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那人鄙夷地翘起小嘴，冷笑道：“别说垂青，你就是能邀请到一个舞伴，我就算是眼瞎了。”
杜问给气得失笑起来，站定了冷冷地看着他，道：“这可是你说的。如果我能邀请到一个舞伴，你怎么说？”
那人道：“不如打赌好了，你要是能邀请到一个小姐跳舞，我便在一天之内，像仆人一样，听你的任何吩咐；反之，你像仆人一样，一天内要听我的任何吩咐。”
杜问道：“那好，一言为定。我们要不要找个公证人？”
那人一指沃佩矫道：“就他好了。你放心，以我的地位，如果输了，一定不会赖账，而你嘛！你要是敢赖账，小心你的小命。”
杜问道：“那好。我叫杜问。这位是我大哥沃佩矫侯爵。既然打赌，那么我连阁下的名字都不知道，若是我赢了，上哪里去找你呢？”
那人道：“我叫艾斯，你向那些美貌的贵族小姐打听，没有一个人不认识我的。如果你在舞会结束之前，还没能邀请到舞伴，那么你就输了。呵呵，我看你能有什么法子，能够让眼高于顶的小姐们肯陪你跳舞。希望阁下能够有精彩的表现。”
沃佩矫在旁听了艾斯的大名，从未听说过，心里怀疑起他的身份来。
杜问一听这话也觉得奇怪，这小子就算再英俊，也不能认识所有的贵族小姐啊？莫非……
杜问仔细打量起艾斯来，这样一细看，顿时发现了破绽，艾斯虽然化妆术十分的好，可是他穿了耳孔，这是女人才干的事，杜问心想：“哈，果然是个女人。难怪说话这么阴阳怪气，能有这么高地位的人，还有这样戏弄别人的嗜好，除了皇帝的三女儿艾斯黛拉公主还有谁？”
杜问猜到了眼前这个人竟然是艾斯黛拉公主，再看他如此英俊的面庞，哪会是男人能拥有的呢？答案不言自明。
艾斯黛拉是帝国的最高智囊之一，智慧过人，聪明绝顶，是帝国地位最崇高的大师天慧圣师的弟子。天慧圣师据说具有海一般的智慧和无上能力，她最得意的弟子就是这位年纪轻轻的公主，她的无上能力倾其所有都传给了这位公主。关于艾斯黛拉的传说有很多，比如她学成艺满，刚回到中央星的时候，帝国的勇士巴鲁图看中了她的美貌，想要抢她做老婆，可是被她举起摔了个一个仰八叉，养伤了半年。要知道巴鲁图最擅长的就是角力，可是帝国最有名的大力士。
还有以计谋多变出名的首席谋士杰勋森侯爵，纵容他的儿子追求艾斯黛拉，和艾斯黛拉展开了智谋大战，最后输的非常惨，输掉了他最喜爱的宝物蓝海之珊。其余种种打抱不平，惩罚贪官污吏的传说，更是多不胜数。而艾斯黛拉容貌太美，尽管威名在外，可是还是架不住贵族子弟的追求，可是她脾气古怪，对这些人极尽刁难和捉弄之能事，最后终于没人再敢追求这位公主了。
眼前的对手竟然是这么非同一般的人物，杜问意气用事，贸然和她斗气，看来要惨败收场。可是事已至此，又不能反悔，杜问只好硬着头皮答应下来。
告别担心的沃佩矫，来到舞厅，杜问远远望着舞厅中那些翩翩起舞的小姐，还有在旁边歇息的小姐都有几个贵族青年在旁边伺候，无论到什么时候，美女身边永远不缺乏苍蝇，所以要想夺得美人儿，是要打败竞争者的。而且杜问知道，这些小姐一定会接到艾斯黛拉的通知，让他难堪。可以说，他已经陷入了一个陷阱之中，没有一点能胜利的机会。
杜问皱眉不语。艾斯走了过来，笑道：“怎么不下手啊！”
杜问立刻转变表情，笑道：“要想钓鱼，也要查看好水源，哪里适合钓鱼，哪里有大鱼，知敌知彼，才好下手。既然艾斯先生得到了紫金勋章，也必定上过战场，战场上，也要讲究进退攻防，贸然发动攻击，会落得失败的下场，这些战场上的策略，你应该都晓得啊！就想让我出丑，这可是你这个尊贵的飞骑士不应该有的想法。”
艾斯一副恍然大悟的样子，优雅地拍了拍额头，道：“看来这是我的不是了。对于一个飞骑士，怀着看人笑话的心，那是有失礼节的。我对于催促您感到抱歉。希望您慢慢观察，想好了再下手吧！希望您能够钓到大鱼。不过这样的想法要是被小姐们知道了，不仅会损伤您的清誉，而且小姐们说不定会向您丢石块。”
