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“卡普兰小姐暂时不准备离开协会，请各位客人到协会去见她。”
“什么？”贝莉卡吃了一惊。
“镇长大人她……不准备回来？”雪莉也觉得这样的回应非常不可思议，“她是这么说的？”
“是协会的炼金术士转告给我的。”珍娜微皱眉头的模样总让人觉得她是在怀疑什么，“我没有见到卡普兰小姐，是同她一起工作的炼金术士说她现在很忙，但是，希望各位客人去协会稍等一下。”
“那，就听镇长大人安排吧。”杰克若有所思地应道，“该怎么去协会呢？”
“我来为各位客人带路吧。”珍娜又鞠了一躬，摆出了请的手势。
从教堂后面的那条街道穿过去，有条很宽敞的大道通往几座聚集在一起的淡金色小楼。虽然这些小楼在周围建筑的掩盖下并不明显，可它们却是协会的核心地区。协会在这里拥有许多大大小小的研究所，那些痴迷于研究的老炼金术士，几乎把家都搬到了这里，许多攸关库洛蒂姆小镇命运的决定——比如推举洛丽。卡普兰为镇长，都是在这里作出的。中间那座占地面积最广的半圆屋顶小楼，有着协会的会议室和招待客人的客厅。
珍娜的脚步停在了这座小楼弧形柱廊前的楼梯下面，伸手示意。“这里就是炼金术士协会。那么，我先回去了。”说完，她一本正经地转身离开。
贝莉卡抬头仰望那楼梯上方，一边绘着太阳，一边绘着月亮、上方绘着星辰的金属大门，红铜色大门紧闭着，完全看不出欢迎客人的样子。犹豫了片刻，她转头看向杰克。
“尤拉，这里有人吗？”杰克压低声音询问身边的龙族。尤拉以难以察觉的幅度点了点头，“是有人类，但是因为还有很多奇怪的味道，我没办法分辨清楚。”
不用尤拉说明，其实就连身为人类的贝莉卡他们都隐隐约约闻到药水的怪味了。炼金术士的协会，总是有几个窗户飘出怪异的烟，这不算什么异常。“有人过来了。”尤拉小声说，“是个男人。”
他刚说完，红铜色的金属大门发出别扭的吱呀一声，从打开了一半的门后，走出一位一看就是炼金术士的老人。他穿着一身布满褶皱的灰色长袍，长袍的边缘用银线绣出看不懂的炼金符号，脖子上挂着六芒星的金色挂坠。花白的头发毫无造型地在脑后支棱着，像是很久都没有打理。他戴着一副色泽浑浊的圆框眼镜，离他稍微远一点，就看不清他的眼睛。
“您好，我们是旅行商人，有些重要的事情想跟镇长大人谈谈。”杰克很自然地搬出不容易引人注意的旅行商人身份。“镇长大人的女佣说，她愿意见我们，是这样吗？”
“哦，旅行商人啊。”那老头的嘴角朝着侧面一歪，看上去很诡异的表情也许不过是个友好的微笑，“欢迎，欢迎，洛丽她正忙着，先进来吧。”
老头僵硬地挥了挥手，好像很想作出热情的样子，也许是整天待在研究所的缘故，他这副模样只让人觉得很虚伪。他又推开另一扇的金属大门。这些门已经很旧了，推开时的声音很难听。
“大厅有学徒打扫，不乱。”老头的说明似乎很多余，“来，到二楼来，这里很干净。”
“……那谢谢您了，请问您怎么称呼？”杰克努力让自己的笑容显得不像是哭笑不得的笑。老炼金术士好像愣了几秒钟，缓缓弯下腰来，“哦，我是，这协会的人，就在这儿，搞研究，研究炼金术。嗯，很复杂的炼金术……我的名字，叫康拉德。朗文，称呼……叫康拉德就可以，唔，他们都是这样称呼我……”
“您好，康拉德先生。”杰克用很有礼貌的问候打断了老炼金术士，因为那老炼金术士的思绪好像莫名其妙地飘远了，被他这么一喊才从神秘的炼金术世界回到现实，“哦，您好，商人先生，请跟我来。”
康拉德完全不关心来访的客人叫什么，从哪里来，他转过身径直走入门内朦胧的灯光中，一楼有宽敞的大厅，铺着金色墙纸的墙壁上摆着雕刻成野兽造型的红铜烛台，铺着几种暗色交织的旧地毯，不过没有为客人准备的沙发椅。沿着一条弯曲的走廊走上二楼，经过一张绘着老人头与各种象征符号的巨幅油画，他停在了另一扇金属大门前。
