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“连释迦牟尼也难逃天法。”
“是。”
“传密法予惠果师父的不空，还有传密法予不空的金刚智，如今也都不在这人世间了。”
“我正是不空普萨入寂之日出生的。”
“当真？”
“正是。”
“不过，竟也如此——”
“所指何事呢？”
“穷极密法的人，终究难逃一死啊！”
“如此让我安心不少。”
“啊。”
空海的回答颇出人意外，永忠发出不可思议的惊叹声。
“终究得一死——这事的确很严肃。正因为一死，才能成佛、成密。若想求取长生不死法，就该求诸玄道。不过，纵使尽得玄道，时候一到还是得死吧！”
玄道——亦即神仙之道。
“商人得死，佛教徒得死，乞食者得死，密教徒得死，玄道之士得死，连帝王也得死……”空海竟然很开心地说道。
“都得一死！”
“真是痛快啊！”顺着永忠的回答，空海若无其事说出此话。
“嗯。”
“正因为如此，才有佛法、才有密法吧！”
永忠目不转睛，盯着说出此话的空海看，再向空海说：
“你真是不可思议的人！”
永忠在和空海的交谈中，举止措词渐渐更加谦让了。
“和您一席话后，想到明日就要回日本去，真是可惜！很想继续留下来，和您天南地北地谈一谈。不过，终究不如归去。”永忠以惋惜的口吻，对空海说道。
“不如归去吗？”逸势边走边模仿当时永忠的口气自言自语。“二十年吗？我们——”
逸势似乎想到自今以后得在这长安度过二十年的岁月。
“不需要二十年吧！”空海说。
“不。空海！就算如永忠和尚说的，你五年就可以求取密法，二十年还是得二十年。因为如此，我们才来到大唐。并非可以用自己的意志决定要待几年的。”
“呵呵。”
“就算五年可以回去，难道那么凑巧，刚好有遣唐使船从日本来吗？二十年后，是否还有遣唐使船尚且是个疑问。”
“我知道。”空海像风般飘飘然走着，低声说：“已经播下了种子，或许不久就会萌出芽。”
“什么？什么种子啊？”
“期待萌芽吧！”
“啐。”逸势像个小孩般踢着小石头。“方知老暗催——吗？”
逸势不禁吟出那首不知不觉中感到自己开始老去的诗句。
“方才的诗吗？”空海问道。
所谓方才的诗，是永忠在谈完诸多事后，给他们看的一首诗。
“对了，西明寺是观赏牡丹的胜地——”空海对永忠说。
“确实是个好地方。”永忠回道。
西明寺的牡丹，比起长安其他的牡丹胜地绽放得晚。因此，这时期依然奼紫嫣红。
长安的许多文人雅士都来到此地，或吟诗、或作画。
“您也咏诗吗？”
“不。还不到咏诗的程度。”
“大家都说您的书法和诗文都很杰出。若有雅兴，我有件东西想给两位看看——”
“什么呢？”
“这是抄写自一位来访西明寺人士所吟的诗。”
“请让我们拜读一下。”
于是，永忠离开席间，取出诗文来，逸势方才所念的，就是那首诗中的一句。
“这是去年的作品。”
空海和逸势，读起那首诗。
那首诗题为《西明寺牡丹花时忆元九》：
〖前年题名处，
今日看花来。
一作芸香吏，
三见牡丹开。
岂独花堪惜？
方知老暗催。
何况寻花伴，
东都去未回。
讵知红芳侧，
春尽思悠哉。〗
题下，写着作者的名号：
〖白乐天〗
白乐天——这是表字。本名是“白居易”。
白乐天的诗集《白氏文集》传入日本后，成为平安时代上流社会人士必读的书，在公卿贵族之间相当受到重视。这是后话。
空海入唐当时，白乐天尚是一名默默无闻的秘书省小吏而已。
当然，此时的空海，也不知白乐天为何人。
白乐天以玄宗皇帝和杨贵妃的爱情故事，写下的长篇诗作《长恨歌》，也是之后的事。
“您抄写的吗？”空海问道。
“不。是方才提到的志明所抄写。他非常爱好此道。我刚刚向他借来的。”
“白乐天是怎样的一个人呢？”
