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“唔——”空海伸长身子。
“刘云樵寄宿在太平坊吕家祥家中。”
“吕家祥？”
“是刘云樵的同僚。我找到刘云樵家的佣人，向他打听出来的。不过，听说刘云樵已经是半疯狂状态。”
“嗯。”
“那只妖猫，预言刘云樵短期内会死去。”
“短期内？”
“一个月后会死亡。”
“何时的事？”
“二月十五日。因此，刘云樵也认为三月——也就是这个月十五日自己就要死了。”
“今日是初五，如此说来还有十日左右。”
“我还听说一件有趣的事——”
“何事？”
“听说青龙寺方面，要再派人去探视刘云樵。”
“何时前往？”
“说是近日内，确实的日子——”
“嗯。”空海伸出搁在书桌上的右手食指敲打着桌面。
“高人即将现身啰！”空海说道。
空海的脸上，浮出乐不可支的微笑。
“接着，就是丽香——”
“雅风楼的丽香吗？”
“是。”
“丽香姑娘，现在好像在平康坊。”
“是吗？”
“我是偶然得知这事的。有个雅风楼熟客，刚好要到雅风楼去寻找丽香姑娘的某位恩客。”
“嗯。”
“然后，今日那人又带了好几个人一起来。悄悄向雅风楼的人打听，据说，其中一人前几天偶然在外头见到一个很像丽香姑娘的人。”大猴不知不觉愈说愈大声。
“结果呢？大猴。”逸势问道。
“听说好像是在道士还是方士的家门口，碰到了丽香姑娘，还来不及叫她时，她就躲进那屋子去了。”
“好像？”
“坦白说，是牡丹帮我向客人打听来的。牡丹的客人，是丽香姑娘以前的恩客，所以才能够打听得到。”
“那道士或方士的名号呢？”
“这就不清楚了。因为房子外头挂了一个‘观运势’的市招，那人才会如此联想。”
“原来如此——”逸势点头。
“知道那屋子在何处吗？”空海问道。
“知道。已经详细问过——”
“有关刘云樵的家谱，及丽香的出身调查出来了吗——”
“这些倒没什么进展——”大猴露出傻呼呼的笑容，又抓起头来。
“大概也是如此。今日有这些进展，相当不错。”空海说道。
“不过，空海先生。”换了一种口气，大猴叫道。“您知道吗？您每天用手去抚弄的那牡丹花枝——”
“嗯。”
“枝头上结了一个花苞，已经鼓起来了。”
“是吗——”
“空海先生，您到底在那枝头上做了什么呢？”
“没什么。我只是一直希望，那枝头上会开出西明寺最艳丽的牡丹花而已。”
空海说到这里，外头有人来的动静。
“喂！空海——”
门外有人呼叫空海。是志明的声音。
“是。”空海扬声答道。
“可以进来吗？”此次是谈胜的声音。
“请进。”空海回道。
门一打开，立刻看到志明。谈胜则站在一旁。谈胜右手持着盘灯。盘灯上燃烧着小小火焰。
“有何贵事吗？”空海说。
“有时间吗？空海。”谈胜问。
“时间？”
“寺里来了一位客人，想请您和他见一面。”
“客人名叫？”
“叫凤鸣，是我们熟识的一位僧人。”
“僧人凤鸣？！”
“青龙寺的凤鸣——”谈胜说道。
“你不是想到青龙寺吗？”原本默默不语的志明插嘴。
空海沉默一下后，立刻低头说道：
“那么，请多关照。”
“提到你的事，凤鸣很感兴趣。想和你见一面，我们才会跑来叫你。”
说到这里，空海已经站了起来。
“逸势和大猴，也可以一起去吗？”
“当然。”志明答道。
“今晚的谈话就此告一段落，大家一起去吧！”
“是。”大猴慢条斯理地站起来。
“那么，走吧！”逸势迟一步站起来。
三人跟着志明和谈胜，一起要去见凤鸣。
手拿盘灯的谈胜走在最前头，依序是志明、空海、逸势、大猴，走在长廊里，左弯右拐不知绕了几回。
昏暗的长廊，好似没有止尽一般。
走在前头的谈胜，停在一个小门前面。
“凤鸣，空海带来了。”谈胜说道。
推开门，谈胜走进房内。志明、空海、逸势、大猴也依序进入。