杜问笑道：“幸好我只是向你说，刚才的失言要是被小姐知道了，一定不得了。阁下是个君子，不会告诉这些小姐吧？”
艾斯抿嘴一笑，道：“那可说不定。”转身离开，心情愉快地离开了人群。
杜问知道艾斯如果真是艾斯黛拉，那么一定早就做好了罗网，他这次绝无机会，那些千金大小姐哪个敢违背三公主的命令呢？
他拿了一杯酒，在大厅里四处闲逛，悄悄听着人们的议论，看看有没有机会，能够找到一个可以下手的机会。
他只能祈求美艳的艾斯黛拉小姐最好有什么对头，那么她不仅不会听艾斯黛拉的话，而且利用她们的矛盾，说不定可以帮他。但是这只不过是幻想而已，艾斯黛拉可不仅是公主这么简单。她在帝国拥有诺大的权势，掌管着几个重要部门，谁敢和她作对呢？杜问想起了二公主艾芙妮。要是她在这里该有多好呀？她是不会害怕她的妹妹的。要是能找到她，便有机会。
可是杜问没有见过艾芙妮的真面目，和她交往的那几天，她都蒙着面纱，杜问只好瞪大眼睛，到处寻找身材和她类似的少女，可惜的是一无所获。
第三章 女人心（2）
杜问穿梭在人群中，耳听着那些人的议论，都是谈论什么新闻八卦，还有故意装做有学问的绅士在展现风采，最让他感兴趣的是一个威武的斗士，他说起孔雀星和天朝之间的战场，提起杜问化妆的面具怪人，说他是一个拥有魔力的恶魔，引来几个贵族小姐的惊叹。
杜问找不到艾芙妮，一切都风平浪静，在这个场合，杜问对于一切都不熟悉，要想吸引一位千金小姐的注意都难，更别说邀请她做舞伴。
杜问正在沮丧的时候，忽然一位美丽的小姐停下脚步，来到那群聊着面具怪人的人群中，道：“说起那个恶魔，我还遇到过他呢！不知道这位先生见过他吗？”
那个斗士连连摇头，那个小姐一脸失望，道：“到现在还没有这个人的消息，谁也不晓得他到底是什么样的人？如果能知道该有多好呀？”
杜问在旁看见这一幕，眼睛一亮，原来这个美丽的小姐不是别人，正是大统帅阿里岱的女儿阿芙娜。
阿芙娜和那几个人聊起来杜问装扮的面具怪人，虽然都称呼他为恶魔。可是阿芙娜言辞之中隐隐有赞扬之声，似乎对他十分感兴趣。
眼看时间在流逝，要是等到舞会结束，那么他就要输给了艾斯黛拉，不知道这个恶魔一般的女人到时候会怎么羞辱他，实在难以想象，虽然看起来她不是很厉害，很可爱的样子，可是过往的记录可是清楚地记载着她是怎么羞辱那些男人的。
他使劲摇了摇头，一咬牙，忽然走到了阿芙娜那群人中间，对阿芙娜微微一笑，道：“尊敬的小姐，关于您提到的面具恶魔，我可能是世上最了解他的人之一。”
阿芙娜露出讶异的表情，旁边的人更是目瞪口呆。都急切地请教杜问，让他说出面具恶魔的底细。
杜问摇摇头道：“不行，这么秘密的事情，连帝国都在追查之中，如果我告诉朝廷，会有一大笔赏金呢！我现在还想保留这些秘密。如果可以说的话，我想只告诉这位高贵的，可以保守秘密的尊贵小姐。”
阿芙娜露出可爱的微笑，道：“那好，那么请到别处告诉我吧！我对于您的话题十分感兴趣。”
离开目瞪口呆的人们，二人来到一个僻静的地方坐下，阿芙娜道：“那么先生，我知道您来自于孔雀星，所以我想您不会骗我，那么就请您把您所知道的面具怪人，告诉我吧！”
杜问一听阿芙娜知道他的来历，就知道她一定知道打赌的事情，果然艾斯黛拉早就布置好了罗网。
杜问道：“阿芙娜小姐竟然对面具怪人这么有兴趣，可否告诉我原因？”
阿芙娜奇怪地道：“你认识我吗？怎么知道我的名字？”
杜问笑道：“小姐的大名谁人不知啊？您贵为大统帅之女，自然无人不识。”
阿芙娜露出可爱的笑容，淡淡地道：“可是我一向深居简出，加上年纪的原因，很少出门，今年我才满十八岁，今天是我第一次出席这样的场所，你怎么认识我的呢？”
杜问原本以为阿芙娜没什么心眼，那次他劫持她的时候，她自动说出身份，显示她很幼稚，没想到才隔不久，居然聪明起来，杜问