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开元二十三年，十七岁之时，成为当时玄宗皇帝第十八皇子寿王李瑁的妃子。开元二十八年，二十二岁之时，受玄宗皇帝宠召。
对李瑁而言，亲生的父皇玄宗，横刀夺走自己的妻子。
那时，玄宗已五十六岁。
玄宗对于抢夺儿媳妇这事，大概也有些顾忌吧，因此曾经让玉环出家为“女冠”（女道士），暂且远离世俗，并赐名“太真”。把玉环召进宫中，则是三年之后，天宝二年的事。
翌年，二十七岁的玉环，正式受封为贵妃。
已厌倦政事的玄宗，一颗心早已被玉环——杨贵妃所夺，唤贵妃为“娘子”，给予她相当于皇后的待遇及权力。
受到如此待遇的，不只玉环本人。
杨氏一门都名列高官，并与皇族通婚。三个姐姐，分别受封为韩国、虢国、秦国夫人，族兄杨钊则被赐名为“国忠”。
这位堂兄杨国忠，发挥了本身的财务秉赋，在宰相李林甫死后，握有宰相实权。
杨氏的大宅邸，墙瓦连接，竞相奢华，跟随行幸之时，各家衣饰齐一，组成惹人注目的显赫队伍。
杨氏女眷，穿着华丽的胡风长裤裙，脚履西域长靴，策马而行。
杨氏一门的荣华富贵，引来许多人的反感。
为了能在宫庭中生存下去的权力斗争，原本就是超乎常人想象的可怕和阴湿。失败者的命运，重者抄家灭族，轻者贬谪至荒僻边地，一般也会由贵族降为平民。
权力斗争毫无止境。没有所谓“到此为止”的说法。
与其说是对于权力的欲望，不如说是一旦踏入其中，为保住身家性命，便不得不往权力更高处攀爬。
玉环也一样，若不以全家族来巩固自己的势力，便很可能保不住命了。
人们很容易因为流言或中伤，就被诛杀。
杨贵妃的敌人，首当其冲的就是宫中受皇帝恩宠的嫔妃们。
不少嫔妃，因为和玉环争宠失利而被杀。
为了避免失败者的族人心生怨恨而留下祸根，一旦说“杀”，就是抄家灭族，不留余口。
杨氏一门，便是在如此这般的权力斗争中脱颖而出，步步高升。
玄宗沉溺于杨贵妃的美色，给予杨氏一门过高的权力。
为政者的眼睛已被蒙蔽，周围充满了不满之声。
结果，一个名叫“安禄山”的男人出现了。
他非汉人。是粟特人（Sogdian）父亲和突厥人母亲所生下的胡人——杂种胡。
安禄山担任镇守北方边境的节度使时，因平定边境之乱，武名逐渐威扬，最后成为杨贵妃的养子，与杨贵妃的堂兄杨国忠合谋，打倒了当时的掌权者李林甫。
之后，却又与继任成为宰相的杨国忠反目成仇。
为此原因，安禄山于天宝十四年，举兵叛变。这正是后人所说的“安禄山之乱”。
最后，安禄山攻陷大唐帝国的东都洛阳。他在洛阳建都，而于天宝十五年，自称大燕皇帝，改年号为圣武。
安禄山势如破竹地击败唐军，六月，哥舒翰所率的二十万六千名唐军，竟也为安禄山所击溃。
长安陷入一片混乱。
大街上到处是为了躲避战火，卷藏细软、携家带眷逃亡的人。
最后，玄宗皇帝也决定同朝臣、皇族等逃离长安，前往蜀地。
陪同玄宗的，以宰相杨国忠、杨贵妃为首，还有亲王、嫔妃、公主、皇孙、近卫军等约三千人。
趁着天尚未亮之际，一行人由延秋门离开长安。
此日，天降微雨。
一行人越过渭水，来到咸阳的望贤驿。
此时，玄宗只能以粗糙的胡饼果腹。
那日，许多百姓知道皇宫已是人去楼空，遂蜂拥而至，抢夺金银财宝，还放火烧掉了宫殿。
玄宗一行人，在小雨纷飞、夏日的荒郊野外走着。荒野之中，烟雨蒙蒙，汉代王公诸侯的陵墓，稀稀落落分散其间。
一行人抵达马嵬驿，已是翌日傍晚。
所到之地，当地的县令和百姓几乎都已逃逸。马嵬驿也不例外。
粮食已罄。
途中也有臣子和士兵脱逃，根本无法统御。
饥饿和不安，让士兵们群起鼓噪了起来。
“杨国忠昏庸误国！”
有人持如此论调。
宰相杨国忠若能与安禄山和睦相处，也不会发生这种事。
