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“赤来得太慢了。”
空海话才刚说完，外面便传来大猴的呼喊声：“空海先生。”
“怎么了？”
“赤先生来了。刘禹锡先生也一道来了。很焦急的样子。”
“快请他们到房里来。”
空海语毕，不久，赤便出现了。
刘禹锡站在赤的身旁。
脸色欠佳。
“怎么了？”空海问。
“我替柳宗元先生传话来了。”刘禹锡响应。
文人出身的刘禹锡，是柳宗元的好友。现在，两人同在王叔文手下共事。
刘禹锡和赤一道出现，难道发生了什么特别的事情？“传什么话？”空海开口问。
“昨晚，皇上仿佛精神错乱——”
“唔……”
“惠果和尚虽也设法帮忙，却说危险时刻或许即将来临。”
“危险时刻？”
“皇上和惠果和尚都很危险。”
“唔。”
“他没告诉我详情。请您见谅。这件事若传出宫外，后果将会很严重——”
“我知道了。”空海点了点头。
他心里十分明白，攸关大唐天子生死之事，岂可轻易泄露风声。
“那，我这边也要赶紧行事了。这些器具，请您安排。方法由您决定——”
空海将逸势手上的纸张，及书桌上搁着的纸片，一道交付给赤和刘禹锡。
“知道了。”
刘禹锡颔首致意，却满脸不解。
他不明白，在这种时刻，空海为什么要筹办宴会，还要召集这么多乐师？不过，这些疑问却不能明说。
“请您代我向柳先生问安。我这边也会尽力而为。”
空海说毕，赤和刘禹锡同声说道：“告辞了。”
两人立即离去。
〔三〕
空海和逸势离开西明寺，走在路上。
大猴也久违地同行。
最近大多留守在西明寺的大猴，语带兴奋地说：“好久没和空海先生出门了，真是高兴。”
一行人向西行，漫步在春日喧闹之中。
在街坊中走动的人们，谁都不知道宫里正在进行什么事。
因阿伦·拉希德这件事而死人的案子，虽曾喧腾一时，但从长安这百万人口的城市看来，也不过就是部分人茶余饭后的传闻罢了。
无论任何事件，均将被吞没进此大城市内部，然后失去踪影。
宛如亲身体验此巨大城市所具有的伟大机能，空海脸上浮现憨笑，深呼吸地走在路上。
“空海，我们到底要去哪儿？”
逸势问道。
因逸势还没听到空海说出目的地。
刘禹锡和赤告辞之后，“我们也走吧。”
空海如此说，随即起身。
“走？”逸势反问。接着又问：“去哪儿？”
“去了就知道。”
空海要逸势起身，自己跨前一步后，再度回头。
“对了，大猴，你也一道去吧。”
语毕，空海催促逸势，离开了西明寺。
“去西市。”空海说。
“去西市做什么？”
“我心里有个打算，想去找个东西。”
“什么东西？”
“荔枝。”
“荔枝？现在荔枝能弄到手吗？”
“所以才要去西市啊。总不能每件事都托赤去办吧。”
西市人声鼎沸，一片嘈杂。
众多店家在此摆摊。
空海有如识途老马，漫步在栉比鳞次宛如迷宫般的店家之间。
“喔，就是这儿。”
过了一会，空海顿步，立在毛笔店门前。
店头陈列大大小小的毛笔，店内有个自发老人。
“这不是空海先生吗？”
老人先扬声召唤。
“好久不见了。”
空海脸上浮现笑容，向老人打招呼，说道：“李先生，这位是我常提到的橘逸势。”
介绍完逸势，再介绍大猴。
“逸势，这位是来自蜀地的李清水先生。在长安，像李先生这样擅长制笔的人很是罕见。”
空海说毕，李老人满脸笑得皱成一团，说：“不是很罕见，是绝无仅有。”
“李先生教了我各种制作毛笔的技法。”空海向逸势解释。
“那，空海先生今天大驾光临，有何贵事？”
“我有件事，非先生帮忙不可。”
“噢，什么事？”
“你可不可以帮我找到一些荔枝？”
“荔枝？！”
“是的。”
“这——很难哪。”
“所以，才来请托先生啊。”
空海若无其事地响应。
〔四〕
