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多下人缓缓簇拥着一位女眷款款走出，虽说离得远，她又为人群所包围，但这些官家女眷、下人，哪个没有一双利眼，只是从那些从人的衣着打扮、一举一动，都看得出来此人身份的不凡。一般来说，会来码头接人的多半都是杂役，一户人家若连杂役也如此雅致庄重，层次是肯定不会低的。要不是看形制不像是外地藩王进京，恐怕一般人都要猜测这是藩王妃、郡主等人出行了。大少奶奶在管事媳妇的陪伴下上了大车，一边走，一边还掀起帘子多看了几眼天家码头的景象。在她身后，另一艘船也靠了岸，这回便只有几人上前相迎，论排场，和大少奶奶都是天差地别，更别说是和那边天家码头的那位女眷了。
管事媳妇也是善看眉眼之辈，见大少奶奶关注那边码头上的境况，自然也多为留心，看了一会，方才咋舌道，“还当是钦差大臣回京，可大臣回京，哪有带女眷的？若是搭便北上那也罢了，虽然违制，不过也是无伤大雅。可――奴婢留心看了这一回，好似这艘船上，就坐了这么一个主子呢。也不知哪家的女眷，能有这天大的面子。别――别是宫里的娘娘出宫了回来吧？”
大少奶奶道，“宫里的娘娘哪能随便出宫呢？就是回宫，也不可能只是这个阵仗。”
她若有所思地望了码头上的八抬大轿一眼，虽说马车走得快，但毕竟天家码头占据的地理位置更为优越，两班人马眼看着要在十字路口会合上了。大少奶奶吩咐管事媳妇，“让他们先走吧。”
一行人擦肩而过时，那管事媳妇忽地道，“哟，那骑在马上前导开路的，不是宜春号的乔五掌柜吗？这什么人物，能劳动得天津分号的总柜给她做前导……奴婢到了天津这些日子，这位乔五爷可是走到哪里都威风八面的，怎么今儿――瞧那意思，不过就是个开路的……”
她说到这儿，自己还没明白过来呢，大少奶奶倒是先明白了，她淡淡地道，“你也是忙忘了吧……宜春号的分号掌柜给她做前导，又是这么大的做派，和俘虏回来的英国战船一道从广州回来……这肯定就是焦家那个女公子，权家神医的太太，国公府的当家主母了……除了她，别人那里还有这样的排场？”
管事媳妇这才恍然大悟，也不禁咋舌道，“可不是这话，我竟糊涂了。除了她，谁还能令宜春号的五爷都这么低声下气的。也不知她这一次又是从何处回来了――虽说是女公子，可毕竟是女流之辈。这么东奔西跑的，权神医不在乎也就算了，那位毕竟是特立独行得紧，真不知国公府的人怎么就没个二话。一个个倒是真把她当眼珠子似的，她做什么事都是好的，就连他们家的丫头用了什么新头花，那都是故事。”
“你若有宜春号做陪嫁，夫家人自然也待你如珠似宝。”大少奶奶眼神朦胧地望着前头那低调而奢华的八抬大轿，以及前后跟着衣裳整洁神色宁静的替换轿娘，还有那些个一望就知道受过严格训练的下人，一时也忘了心头的沉郁，而是幽幽地叹了口气，低声道，“这一次南下，她没准就是为了吕宋的事情过去的，要不然，朝廷在吕宋开办的那个公司，能让宜春号掺和？真是人比人、比死人，女人能做到她这个地步，那才算是活着呢……”
“咱们这也不差呀。”管事媳妇酸溜溜地道，“虽说我们家少爷……比权神医是还差了那么一点儿，可天下和权神医一样的青年才俊那又有多少呢……”
说到这儿，她也不免叹了口气。出身清贵、少年成名，现在已是皇上多年的御用名医，隐隐有天下医圣的称呼在身。自家少爷诸燕生，虽然也称得上是少年有为，但有老父亲压在前头，和权神医那是没得比了。大少奶奶虽说出身名门，如今父亲也是二品大员，可不论才貌，同女公子更是不可同日而语。唯一可以一比的，也许就是两夫妻感情甚笃，多年来生育不少这一点而已――不过，这也没什么好害臊的，就是宫里的娘娘，和女公子比起来也还欠点底气呢。就算他们诸家已算是大秦数得着的人家了，可权家、权仲白夫妻俩和他们相比，又更高到了云端里去，都已经叫人生不出比较、妒忌之心了。