“杨贵妃狐媚惑君！”
也有人如此主张。
因那个女人蛊惑了英君，才让皇帝怠忽国政。
附和的意见，此起彼落。
“杨国忠该死！”
不知谁起头喊叫。
“杨贵妃该死！”
不知谁随后喊叫。
“杨氏一门，都该诛杀！”
以护卫身份随侍的龙武将军陈玄礼及士兵们，也异口同声地呐喊呼叫。
叛变了！
士兵们立刻行动，想诛杀杨氏一门。
杨国忠和其家族。
杨贵妃的三个姐姐。
玄宗皇帝和杨贵妃，从驿馆窗户目睹了这一切。
亲眼看见锋利的枪尖贯穿自己堂兄和姐姐们的脖子，高高地举了起来。
“只剩一个祸根，就在驿馆之中——”
陈玄礼站在门前高声喊叫。
祸根——指的就是杨贵妃。
杨贵妃可说有罪，也可说无罪。
因为有杨贵妃，杨国忠及其一族才会飞黄腾达。
但此时的局势，紧迫得根本也无从追究原因和判断是非善恶了。
陈玄礼已经斩杀杨氏一门。
玄宗若饶了杨贵妃，就会成为留在皇帝身旁的惟一活口，很明显地，杨贵妃不久将会找上不共戴天的仇敌陈玄礼复仇。
对于陈玄礼而言，除了将杨氏一门斩草除根之外，自己将别无活路。
答案只有一个。
玄宗终于下令宦官高力士处死杨贵妃。
高力士带着杨贵妃来到驿馆中庭的小佛堂前，以一条布巾缠在贵妃粉颈绞死了她。
陈玄礼确认尸体无误后，士兵们方才有如吃下定心丸般平静了下来。
贵妃的尸体，就埋葬在离驿馆不远处的原野。
据说是在入蜀街道不远处的一个小山丘脚下。
之后，玄宗平安抵达蜀地，在那里住了一年有余。
安禄山则在洛阳失明，且为毒疮所苦。
爱妾段氏此时为他产下一子。安禄山想废太子庆绪，改立亲生子，此事被庆绪得知，反被庆绪所杀害。
《新唐书》曾有如下记载：
〖是夜，庄、庆绪，持兵扈门，猪儿入帐下，以大刀砍其腹。禄山盲，扪配刀不得，振幄柱呼曰：“是家贼！”俄而肠溃于床，即死。年五十余。〗
玄宗于至德二年（七五七）十一月，重返长安。
据说，玄宗一回到京师，就想改葬贵妃，后因周围臣下反对始作罢。
以上是空海从相关史书中耙梳得到的知识。
马嵬驿就要到了。
〔二〕
“空海喔，”逸势向走在身旁的空海说，“不知她幸福吗？”
语气一反常态，感慨万千。
“谁啊？”空海问道。
他边走边眺望原野上淡淡的一片绿。
“我是说贵妃杨玉环——”
一路上，空海把自己调查所得告知逸势。对于这段故事，逸势好像很有感触。
“到底如何？我也不知道。”
“说到贵妃，她可说享尽人间的荣华富贵了吧？”
“嗯。”
“不过，那般死法实在叫人——”
“若不是那般死法，你又感觉如何呢？”空海反问。
“嗯……”
逸势歪着头，短暂沉默后喃喃自语：
“我终究还是不懂。毕竟不是自己的事。我有时连自己的事都不懂，更何况是身份不同、而且还不是男人的女人，真的是不懂——”
“是吗？”
“对了，空海。在故乡时，我认为自己是个不幸的人。老是满怀不平和不满。我迫切希望自己的才华能够广为人知，另一方面，却又认为这个世界上根本没有人能够真正理解我的才华——”
“——”
“在故乡，我是不幸的……”
“——”
“来此之前，我还在想，大唐的话，或许有人能理解我的才华，没想到来后一看，在这儿只令我更加感到自身的卑微而已。像我这般才华的人，此地多得无以数计。如今我最思念的，竟是曾让我以为陷于不幸境地的日本了。不过，若问我现在不幸与否——”
“如何呢？”
“我也搞不太清楚。”
“——”
“虽然不清楚，不过，空海啊，能够认识你，我真的觉得很好。至少知道有你这样的人存在，或许可以说比那时候更幸福——”
“——”
“我是这么想的，空海。贵妃既是幸福，也是不幸的。其实，幸与不幸不是一直存在每个人身上吗？以钱财之事来思考，就可以明白。有钱固然可以免除生活的劳苦，却得担心钱财的遗失。有个心仪女子陪伴身旁固然可喜，却得苦恼不知哪一方会移情别恋。”