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那把短剑，离开男子的手，惊险地插入女子左脸颊旁。
随后掷出的一把，则插入女子右脸颊旁。两次掷射，几乎就是紧逼脸颊。
准头若有差错，必将刺中姑娘头部。
从事这类表演时，艺人多半面带微笑，却徒具形式，几乎都非常生硬。
这对男女则不然。两人脸上所浮现的，是无法形容的笑容，是对自己此刻所作所为乐不可支的那种笑容。
两把短剑如此这般夹住脸颊两侧时，女子挪动右手，也从怀中掏出一颗梨来。
此时，在场之人内心无不暗想，会把梨放在头上吧。
继续掷出短剑、射中姑娘头顶上的梨——这是再精彩不过的场面了。
然而，姑娘并没有把梨顶在头上。
谁都没想到，她竟然将梨衔在嘴里。
口中衔梨的姑娘面对观众，前方站着手持短剑的男子。
男子手握短剑，摆好架式。总之，他打算朝姑娘衔着的那颗梨，掷出短剑。
到底怎么一回事？左右也就罢了，万一短剑稍微偏上或偏下，肯定刺穿姑娘的脸或脖颈。
由于方才已见识过男子的本事，所以即使稍有偏失，也不致于暴掷到女子的颜面吧。
令人害怕的是，就算男子身手利落地射中梨，短剑大概也会穿透梨身而刺人姑娘的咽喉深处。
男子掷出短剑时，现场观众一片哀叫，至今历历在耳。
短剑飞掷出去时，速度之快，风啸可闻。然而，短剑却不像挥动的手一样急起直落。
与其说是直朝前方，还不如说短剑宛如画出弧线般飙飞，然后由斜上方插入女子所衔住的梨子。
此刻，观众一片惊呼，或拍手叫好或掷出赏钱，引起莫大的骚动。
我也看得目瞪口呆。
不仅如此，女子从口中取下那颗梨示众，短剑剑锋仅略略突出梨身，丝毫也没伤到姑娘的嘴。
姑娘拔出梨中剑，回掷给男子。
男子凌空握住剑刃，随后举起手来，再度摆出架式。
观众将视线移至两人身上，等着看他们还要使出什么把戏。却没料到姑娘接着要做的事，更令众人瞠目结舌。
姑娘将梨子端举紧贴自己额头之上。
这到底是怎么回事？这么一来，即使男子如方才般施力得当射中梨子，却也无法避免伤及女子。
因为就算不深，剑锋也已穿梨而过，此时，在梨后端的已非嘴洞，剑锋恐会刺入姑娘额头，视状况，不仅是皮肉之伤，也可能就此命丧九泉。
旁观者叫嚷的骚动一下子沉寂了下来，转趋沉静。
仿佛等待中的这一刻到来了，男子挥手掷出短剑。
这回，男子已不像方才刻意快速挥动手臂。
仅在掷出短剑时，稍微撅起嘴唇发出：“咻——”
一声轻微的呼气声。
短剑再次漂亮地刺入梨身。
由于已见识过男子不凡的胆量，短剑能否射中梨子，旁观者早已不再关心。
他们所唯一担心——或说内心某处所期待的是，剑锋到底会不会穿梨而出呢？有几秒钟的时间，姑娘纹丝不动。
她屏住气息，表情木然。
不久，姑娘唇边浮现一抹微笑。
姑娘拿开额头被短剑刺中的梨子示众，众人顿时爆出了叫好声。
剑锋利落而漂亮地刺进梨身。
不用说，比起方才，欢呼声更多，掷出的赏钱也更多了。
不过，我也看出了一件事。
大家似乎并未察觉，我却看出来了。
以梨子承受凌空飞来的短剑时，姑娘稍微动了手脚。比方说，口中所衔的梨子在承受弧线落下的短剑的瞬间，姑娘略微把脸向上仰了一下。
如此一来，更加可以让观众以为梨是笔直承受弧线落下的短剑。
而以额头之梨承受短剑的那一刹那，她的头部连同上半身也向后晃了一下，以舒缓短剑刺入的冲击。
但，这些都是枝微末节。
若非男子技艺不凡，哪里能够完成这样漂亮的表演呢？此后，我又见过这对胡人男女好几次，却从某时起，便再也看不到他们的踪影了。
我以为他们已移往他处了。因为就算再有人气，在同一地方长期玩弄同一套把戏，早晚也会让人看腻的。
日后我才知道，事情并非如此，原来两人仍然停留在敦煌。只是，更令我担心的事发生了。