大少奶奶摆了摆手，也没闲心议论焦清蕙了，她道，“好啦，你也用不着泛酸。三妞和她过从甚密，算是很能说得上话的手帕交了。就冲着这一点，咱们也不能背后道人短长，你也不是不知道，在京城这地儿，从前皇后娘娘在的时候还好说，现在，别人提起三妞，口中还能有好话吗？就为了这个名声，连大妞妞的好姻缘都给人硬生生搅黄了，消息传到我这里，我是心疼得半夜都睡不好觉！”
这个管事媳妇，看来亦是大少奶奶的心腹，她也是会意地轻叹了口气，“也怪阁老太太翻脸不认人，从前看大妞妞多好，口口声声，比自己亲外孙女还亲……”
大少奶奶不禁露出了嘲讽的笑意，她却没有多说什么，只是低声道，“可话又说回来了，这么多年过去，现在家里谁还敢说三妞眼光差？二姑爷傍上了孙家的大腿，也不过勉强混到从五品，我们家三姑爷都是正儿八经的一品大员了，家里连个妾都没有。总钥匙这些年来都捏在三妞手上……唉，我也就是和你说了，当时的婚事，榆哥……榆哥是那样用心促成，他就是把自己一辈子的好姻缘都送给妹妹了，自己反而越发坎坷零落的。这成亲多少年了，连个儿女都没有，死后还要梧哥的儿子来摔盆戴孝……他是把自己一辈子的福分都散给了兄弟姐妹们，自己倒落得个一无所有……”
说着，免不得又滴下泪来，那管事媳妇亦要陪哭一场，又忙着劝，说好说歹方才把大少奶奶劝转过来，她也不敢再提榆哥的伤心事了，只和大少奶奶说些家里的生意。大少奶奶因叹道，“这次过来，等榆哥七七以后，我说不得还要设法疏通疏通关系，为江南水师要几门炮，几艘船。本拟此事给妹夫写个信便能办成，一时也未着急，不想现在，娘家是没能指望了，妹夫人也不在京里，说不定，还要走三妞的关系，请她向兵部的人开开口呢。兵部尚书方埔，就是她们家老爷子的门生，老爷子丧礼上还给披麻戴孝的，据说年后这个调任，她可没少在里头使劲……”
人死灯灭，再浓的情绪都会淡的。现在就是再难受，时间久了，还是自己过自己的日子。大少奶奶就算再心疼胞弟，她自己的日子，却不会因此停摆。
和着急赶回京参加葬礼的大少奶奶比，蕙娘的行程就要松得多了，她如今已有三四个月的身孕，因一直以来十分劳顿，到了天津港便欲休养一天，再慢慢地进京去，因此京里连轿班都给备好了。早得了快船送的信，知道了他们靠港的日子，因此才能备得这么齐全。宜春号更是备下了一处极是舒适清静，且又干净整洁的宅院，蕙娘一进屋就有人奉上热水，连杨七娘口中的‘自动化卫浴设施’都给备好了，她要泡澡还是冲澡都行，知道她有些洁癖，不愿用旧澡盆，净房里还备了崭新包银，洁净到了十分的大澡盆子。连手巾都给准备了有七八十条，洗手的水都是熬煮过的药汤，且不提吃的用的了，蕙娘惯了在海船上□都要将就的生活，在将军府内，杨七娘也没这么殷勤待客，乍然回到了自己习惯的生活环境里，她反而是有点不适应了，在绵软的炕褥子上坐了一会，还觉得想念起海船内那玲珑梆硬的长凳长椅，缓了好一会，这才适应过来，闭着眼小憩了一会，便令人请宜春号的五掌柜进来说话，两人不免客套了几句，蕙娘又和五掌柜交代了一些南洋的事。见五掌柜欲言又止，她在心底叹了口气，主动道，“五叔这是想问十八叔祖的结果吧？”
五掌柜黯然道，“总是我亲亲的父亲，这事虽是族里发话，可我这个做儿子的……”
他有些哽咽了，蕙娘同情地点了点头，亦是叹息道，“我们第一次离开吕宋，走得很急，三叔没来得及去婆罗洲，第二次回吕宋，事又多。婆罗洲那里也闹得厉害，音信都已经断绝了，因此三叔也没有过去。不过，按我在南洋所见，这真的吸上了大烟的话，要再戒断压根就是痴人说梦，倾家荡产也就是十几年的事。听三叔所说，尊翁上瘾已深的话……”
五掌柜连客气话都说不出了，偌大一条汉子，抽泣着断断续续地道，“我这个做儿子的，都不能送老人家一程。竟也不能将老人家带回族中处置……”
把五掌柜的送出去，他要不信邪，为了向族里证明大烟可以戒，自己也抽上了那