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眼前这个男人英俊多金、前程似锦，为什么不可以？
没有喜悦，也没有紧张。我尽量优雅地转过身，眼睛从下往上扫，矜持地伸出了我的右手。
他轻轻地吻了一下，便揽住了我的腰。在《蓝色多瑙河》的旋律中，我感觉自己像一朵月光下的蔷薇花，盈盈地绽放在他修长润泽的指间。
每一个旋转，我都能感觉到他带着雄性强悍气息的呼吸从我脸颊边擦过。每一次摆荡，我都能听见我的心跳如大海的潮汐时起时伏。
他在耳畔旖旎低语：“告诉我，小姑娘，为什么会喜欢那样烈性的酒？那可不适合这么娇俏迷人的少女。”真是个调情的高手。
借着身体的倾斜，我反问他：“告诉我，男爵先生，为什么会和我跳华尔兹？这可不适合含蓄内敛的绅士。” 维维安曾告诉我，对待骄傲的男人，要比他更骄傲才行，这样才能挑起他们征服的欲/望。
果然，我听见他愉快的笑声，还有充满磁性的低音：“我能否有幸知道小姐的芳名？”太过于贴近，我闻得到他身上混杂着白兰地酒味的紫罗兰香，太过浓郁，我有点耳根发热。
我后退一步，轻声说出自己的名字。我看到母亲正慈爱地望着我笑，眼里满是期待。
母亲已经开始在担心我的婚姻问题了。虽然之前也曾考虑过休斯顿，但她还是更希望我能嫁给一个英国人。和大多数英国人与生俱来的优越感一样，她从骨子里就没看得起美国人。纯正英国血统的骄傲感，让母亲和父亲这边的人相处得不是太好。就像我的舅妈和表姐妹们，看到我时总是高高地仰起头，生怕别人看不见她们也有下巴。不过，她忘记了自己是如何偶然邂逅我的父亲，并无法自拔地爱上了他的。她不舍英伦雅致静谧的环境，想要我能过上体面的生活。基德敏斯特男爵无疑满足了她所有的期待。
舞会进行到高/潮，基德敏斯特男爵便邀请我和他一起去花园里走走。我迟疑了一下，准备拒绝，因为我记得小时候叔叔教我钓鱼时说的话：“想要钓大鱼，一定得有耐心，不能急躁，要学会等待。”但看到两位福特小姐愤怒的眼神时，我立刻改变了主意。于是我和他保持了点距离，一前一后地走过长长的过道，晚风吹起了垂在落地窗边的米色窗帘，好像飞鸟翩跹一般。
“你在害怕我吗？”他温柔地问。
“不，我只是想让你觉得我在害怕你。”我回答得像是很坦率。其实不完全是这样。
他眨了眨眼睛，脸上全是不可思议的表情。“很抱歉，我可以知道这是为什么吗？”
“因为这样，你才会自己走到我身边来请我跳舞、散步。绅士都很在意自己在女士们心目中的印象，对不对？”我想他一定是第一次听见这样直接的答案。不过我有所保留，赌局上怎么可能那么轻易地掀开自己的底牌呢？
他有点啼笑皆非，凝视着我，然后俯身亲吻了一下我的脸颊，柔声说：“要让我说什么好呢？嗯，真正的绅士，应该让可爱的小姐任何时候任何地方都充满自信，看来我还有很长的路程要走。还有，无论如何，小女孩都不要喝酒。”
那一瞬间，我那小心防备的心差点溺毙在这个英俊男人夜海一样深邃的眼睛里。紫罗兰和白兰地的气味糅杂在一起，发酵成另一种莫名的情绪。就算我如何有自知之明，明白这个男人不过是在逢场作戏，可是我不能否认他真的很迷人。
我只是想达成母亲的心愿，哪怕只是做个样子给她看也好，成跟不成并不是太重要。他很狡猾又懂女人心思，跟一个很不简单的男人在一起，我没有安全感。他一定见识过不少女人。在他面前，我只是个还没长大的小女孩。
于是我们聊着诗歌，聊着英国，慢慢地走在花间小径上。其实这是一个宁静的夜晚，有秋风，有花香，有音乐，领事馆的房子装不下满室的喧嚣，所有的声浪扶摇而上，震得繁星点点的夜空一闪一闪的。
我走得有点脚痛，他要扶我坐在藤椅上休息。然后一个女子的声音在身后响了起来，是珍妮•；福特，双胞胎姐妹中的姐姐，她竟然追了过来。我正好礼貌又委婉地向他表示我该回去了。