“好像是志明的熟识。秘书省的官吏，我和他见过一次面，年龄大概和您相当吧！”
正如永忠所言。那时，空海三十二岁。白乐天比空海大两岁，三十四岁。
“既然还年轻——”空海说道。
“您想说的是，为何‘方知老暗催’吗？”
“正是。”空海答道。
确实是好诗。
去年，和一位叫元九（译注：即元稹）的友人一起来观赏牡丹，今年却独自一人前来。现在，那位友人好像身在洛阳。看到发出芳香的盛开花朵，而想到了自身的老去。
那简直就是佛家的想法。
是佛家的想法，也是佛法的出发点。
就密宗而言，生、老、病、死等生命现象——这些生生流转的生命，正是巨大宇宙的活力和动力。
“很想再拜读他另外的诗。”空海坦率说道。
“若有兴趣，下回请志明引见一下。”
“好。”
“不过，有关先前那事。”永忠说。
“找到合适的人吗？”
“是的。听说般若三藏可以教您。”
“那真是太好了。”
“那人真是再适当不过了。毕竟他是天竺人——”
“听说他曾经在玄奘三藏也待过的烂陀寺学习佛法——”
“正是。至于唐语，讲得和唐人没有两样。像您如此擅长唐语的人，和他沟通应该不会有什么不便。”永忠如此说道。
接着，又以日语交谈好一阵子之后，空海和逸势就辞别西明寺了。
“那样的诗，并非我所喜爱的。”逸势边走边说。
“那种太直接的诗，逸势不喜爱吧。”
“嗯。”逸势答道。
不知不觉间，已经快到宣阳坊了。
“话又说回来，空海！谈完诗后，永忠和尚到底在说些什么啊？”
“喔，你是指般若三藏可以教我的事吗——”
“教什么？”
“梵语啦。”空海说道。
“梵语？”
梵语，亦即古代印度所使用的标准书写文字。
“嗯。”
“为何要学梵语？”
“我们读的佛典，都是以唐语书写的。不过，那些佛典，最初都不是以唐语书写的——”
“嗯。”
“之前，是以天竺语书写。那天竺语，就是梵语。”
“嗯。”
“若是懂梵语，无论佛法还是密宗，就可以明了到最细腻的微妙处。”
“原来如此。”
“再说，突然去求见惠果师父，纵使他当下就传授我密法，若不懂梵语，也是毫无用处。”
“不过，你不是会写也会讲梵语吗？”
“那是日本式的梵语。不适合用来盗取密法。想盗取密法，什么都不懂反而比较好。”
“如此一来，不是要花费好多年功夫吗？”
“不。不出几年。”空海满怀自信地说。
“对了，你刚刚说，从见面那日起，惠果师父就会教你密法？”
“说是说了，但有可能第一次见面就传授密法吗？那只是打个比方而已。”
“梵语啊……”
“或许是绕远路，不过绕这条远路，也可能出乎意料是条快捷方式。”
“方才，永忠也如此说过。”
“与其不请自来，不如让人家来邀请——”
“确实如此，问题是对方是否来邀请呢？”
“大概很难吧。”
“嗯，行不通！”
“逸势！我没有说行不通。我是说很难。”
“什么！？”
空海对逸势露出微笑，又说：
“结果如何不得而知。正因为不知道，所以有趣。”
“不过，空海啊——”逸势好像突然想起什么。
“什么事？”
“虽然快到宣阳坊了，我们不要直接回去，想不想往平康坊走走呢……”
“找女人吗？”空海问得很干脆。
平康坊，位于宣阳坊北邻，是妓院和酒坊栉比鳞次之区。寻欢作乐的地方。
有碧眼胡姬，当然也有对逸势而言是异邦人种的唐人妓女。
逸势频繁来此走动，好像已经有熟识的女人了。
每次来到这里处，逸势都会把个中细节说给空海听。
初次和碧眼胡姬会面时，逸势以充满兴奋的口吻，津津有味地向空海描述妓院调度、胡姬服饰、音乐曲调等等。
逸势问空海——是否见过“垆”呢？还向空海说明“垆”到底是何物。
当逸势向空海说明至今为止只在诗文中见过的“垆”时，与平素抱怨不想待在大唐二十年之久的逸势，判若两人。
垆——并非是“炉”，乃酒肆等所使用，有如台子之物。
以黑土堆起