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顶上滚；可是那一带草棚的人声比雨比雷更凶。竹门呀呀地发喊，每一声是一个进出的人。这丝厂工人的全区域在大雨和迅雷下异常活动！另一种雷，将在这一带草棚里冲天直轰！
朱桂英再也坐不定了，霍地跳了起来，正想出去，忽然她自己家的竹门也呀地响了，闯进一个蓝布短衫裤的瘦小子，直着喉咙喊骂道：
“他妈的狗老板！嫖婊子有钱！赌有钱！造洋房有钱！开销工钱就没有！狗老子养的畜生！”
这人就是朱桂英的兄弟小三子，火柴厂的工人。他不管母亲和阿姊的询问，气冲冲地又嚷道：
“六角一天的工钱，今年春头减了一角；今天姓周的又挂牌子，说什么成本重，赔钱，再要减一角！”
说着，他拿起破桌上那一盒火柴重重拍一下，又骂道：
“这样的东西卖两个铜子一盒，还说亏本！——阿姊，给我八个铜子，买大饼。我们厂里的人今夜要开会；我同隔壁的金和尚一块儿去！他妈的姓周的要减工钱，老子罢他妈的工！”
老太婆听明白了儿子做工的那厂里又是要减工钱，就好像天坍了。小三子已经走了。朱桂英跟着也就出去。雨劈面打来，她倒觉得很爽快；她心里的忿火高冲万丈，雨到了她热烘烘的脸上似乎就会干。
竹门外横满了大雨冲来的垃圾。一个闪电照得这一带的草棚雪亮，闪电光下看见大雨中有些人急急忙忙地走。可是闪电过后那黑暗更加难受。朱桂英的目的地却在那草棚的东头，隔着四五丈路。她是要到同厂的小姊妹张阿新“家”里，她要告诉这张阿新怎样屠维岳叫了她去，怎样骗她，怎样打听谁和共产党有花头。她的心比她的脚还要忙些。然而快到了那张阿新家草棚前的时候，突然黑暗中跳出一个人来抱住了朱桂英。
“桂英姊！”
这一声在耳畔的呼唤，把朱桂英乱跳的心镇定了。她认识这声音，是厂里打盆的金小妹。十三岁的女孩子，却懂得大人的事情，也就是紧邻金和尚的妹子。那金小妹扭在朱桂英身上，又问道：
“阿姊你到哪里去？”
“到阿新姐那里去。”
“不用去了。她们都在姚金凤家里。我们同去！”
两个人于是就折回来往左走。一边走，一边金小妹又告诉了许多“新闻”；朱桂英听得浑身发热，忘记了雨，忘记了衣服湿透。——姚金凤这回又领头！那么上次薛宝珠说她是老板的走狗到底是假的！还有谁？周二姐和钱巧林么？啊哟！那不是工会里钱葆生的妹子？这回也起劲！天哪，工人到底还是帮工人！
不多时，她们就跑近了姚金凤的家。那也是草棚，但比较的整洁，并且有一扇木门。嚷叫的声音远远地就听得了。朱桂英快活得心直跳。上次“怠工”的时候，没有这么热闹，这么胆大；上次是偷偷地悄悄地商量的。
金小妹抢前一步去开了门，朱桂英刚挤进去，就觉得热烘烘一股汗气。满屋子的声音，满屋子的人头。一盏煤油灯只照亮了几尺见方的空间，光圈内是白胖胖一张脸，吊眼皮，不是钱巧林是谁！
“都是桂长林，屠夜壶，两个人拍老板的马屁！我们罢工！
明天罢工！打这两条走狗！”
钱巧林大声嚷着，她那吊眼皮的眼睛落下一滴眼泪。
“罢工！罢工！虹口有几个厂已经罢下来了！”
“我们去同她们接头——”
“她们明天来冲厂，拦人，我们就关了车冲出去！”
五六个声音这么抢着说。朱桂英只听清楚了最后说话的叫做徐阿姨，三十多岁胆小的女工。
“叫屠夜壶滚蛋！叫桂长林滚蛋！”
钱巧林旁边伸出一个头来高声喊，那正是有名的矮子周二姐。但是立刻也有人喊道：
“叫钱葆生也滚出去！我们不要那骗人的工会！我们要自己的工会！”
突然那嚷闹的人声死一样静了。许多汗污的脸转来转去搜寻那发言的人。这是何秀妹，满脸通红，睁大了眼睛，死钉住了钱巧林。可是这紧张的沉默立刻又破裂了。姚金凤那细白麻粒的小圆脸在煤油灯光圈下一闪，尖厉地叫道：