基德敏斯特男爵吻了吻我的手，说：“让我送送你，不要拒绝我成为一个真正的绅士。我想，福特小姐也不会反对？不如一起回去好吗？”
珍妮漂亮的脸上立刻露出了失望。她才是真正的坦率。
我心里叹息了一声，坚持说：“请让我拥有一个人也可以走回去的自信好吗？”
我听见他又笑了起来，声音十分悦耳。我没有把握能让他爱上我并和我结婚，但是我感觉他并不反对多一个情人。可是，这不是我所要的。
回到大厅过走道的时候，我没留神撞到了一个人，正想跟他说对不起，却发现竟是满身酒气的休斯顿。他皮笑肉不笑地看着我，说：“我以为你多高贵呢，英格兰的小姐。原来也不过是个小婊/子而已啊，基德敏斯特男爵开的价码更高些，是不是？”
我冷冷地盯着他，嘴唇动了动，轻轻吐出几个字。
他当然听不见，所以走近我，嘟囔着问：“你在说什么？”
我对他笑了笑，又轻声重复了一遍。
他还是听不进，忍不住更靠近了，几乎要挨在我身上，浓浓的酒精迷乱了他的神智，让他更加烦躁。“我说，你能不能大声点？”
“你这头蠢猪！”我终于附在他耳边，恶狠狠地骂了出来，同时趁他不备，伸脚狠狠踹向他的下半身。
当时整个大厅里都是愉快欢欣的气氛，无人注意到这个偏僻的小角落。休斯顿苦着脸，捂住下腹，身体缓缓地下沉。他闷闷的哼叫，迅速淹没在衣香鬓影的男男女女们的交谈和笑声中。
隔了几步安全的距离，我关切地询问他：“您还好吗？休斯顿先生。需要我帮您叫侍应生过来吗？”
他痛得眼泪都流了出来，连惨呼的力气也没有了。对付一个晃晃跌跌的酒鬼总是比较容易些。
我满意地准备离开，可是刚转身就惊住了。
基德敏斯特男爵，正微笑着站在我身后，不知道站了多久。
我高高地昂着头和他对视，音乐不知何时换成了舒伯特的《野玫瑰》。
第16章 第十五章 猫与木偶
那天之后，我常常可以收到基德敏斯特男爵的礼物，有时会是一套精致的中国青花瓷器，有时会是一束还洒着露水的鲜花，甚至还有一条华美的狐裘围脖，他在做工考究的盒子里附了一张信笺，上面洋洋洒洒地说，这围脖是用他前年在约克郡的猎场伤亲手捕获的狐狸做的皮毛，冬日已至，希望可以给可爱的小姐带来一些温暖。他写得一手漂亮的好字。
母亲看到那条围脖时，欣喜得爱不释手，还让我戴上给她看看。她温柔地望着我，容光焕发，说：“我的宝贝，你真是美丽极了！如果能成为男爵夫人，妈妈就更加高兴了。”我觉得她想得太远了，基德敏斯特先生可不只送东西给我一个人。前两天，珍妮•；福特小姐还拿了一副晶莹的珍珠耳环来跟我炫耀过。
那条狐裘围脖实际上我只戴了一次，真的很暖和。那天我戴着围脖坐在园子里，抱着木偶看小说，晒太阳，不知不觉就睡着了。
睡梦里，我一副吉普赛女郎的装扮，被吊在绞刑架上，脚下空荡荡，脖颈间的绞索勒得我全身抽搐，口沫横流，我难受地望着底下黑压压的围观人群，一眼就看到了一个俊美如太阳神一般的军官，竟是基德敏斯特男爵！我急忙向他呼救，卡在喉咙边吐不出去的话却是：“菲比斯！菲比斯救救我！”而他远远地看着我，表情冷酷如冰地搂着一个很像珍妮的姑娘，根本不理会我。呼吸越来越困难，我几乎就要绝望了。
这时，我脖子一松，整个人从半空中坠下，来不及大叫便落入了一个温暖的怀抱。我定神注视着他的身影，他是那么瘦弱，却又紧紧地把我护在身后，挥着一把长剑，直指那群步步逼近的人。感觉到了我的冷战，他回头把身上那件半红半紫，绘着银色钟形花纹的大氅披在我身上，微笑着对我说：“爱斯梅拉达，不要怕，我和你在一起！”
就在我即将看清他的眉目时，我脸上一阵湿热，就惊醒了。
抹了抹眼角，尽是泪水。我合上盖在腿上的《巴黎圣母院》，深深叹了一口气，低头看到华贵的狐裘围脖，顿时想起了梦里的套在我