“说到荔枝，还得再一个月才会运到长安。即使运来，数量也很少。”
“应该是这样吧。”空海点了点头。
就算南方采收了荔枝，也有距离上的问题。
果实采收后，光是不让它腐烂而运至长安，就要大费周章。
“即使弄得到手，也要花不少钱。”
李老人思索某事一般，瞄了空海一眼。
沉默片刻后，突然又说：“我不能打包票。”
“当然。”
“我只能说，尽力而为。”
“这样就行了。”
“我去几处可能得手的地方问问看。要是荔枝已运到长安了，就可能弄到，要是还没运来，即使是我，也没办法哪。”
“您知道可能有的地方吗？”
“知道是知道。长安的有钱人家，每年均竞相抢食荔枝。这时，有人已在收购途中，也有人舍蜀地、远赴南方收购去了。运气好的话，其中某人的货或者正好在此时运到长安了——”
“——”
“不过——”
“不过什么？”
“量太多可就没办法了。”
“是。”
“而且还要花不少钱。”
“我知道。”
“因要从货物中偷偷挪出若干——”
“是的。”
“必须货已运到长安，才有可能办到。”
“我明白。”
“那，何时想要？”
“最迟三天后一大早——”
“三天后？”
“很抱歉。由于时间紧迫，所以才来请托先生。”
“嗯。”
李老人抱着胳臂沉吟道。
“那，总之，三天后的早上请人到这儿一趟。要是拿到手了，就交给他。”
“应该是个叫作赤的年轻人会来这儿。”
“是吗？”
李老人点了点头，继之对空海说：“荔枝弄到手，我也要向您请托一件事。”
“什么事？”
“虽然我不知道您现在在忙什么，但要是事情收拾妥当了，请您务必陪我下盘棋。”
“在下乐意奉陪。”
空海微笑点头应允。
〔五〕
空海和逸势走在杂沓的人群中。
此刻，正是离开李老人家，迈步街头的时候。
大猴亦步亦趋跟在两人身后。
迎面而来的行人，看到鹤立鸡群的大猴，莫不讶异于他的庞大身躯，而让出路来。
托大猴的福，空海和逸势举步都很轻松。
“不过，空海，这样妥当吗？”
逸势边走边问。
“什么？”空海反问。
“荔枝的事。弄得到手吗？”
“可以到手。”
空海爽快地回答。
“李先生不是说他没把握吗？感觉似乎蛮难的。”
“要是不行，李先生一开始就会说不行。”
“可是——”
“他那样讲，就是说，应该可以弄到手。虽然他没打包票。”
“是这样吗？”
“李先生是南方人。跟蜀地、南方颇有渊源。即使现在，他对那边的事还是了若指掌。”
“话虽如此，荔枝不是季节性果实吗？就算李先生对南方再熟，也不能送来还没成熟的荔枝吧。”
“比蜀地更南方，您觉得如何？”
“更南方？”
“他不是说过，长安那些挥金如土的有钱人家，竞相抢食荔枝吗？”
“他是说过，那又怎样？”
“逸势，老实说，李先生就是这类有钱人家。”
“什么？！”
“李先生所说的有钱人家，也包括他自己。”
“李先生是有钱人家？”
“没错。”
“那，他为什么在那儿卖毛笔呢？”
“制笔是他的嗜好。他不是为了赚钱才卖毛笔的。”
“也就是说，李先生自己每年都抢食荔枝——”
“没错。他常派人运荔枝到长安。”
“——”
“听李先生说话语气，荔枝虽然还没运到长安，但可能已在半途了。”
“他不是说要花不少钱？”
“那是一定的。万一自己那边来不及，他打算向先送至长安的某人调货吧。那样就要花钱了。”
“原来如此。”
逸势钦佩地点了点头。
“空海先生真的结识三教九流的人呐。”大猴从后方说道。
“因为空海先生蒙人的手段一流——”
“我会蒙人 ？＇…＇”
“空海先生。”
“什么？”
“比起倭国，或许空海先生更适合待在这边——”
“长安吗？”
“是的。我觉得，倭国对空海先生来说太小了。您没必要勉强去穿绑手绑脚的衣服吧？”
“那我就这么办好了。”空海回答。
“你是认真的吗？”
惊慌失措