房间大小，和空海的差不多。一样是木板床。除了里头有一个窗子，可以说什么都没有。连书桌、寝具都没有。
看样子，这是专为类似空海这般的外宿客人所准备的屋子。由于目前无人使用，有时会把访客带到这屋子。
房内一隅，放着一座铁制盘灯。红色的火焰正摇晃着。
昏暗的灯光下，一名僧人独坐在木床之上。
结跏趺座——
年龄比空海大，约莫三十五、六岁。
空海屏气看着那僧人——凤鸣。逸势立刻和空海一样察觉到了。
“空、空海——”声音嘶哑地叫道。
空海无言对逸势颔首。
那僧人——凤鸣的身体，浮在离木板床约五寸的空中。
“凤鸣——”
志明一出声，凤鸣的身体利落地落在板床上，成为普通的结跏趺坐姿。
凤鸣睁开眼睑。露出湿润而乌黑的瞳孔。那眼睛盯住空海。
“在下空海。”空海报出自己的名字后，又说道：
“从倭国来唐的留学僧，目前寄宿西明寺。”
逸势和大猴顺着空海的话也开口报名：
“在下橘逸势。”
“大家都叫我大猴。”
“在下凤鸣。”那僧人说。
“听说是从青龙寺来的。”
空海此话一出，凤鸣先是点头，接着又摇摇头。
“我今日确实是从青龙寺而来，不过正确说来，却有些不一样。”凤鸣说道。
“这话怎么说？”空海问。
“其实我和你一样。”
“……”
“我也是以留学僧的身份来此学习密宗。”
“从何处而来呢？”空海问道。
凤鸣注视一下空海后说道：“西藏——”
延历二十三（公元八○四）年十二月，以藤原葛野麻吕为首的日本国遣唐使，抵达唐都长安。
前文业已叙述，那年十二月抵达长安的外国使节，不仅日本国而已。还有另外两个使节团，也抵达长安。
《旧唐书》记载着：
〖十二月，吐蕃、南诏与日本国，并遣使朝贡。〗
所谓“吐蕃”，即是西藏；所谓“南诏”，即是云南地方的新兴政权，其语言属于藏缅语系。
空海业已知道吐蕃使节也和自己同时抵达长安。
吐蕃王朝，是大约在七世纪前半时，由赞普松赞甘布（Sron…btsan sgampo，569～650）建立。那是空海入唐前约二百年的事。
吐蕃王朝，并吞屡遭隋、唐攻打，几近灭亡的吐谷浑，七世纪后半势力远达东西通商道路——今日称之“丝路”的东端和南边。安禄山之乱后，对大唐帝国形成威胁。
空海入唐时——吐蕃，是东洋岛国的倭国所无法比拟的。
空海面前端坐的凤鸣，就是从吐蕃而来。
“去年十二月，吐蕃亦遣使来长安，你是那时抵达的吗？”空海问道。
“不，我是在六年前，为学密而来的。”凤鸣说。
他的脸型，和空海等倭国人类似，只是肤色略黑。他的体格，有如铁打般健壮。
“凤鸣可是青龙寺的秀才喔！”站在空海一旁的谈胜说道。
“听说凤鸣迟早会被传授金刚界、胎藏界两部密经。”志明接着谈胜的话说道。
“喔——”空海发出钦佩的赞叹声。
流传到大唐的密教——纯密，有两个流派。一般都认为是金刚界、胎藏界这两个体系。
最简略的说法——讲解精神原理的金刚顶经系的密教为金刚界，讲解物理原理的大日经系的密教为胎藏界。
金刚界密教，是由名为“金刚智”的天竺僧传来。天竺僧——即印度僧。胎藏界密教，则是由名为“善无畏”的天竺僧传来。
在天竺国里，两部密教各自发展，惠果则集其大成于一身。这是两部密教体系，首次在大唐合而为一。
若能够得到惠果传授这两部体系，可以说是站在密教的顶点。
“听说凤鸣迟早会被传授金刚界、胎藏界两部密经。”
若是志明这话属真，这个凤鸣必定深藏着比谈胜所说更甚几倍的才华。
“这真是了不起啊！”空海坦率地发出赞叹之声。
没人招呼他坐，他当场就坐了下来。自然而然就与凤鸣相对而坐。
“空海，我经常听志明和谈胜谈起你的事。”凤鸣以炯炯有神的湿润眸子盯着空海说道。“不管是书法还是文章，都让人不敢相信是出自异国人。志明还说如你这般的笔力，屈指算来，这长安城也找不出五人—