“这里的大厅很干净。”康拉德缓慢地点了点头，“学徒们正在忙碌，我来招待客人。这里有红茶、咖啡和牛奶，客人们需要哪一种？”
尽管长期待在研究所，看样子这位老炼金术士还是知道一些招待客人的常识的，还没安排客人坐下就问他们想喝什么饮料了。尤拉走在最后方，四下观望。
“这附近有很多药水，是吗，康拉德先生？”他学着杰克的称呼。康拉德的身形微微颤动了一下，大惊失色地回过头，“这位先生不是旅行商人而是炼金术士吗？”
“呃……不，我不是炼金术士。”尤拉低下头来。总不能坦白他的嗅觉比人类敏锐，嗅出了古怪的气味。
“这附近是有很多药水。有很多房间，都是学徒们使用的研究所。”老康拉德满腹狐疑地上下打量着他，除了他穿着魔法师的长袍以外，似乎没什么可疑的。“那么，请客人们稍等一会儿，洛丽她暂时还走不开。红茶、咖啡和牛奶，客人们需要哪一种？”
第二篇 英雄战歌 第七十二章 牛奶里的香料
第七十二章 牛奶里的香料
“牛奶吧。”听到老炼金术士近乎执拗的热情询问，贝莉卡有点不耐烦地回了一声。她不想再喝红茶了，刚才在洛丽镇长的家里闷着头喝红茶，那种糟糕的气氛真是令人受不了。金属大门被老炼金术士推开了，里面是一间长方形没有窗户的会议厅。
老实说，一看到这屋里的装饰，贝莉卡就感到莫名其妙的压抑。铺着满墙暗蓝色的墙纸的封闭房间，就像是晦暗的夜空。墙上挂着非常巨大的壁画，完全看不懂的象征图形和乱七八糟的标志，都是炼金术士们的喜好。漆成暗红色的长桌摆在有些发亮的黑金色地板中央，长桌上还有一些雕刻成人型的红铜色烛台，仿佛是进行什么秘密仪式用的。唯一让人感觉还好的是，正如老康拉德所说，这里打扫得非常整洁干净，没有羊皮纸卷、绘图板之类多余的杂物。
“我也要牛奶好了，谢谢。”雪莉彬彬有礼地向康拉德老先生欠了欠身子，艾瑞丝似乎也觉得拒绝老人的热情很不礼貌，也要了一杯牛奶。
“这几位先生呢？”老康拉德似乎很想当一位合格的主人，每位客人都要招待好，他亲自拉开暗红色的高背椅，请客人坐下，然后无比认真地追问客人们想喝的饮料。
“随便吧。”杰克说。这个年纪又是经常待在室内的炼金术士，康拉德有点固执倒不是什么难以理解的事。老康拉德立刻将目光转向穿魔法师长袍的先生和穿斗篷戴帽子的先生。
“呃……”尤拉一脸无辜地抬起头，塞拉那迪则是低着头一声不吭。等了一会儿好像他们没有要饮料的意思，贝莉卡摆了摆手，“要不就六杯牛奶好了。”
老康拉德很满意地退出了房间，没一会儿，就端来一个乘着六杯牛奶的红铜色碟子。“真是抱歉，抱歉，本来应该有学徒帮忙招待客人的，可是学徒们都很忙碌，这是真的，最近的研究很重要，他们都很忙碌……”
“没关系。”杰克笑笑，帮着康拉德接过牛奶分给大家。牛奶飘着很浓的香气，看来这些炼金术士的伙食还不错。贝莉卡接过牛奶品尝了一口，好像味道也比平常的牛奶要好一些。
“牛奶里面加了香料吗？”尤拉只是闻了下牛奶的味道，他有些困惑地转过头来。
“哦，是的，加了一点我们常用的香料，那些学徒们配置的，味道很好，是吧。”康拉德一边缓缓解释一边不断地点头。艾瑞丝盯着牛奶看了一会儿，小心翼翼地尝了一下。
“请问，这是什么香料啊？”她自认为对美食还是有些研究的，但这种香料的味道……似乎不是常见的香草或者水果，味道确实不错，淡雅的清香完美地融入奶香之中，却是没有尝过的。
“哦，很复杂，学徒有时候会研究这样的香料。”康拉德注视着他们，目光很是深沉。“这是很重要的研究成果，各位客人，不是炼金术士吧。”
又说这样的话。雪莉叹了口气，总觉得康拉德对他们还是存有戒备心的。她有点忧心忡忡地喝着牛奶。看到大家都不