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“很了不起。”虬髯中年人抚须颔首赞赏。
“是不错。”那位留了鼠须的同伴说：“胆气与膂力皆超人一等，像是以神意控舟，非常出色。”
这时，亭附近已经不见人影，人都走了。
“如何？”虬髯中年人问。
“正是咱们需要的人才天下大可去得。”留鼠须的同伴说。
“派人留心。”虬髯人说道：“我需要详细的资料，钜细无遗。”
“好的，属下定会办妥。”
“我们走吧！看来，不能看到传闻中的神珠了。”
“屁的神珠。”第二名长了一只大环眼的同伴说：“那只是扫把星，或者陨星，并不是经常可以见得到的。”
彭老爹的家住在镇南，是一座连三进的土瓦屋。前面有晒网的小院子，后面有小后院。在一般渔户来说、已经算是中上人家，比左右邻的渔户好多了。
彭老爹的妻子叶氏，二十年来主持家务，相夫教子，平日荆钗布裙朴素整洁，漫长的岁月，依然磨损不了她的风华，不像一位五十出头的贫渔妇，却像一位四十岁左右的责妇人。
邻居们不论何时看到她，她永远穿得朴素整洁，一头秀发永远梳理得整齐清洁，端庄的面庞，永远挂着样和和满足的笑容。
邻居有了困难，她永远都是最先热心帮助的人。连街头街尾那群吃水饭跑码头的年轻混混，见了她也会尊敬地称她一声彭大妈。
她唯一的爱子彭允中、从小就是这般混混的领导人物，在她面前，谁敢放肆撒野？
当然，彭老爹在地方上，也是一位受人尊敬的人物，慷慨大方，而且在各府州闯荡过。见多识广，热心助人，却又为人谦虚不好出风头，正是地方上的甘草性人物，本镇的人，已经忘了他是外地这来的人。
船靠上了堤岸，彭老爹的代步小舟也随后赶到，父子俩各提了一只巨型的大鱼篓，匆匆往家门口走。
叶氏早就在院门口等待，接到人愁容尽消。
通常，像这种天气突变，刮起大西风的时候，很可能有几艘渔船回不来，街尾这一带渔户，将有一些失去亲人和丈夫。
彭老爹将渔篓往院子里一放，揭开篓盖瞥了一眼。
“你又到鬼迷洲去了？”彭老爹盖上篓盖问：“你真以为那儿有效？儿子，你该死心了，那是江豚，真有效，你的小命难保了。”
“我又不是去找蛟。”允中急急分辩：“娘这几天胃口不好，我只是去捉两只小鼋给娘进补，没有什么大不了。爹该知道鬼迷洲才捉得到鼋，其他地方早就被捉光了。”
两只鱼篓都有三尺径，每只里面盛了一只约有两尺圆径，重有四五十斤的大鳖。这玩意俗称赖头鼋，目下在深山大泽中仍有踪迹，味最鲜美，很不容易捉获，被咬上一口，老命难保。
“儿子，你玩命的岁月已经过去了。”彭老爹摇头苦笑：“我看，我得替你赶快娶个媳妇……”
“不要，不要！”允中叫着往堂屋里冲。
“好了好了，你们爷儿俩有什么话，回头再说好不好？”叶氏含笑向乃夫打眼色：“儿子，还不赶快去洗个澡换衣裳。”
“爹，舱里有六尾二十斤的大鲤鱼。”允中在堂屋向外叫：
“等会儿鱼牙子胡老牙来了，千万别让他把那三尾大白鳝弄走，留来自己吃。”
“不许吃这种吃死人尸体的鱼”叶氏喝阻：“恶心死了。”
“鲶鱼也吃死人……”
“没有鳞的鱼，都不许吃！”
“哈哈，娘怎么变成回子了？”允中大笑着进入内堂走了。
“娘子，我去照顾船，等胡老牙前来。”彭老爹说：“凌家的小丫头可能会来，她在堤上等了一个时辰。她对咱们的孩子相当痴，似乎咱们的孩子对她却又太冷淡了，你得好好留意些。”
“新化，你刚才说的话，可是当真的？”叶氏问。
“哦！我说了些什么？”
“替孩子娶亲的事呀！”
“这个……”
“你不觉得，真有此必要吗？”
“娘子，孩子大了，翅膀硬了，海阔天空，早晚他会飞的。
他有他的前程，他有自己的道路，留不住他的。”彭老爹苦笑：
“我，就飞了二十年，遇见你，我才安定下来。你我都阻止不了的，他不是一个愿意庸庸碌碌过一生的人，随他去吧，不要强迫他。”
