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事实上，拓跋玉寒已经收到线报，薛德已经处理完建康的事务，不日即将启程赴扬州了。
拓跋玉寒的这番表态，对薛真当然不是坏事。拓跋玉寒是紫梅山庄的首徒兼少庄主，孟默谦是蜀中孟家的大少，都是做得了主的人，有了紫梅山庄和孟家的支援，他至少也能和两位兄长成为鼎足之势。但与拓跋玉寒的这种关系，又令他极为忧虑。
即使薛真出道未久，也知道这种利益关系，最是不可靠。如果他对紫梅山庄起不到作用，很可能对方无奈之下投向薛泰或者薛德，反将他出卖，到时定一个叛盟或者内讧之罪，他那两位兄长决不会对他手下容情，说不定还要谢谢拓跋玉寒提供这个口实呢。
既然一时想不出办法，薛真索性抛开这个问题，转而与拓跋玉寒讨论风花雪月、诗词文章。不想这一聊，两人竟有相见恨晚之感，薛真浑然不觉自己正与这个不男不女的家伙促膝而坐，拓跋玉寒也似忘记了他来此的本意。
两人直谈到晌午仍意犹未尽，本欲找家酒肆边吃边聊，林雪涵却派人来找薛真共进午膳，两人方悻悻而别。
薛真到了广运盟诸人的住处，却见厅中坐着数人，除林雪涵、薛妍及裴冲、寇元朗之外，方子申和方胜父子竟也在场。
一见薛真进来，众人都站了起来。方胜的表情微微有些不自然，方子申却热情地笑道：“贤侄，你可来了。”好像他才是这里的主人一般。
薛真施了一礼，便向林雪涵看去，林雪涵笑道：“三当家，方总教习是来和我们广运盟商讨合作事宜的。”
一句简单的话，让薛真消化了半天。一是平时都叫他“真弟”的林雪涵突然叫一声“三当家”，让他终于记起自己还是广运盟在扬州名义上的最高首脑。二是方子申已经正式继任了维扬道场的总教习，难怪这么春风满面。三是方子申居然想到要和广运盟合作，也真让他始料不及。
不过细细一想，方子申这一步，也在情理之中，而且是现在最好的选择。他知道自己的维扬道场已经成了众矢之的，现有的人手也并不足以支撑局面，自然要找一个大的靠山，急于在扬州落脚的广运盟便成了他最佳的合作伙伴。
对广运盟来说，兵不血刃地拿到扬州水道的控制权，也可称得上意外之喜，只是四大教习背后的势力，会坐视广运盟渔翁得利么？
众人入座开席，薛真对方子申道：“不知世叔对你我两方的合作，有些什么想法？”
方子申虽然已和林雪涵讨论了这个问题，但对薛真仍是非常耐心，微笑道：“维扬道场把扬州水道的控制权让出一半给广运盟，并且保证广运盟在两淮一带的商路畅通，而广运盟则协助维扬道场铲除扬州的外来势力，贤侄你看如何？”
“外来势力？”薛真停箸道，“扬州的外来势力有多少，世叔可清楚？”
“维扬道场的叛徒，据查大约是受了山水行的指使，山水行是铁剑门所开设的商号，乃是广运盟在江南的最大对手，把他们驱逐出去，对广运盟也是有利。此外还有紫梅山庄和一些小门派……”
“哦？”薛真打断他道，“难道世叔背后的那位，不算数了么？”
广运盟众人俱是一怔，不知薛真意所何指，方子申和方胜却露出惊讶的神情。方子申哈哈笑道：“和聪明人说话，的确不应拐弯抹角，老夫果然没有看错贤侄！”
原来薛真自花会当日维扬道场那一战起，就怀疑方子申背后还另有人支持，只是没有出手罢了。今日方子申居然跑来要和广运盟合作，显然是不甘心居于那人之下，想要反戈一击了。
方子申又道：“只是这人是谁，却莫怪世叔卖个关子，届时便有分晓。不过贤侄敬请放心，若你我合作，对付此人只是小事一桩，老夫决不会把广运盟往火坑里面带的……”
“决不会把广运盟往火坑里面带？你还真信他？”送走方子申父子，薛真摒退属下，连薛妍也连哄带骗的赶了出去，只剩下他和林雪涵二人。
