陶壶的价格，少说也得十来两。
“这点钱，实在太少了啊。”
店主强忍怒火说。
“刚才你自己说卖的是不值钱东西，不值钱的东西，一百钱哪里少了？”
宦官不搭理他。
宦官又瞧了一眼口操胡语的姑娘，嗤之以鼻说道：
“这姑娘若也卖，我倒想买来用用看。”
两姐妹中较年轻的那位闻言，用唐语回喊：
“笨蛋。就算买了，你有东西放进去吗？”
宦官脸色丕然色变。
“说笨蛋，真是言重了。我带来可以放进去的东西。”
人在宦官身后的空海，边说边向前跨步。
空海丝毫不给宦官说话机会，“若是这部经典，应该够分量了吧。”
他从怀里取出一部经书。
“这是玄奘大师取自天竺、译成唐语的《般若经》。我想，这部经典放在那箱子里，可说再合适不过了。”
“你是谁？”
宦官问空海。
“在下倭国留学僧。昨天到这店里，看见有个漂亮箱子，让人爱不释手，要店东卖给我，他却说是非卖品，不能卖——”
空海指着店内深处一个镶嵌螺钿纹样的箱子。
“我再三表明非买不可，店东却说：‘这是亡母收藏随身对象的箱子。是睹物思亲的贵重东西，就算要卖，也得是置放珍贵物品，才对得起亡母。您打算放什么东西呢？明天烦劳再跑一趟，让我看看要放什么东西，再作考虑吧。’——”
空海专心凝视着搁在店内的那口箱子。
“喔，原来如此。若是置放佛经书，那绝对够分量。”
店主人立刻拿出螺钿箱，来到空海面前。
“感激不尽。价钱该怎么算呢？”
“不，能置放佛经，我已心满意足，岂有开价之理。就照您说的给吧。”
胡人店东口操不甚熟练的唐语，向空海如此说。
〔四〕
“空海，吓死人了！竟然临时编造这种谎言。看得人胆战心惊哪。”
逸势对空海说。
“哪里，幸好有店主人配合演出，总算能收场。偶尔带佛经出门也不错。要不然，我也没戏唱了。”
“不过，你还真就买下那口箱子了。”
正如逸势所说，空海手上抱着原本摆在胡人店内的螺钿箱子。
略显扫兴的宦官走后，空海果真买下那口箱子。
店东最初不愿意收空海的钱，但，空海搁下钱就走出店外了。
现在，两人正走在平康坊大街上。
“话又说回来，这些宦官还真是蛮横无理。税又重，征税手段更不得了。”
空海点头，同意逸势的话。
确实，当时的长安税制，可说是一片紊乱。
德宗皇帝即位后，励