“我早就告诉你，要你不要把所有的绝技传给他。”叶氏感慨地叹了一口气：“艺高人距大，胆大就想有所表现，血气方刚的年岁最冲动危险，他会……”
“不要对我们的孩子失去信心。”彭老爹笑笑往外走：“他不会做为非作歹的危险事来。在年轻时不表现自己，等他到了我这种年龄，想表现也力不从心啦！难道你真要他平平庸庸，做一个打渔郎过一生吗？”
“我只想抱孙子……”
“哈哈！等他成了家，他这辈子还有什么指望？”彭老爹在院门口转身大笑：“你看他那块料，还有什么人能拴住他？你不能，我不能，凌家那位痴心的姑娘也不能。而且，他根本没打算高攀凌家的高大门墙，凌家也不会让大闺女嫁一个打渔郎，你就少费些心吧！听上苍的安排，勉强不来的。”
说完，又打了一个哈哈，大踏步走了。
西风一刮就是一整天，晚上、渔舟不得不留在河里，渔郎们也就名正言顺留在岸上。
年轻的渔郎是不甘寂寞的，他们与海边那些讨海人一样，对食与色有相同的爱好。
喜欢喝杯的人，在镇上容易解决问题，镇当运河，卖酒食的酒肆真有十家以上。但色，就不怎么简单了，虽则码头附近有几家半开门的娟寮，供给往来的旅客和舟子，聊解旋途的寂寞。但本镇的子弟，毕竟不好意思往那些地方跑。
距州城仅十六、七里，往来方便得很，不需乘坐小船，脚快的人半个时辰便可从官道赶到。
高邮州，也称小扬州，那可是追逐声色的好地方，多少钱都可以花掉的销金窟，有一席千金的大酒楼，有缠头百金的教坊艳姬。
州城南北的城外，各有一处热闹的地方。北是北门外的地藏庵，整条街足有二十家食店，可知市面的繁荣景况。
南是河口市街，河与盐河的交会口，也就是码头的所在地，旋店就有二十家左右，比北门外市街热闹三倍以上。
彭允中与镇上那些精力过剩的年轻子弟一样，有暇就往州城跑，有时候甚至三天两天不回家。
他在黄昏时光，到达北门外的，城门已关，当然得在城外找住处。
两个跟踪他的人、发现他进入地藏庵后面的黑暗小街，便失去他的踪迹。
地藏庵虽然名之为庵，但却不是尼姑的庙堂，而是不折不扣的佛寺，由和尚主持，所以后来改名为善因寺。里面有百十名和尚苦修。
庵后街一带，是龙蛇混杂的是非场，吃喝嫖赌门门俱全的问题地方。
街道弯曲窄小、门灯稀少、往来的人却多，但极少有打起灯笼走路的人，这里毕竟不是本分人应该来的地方。
跟踪的两位仁兄傻了眼，人追丢了，到何处去找？
有一大半的人家是掩上的，只有知道门路的人，才能进出自如，总不能挨家逐户叫门查问哪！
两人绕一圈，最后在幽暗的小巷口聚在一起商量片刻、取得协议之后，一同绕到庵前的大街，到达一座大宅前。
高大的院门楼宏丽壮观，留了小胡子的人上前叩门，另一人等在阶下，不经意地注视着檐下的门灯；
气死风灯笼上，漆了四个红字“高阳堂许。”
不久，院门拉开一条缝。
“谁啊？”里面的中年驼背门子大声问。
“我，来找许二爷许先。”留了小胡子的人操着京腔回答。
“约定了吗？”门子问。
“没有。”
“可有名刺？”
“你进去说，有人从远地来找他就行了。”小胡子显得很不耐烦。
“哼！你想来充爷子号人物？”门子冒火了，拉开门迎门一站：“你像吗？请问，你阁下到底是那一座庙里的大菩萨？”
“庙里没菩萨，只有神。”小胡子冷冷地说：“我，就是众神之一。你进去禀报一声，血手灵官姓杨的，来拜望他水怪许先，接不接见他自会告诉你的。”
驼背门子吃了一惊，打一冷战。
“小的有眼不识泰山，请……请杨爷稍……稍候片刻。”驼背门子完全换了一副面孔：“小了即……即进去禀报，请您稍候……”
“有劳了。”血手灵官语气仍冷：“在下带了一位朋友来。
姓朱。”
片刻，里面出来了七八个人，恭迎贵客进门。
大厅中灯火辉煌，仆人们忙着奉茶，全都对两位貌虽出众，穿和却寒酸的贵宾，显出十二万分敬意。
水怪许先，是高邮