“老家伙虽然狡猾，但与我们合作是他的迫切需要，应该不敢太过妄为。何况，从四大教习来看，我们在扬州的布置较之山水行已经落后不少，也只有利用维扬道场，才能一举扭转不利局面，哪怕稍微付出，也是值得。”面对薛真的火气，林雪涵仍然很是平静。
“方子申阴险得很。”薛真皱眉道，“他能背弃那人，自然也能背弃我们，何况他不肯说出那人姓名，明显心中有鬼，那人实力定然不容小视。”
“前怕狼后怕虎，如何能成大事？”林雪涵的声音仍像她的笑容一样温柔，可是语意却渐渐严厉起来。“若你二哥在此，必会同意我的做法。方子申是个唯利是图的小人，也正因为如此，他反而是很好的合作对象，因为他的心思不难猜度，只要想他怎样才能获利最多便是。真弟，你想想，对他来说，是和我们衷诚合作，铲除他的后台划算，还是欺骗我们，自己一直受人摆布划算？至少暂时，方子申是没有理由耍花样的。退一步讲，就算他耍什么花招，难道我们就会听之任之么？”
薛真无言以对，他自是知道林雪涵的才能，也明白林雪涵才是扬州广运盟的实际指挥者，他叹口气道：“好吧，我不管你，但拓跋玉寒是我朋友，希望你们能给紫梅山庄留条后路。”
“你什么时候又和拓跋玉寒成了朋友？”这次轮到林雪涵叹气了，在她心中，薛真确是一个好的情人，却不是可以托付终身的对象。他感情丰富到有些柔弱，甚至是妇人之仁，这样一个人，实在不应该身在江湖之中。
“……好吧……”犹豫了半晌，林雪涵还是不忍心当面拒绝薛真的要求。
“谢谢。”薛真看出她的为难，也不知道说些什么好，只能干巴巴地道了一句谢，倒显得两人疏远了不少。
霎时之间，原本亲密的一对男女，好像已经产生了很大的隔膜。薛真仿佛感到，心中那个温柔可人，总是能让他温暖的雪姐姐似乎在渐渐远去，代之以一副冷漠的面孔。
其实，这才是真正的林雪涵吧，只是从前的我看不到而已……薛真也明白得很，林雪涵并没有什么错，十个江湖人处在这种情况，有九个会像林雪涵这样做，而剩下那一个，恐怕就是薛真自己。
刚入扬州的时候，薛真也曾尝试过，像一个真正的江湖人一样行事，但很快他便发现，这对他来说，终究是十分困难。
“你们什么时候开始行动？”临离开前，薛真问道。
这一次林雪涵犹豫了更久，然而终于还是回答道：“明天。”
第三卷 烽火扬州路
第一章 初战（上）
大运河从扬州城西流过，又弯向城南，就像一位母亲的臂弯，轻柔地抱着熟睡的婴儿。
对于身在扬州的人来说，运河也的确像母亲一般供给着他们的生活，这个在金国铁蹄践踏下辛苦求生的城市，若没有运河漕运产生的巨大利益和诱惑，恐怕早已成了一座荒芜的空城。
南门码头，多年以来一直在维扬道场的控制之下，成为整个扬州收入最为稳定的一项产业，即使是海陵王完颜亮挟着“立马吴山第一峰”的豪情挥戈南下，攻破扬州之际，南门码头也一直被维扬道场紧紧攥在手中。
然而今日，终于又有人向南门码头的控制权发起了挑战，在很多人的眼中，这也许是机会最好的一次，因为维扬道场里那柄嗜血的魔刀，此刻已经失去了主人。
百足之虫，死而不僵。如果不是有绝对的实力，也不会敢第一个出头落井下石，大多数的人，仍然躲在暗处准备见风使舵，聪明人都明白，硬要去吞自己咽不下的肉，往往是灭亡的捷径。
现在，南门码头上就站着一位有这样实力的人，看到精心训练的手下已经基本控制了码头上的局面，想到己方最重要的战力还未曾出手，他甚至开始考虑，是不是要一鼓作气，杀到维扬道场的总舵去，一举将这个地头蛇连根拔除。
他不是不知道，维扬道场的新任总教习，昨天秘密拜访了广运盟的居处，但这个线报不仅不令他紧张，反而让他更为兴奋。
他就是韦帆扬，山水行的大老板，铁剑门五大护法之首。
在江南和两浙，山水行是唯一可以和广运盟相提并论的商号，尽管山水行以珠宝首饰起家，广运盟的主业是漕运，但近两年来两家都在锐意扩张，矛盾和冲突已有逐渐升级之势。
大凡暴利的行业，都必须有强劲的武力支持做为后盾，广运盟