年轻的大唐天子——开元皇帝早已决定，将即将驾临此敦煌之地。
〔二〕
此年乃开元二年（七一四年）——年轻的皇上以二十九岁之龄成为大唐帝国皇帝，此时正届满周年。
皇上登基之时，曾下令画师在干佛洞某石窟作画，如今已大功告成。
为了一睹画作风采，皇上决定亲自到敦煌一趟。
据说，此画作精妙绝伦，深获好评，我也童心大发，亟想一睹为快。但未经皇上御览前，朝廷是不会让我们看到真迹的。
皇上一到，我便也可以看到画了。
正如预期，后来我也真见到了那些画作，果然名不虚传，实在了不起。
这些画作取材自《法华经》、《观无量寿经》等佛典，其中《法华经》的画作，将色彩鲜艳的碧绿颜料，巧妙运用在壁面之上。
远方层峰相连的山峦、缭乱盛开的花朵。美丽树木、城壁围绕的都城。
这些描绘，大概也正反映了想将此帝国据为己有的开元皇帝的内心想法吧。
《观无量寿经》画作正中央，端坐的正是阿弥陀如来。
净土上的宫殿，典雅得无可比拟，是一座诸神围绕的净土园，四周配置有观音菩萨、势至菩萨、飞天、舞乐天、迦陵频迦（译注：迦陵频迦，鸟名，另译“好声”，或“和雅”。）等。
此外，也有绘制得比人身更高大的大势至菩萨身姿。
经典中如此记载：“以智能光普照一切，令离三途，得无上力，是故号此菩萨名大势至。”
大势至菩萨头垂长带，顶戴宝冠，穿僧祗支，裹长裾，双臂及膝披挂天衣。胸前垂缀璎珞，相貌端正而丰满。（译注：僧祗支，僧尼五衣之一。佛上身内衣，从左肩穿至腰下，一种覆肩掩腋衣。）在千佛洞无以数计的佛画之中，这些画可说是屈指可数的佳作。
净土的阿弥陀如来——皇上也曾将一己身影与此佛作过比较，此事现在想来，当也毋庸置疑了。
且说，再见到那名男子和姑娘，是开元皇帝仍在敦煌的时候。
那是我出门到街尾市场，购买醍醐（酸奶）的归途。
先前提过的那棵大槐树下，牛车上满载瓜果的男子们，正在纳凉、躲避日照。
共有四名男子。
切剖瓜果，正在大快朵颐之中。
虽说距离成熟季节尚早，那些瓜果却个个硕大香甜，香味几乎都可飘传到我鼻尖。
吃食瓜果的男子面前，有一人正对着他们说话。那人面貌似曾相识。
正是向姑娘掷出短剑的那名男子。不过，男子单独一人，身旁不见姑娘的身影。
我有些挂意，便停下了脚步。
说来，是因为短剑男子面容憔悴、削瘦的缘故。
“拜托！能不能分我一颗瓜？”
短剑男子不时弯腰行礼，哀求吃瓜的男人们。
“没钱可不行。”男人们说道。
“钱的话……”
短剑男子从怀中掏出一点钱，拿给男人们看。
“不够。”
“这一点钱，不能卖。”
“这可是献给皇上的贡瓜呢。”
“你死心吧。”
男人们的回答很冷淡。
“我妻子染病，一直卧病在床。这段日子，积蓄也花光了，她已经整整两天没吃东西。”
当时我暗忖，他说的妻子，应该就是衔梨的女人吧。
“今天早上，她说想吃瓜，我才来市场寻觅。只是季节没到，店家都没卖。就要放弃时，看到了各位。”
“生病怪可怜的，不过你妻子病倒，可不是我们害的哪。”
“好歹施舍我一个吧。”
“不行。这是皇上爱吃的瓜，种瓜人特意赶在这时候让它结果。不仅大费周章，事先还都数好了数量呢。”
“那你们正在吃的这个呢？”
经此一问，男人们忽然露出畏怯的神情。
“一开始就说好了，我们是特准吃瓜的。告诉你，现在没多余的了。”
说毕，男人从嘴中吐出瓜籽。
短剑男子沉默了半晌，终于说道：“那，吐出的瓜籽，可以给我吗？”
“喔。瓜籽的话，你要多少尽管捡——”
“不，我不用太多。一、两粒就……”
短剑男子拾起一、两粒落在地面上的瓜籽，接着，伸手取来附近的半截棍棒，在地面刨挖出了一个小洞。
短剑男子将捡取的瓜籽放入洞里，再覆盖泥土。
男人们兴味盎然地注视着，到底短剑男子想干什么？受到他们的目光吸引，有一、两个行人停步，随后围观的人愈来愈多。
短剑男子取下