“不错，叫钱葆生滚出去！钱葆生的走狗也滚出去！周二姐是钱葆生的走狗！”
“骚货！你才是屠夜壶的走狗！”
周二姐发狂似的喊着，跳起来就直扑姚金凤。两个人扭在一处了。但是旁的女工都帮助姚金凤，立刻分开了她们两个，把周二姐推得远远地，乱烘烘地嚷道：
“谁先动手，谁就没有理！”
“小姊妹！我说周二姐是钱葆生的走狗，我有凭据！她混进来要打听消息！”
姚金凤气喘喘地说，两道眼光在众人脸上滚过，探察自己的话起了什么作用。
纷乱的嚷闹起来了，谁也听不清谁的话语。但是大家又都知道大家的意思是一样的：周二姐不是好东西！在纷乱中，又有一个声音更响地喊着，那是张阿新：
“钱巧林也是来打听消息的！赶她出去！钱葆生的妹子不是好东西！”
“她还同新来厂里那个姓曾的吊膀子！姓曾的是老板的什么表弟！”
又一个声音叫着。于是混乱开始。这时候钱巧林她们只要稍稍有点反抗的表示，就会挨一顿打的。钱巧林和周二姐却也没有防着这意外的攻击，顿时没有了主意。两个人心里明白：莫吃眼前亏。觑一个空儿，她们就溜走了。朱桂英乘这机会也就再挤进些，差不多挤到了张阿新的身边了。
“她们都逃走了！一定去报告，我们赶快散罢！”
胆小的徐阿姨一边挤着，一边拉直了嗓子喊，想要叫大家听得。大家都听得了，但回答是相反的。
“不行，不行！怕什么！我们还没有讲定呢！”
“明天到车间里举好了代表，我们就冲出厂来！罢工！”
“我们再冲吴老板的‘新厂’，冲别家的厂！闸北的厂全冲一个光！”
“还是先和虹口那几个罢下来的厂接好头，她们来冲，我们关车接应！”
又一个主张等人家来“冲”的急急忙忙说，恰正站在朱桂英旁边，朱桂英认得是陆小宝。
“呸，想等人家来冲，就是走狗！”
何秀妹怒叫，对陆小宝的脸上噗的一口唾沫。陆小宝也不肯退让。两个人就对骂了几句。
现在问题移到了等人家来“冲厂”呢，或是自己冲出去，又去“冲”别家的厂。那一屋子七八个人就分成了两派。何秀妹，张阿新她们，连朱桂英在内，主张自己冲出去。姚金凤也是这么主张。眼前这七八个人每人是代表了二排或是三排车的，所以她们今晚的决定，明天就可以实行。徐阿姨又请大家注意：
“快点！她们去报告了，一定有人来的！”
恰在这时候，金小妹又从人缝里钻进来，慌慌张张说她看见有七八个“白相人”在近段走来走去，好像要找什么人似的。大家脸上都一楞。只有姚金凤心里明白，阿珍已经告诉她一切了；可是她也乘势主张大家散了，明天到车间里再定。她的“任务”已经达到，她也巴望早点和阿珍碰头，报告她的成功。
雨小些了，外边很冷，散出来的人都打寒噤。朱桂英和张阿新，还有一个叫做陈月娥的，三个人臂挽着臂，挤得很紧，一路走。陈月娥在张阿新耳朵边悄悄地说：
“看来明天一定罢下来的！玛金还在那里等我们的回音。”
“我们马上就去！可是冷得很。衣服干了又湿！”
张阿新也悄悄地回答。朱桂英在张阿新的左边也听得她们“要去”那话儿，她立刻想起了屠维岳用管车的位置来引诱她那件事。她正想说，猛看见路旁闪出一个黑大衫的汉子跟在她们后边走。她立刻推推张阿新的臂膊，又用嘴巴朝后努了一努。这时，陈月娥也看见了，也用肘弯碰着张阿新的腰，故意大声说：
“啊哟！乖乖！冷得很！阿新姐，我们要分路了，明天会！”
三个人的连环臂拆散了，走了三条路。
陈月娥走了丈把远，故意转个弯，留心细看，那黑大衫的汉子紧跟在张阿新的背后。陈月娥心里一跳，她知道张阿新是粗心的。她立刻站住了，大声喊道：
“阿新姐！你的绢头忘记在我手里了！”
张阿新站住了，回转头来，也看见那黑大衫的汉子了，应了一声“明天还我”，就一直回家去了。黑大衫的汉子又从路旁闪出来，紧跟在后面。
陈月娥看明白了自己背后确没有人钉梢，就赶快跑。她离开了那工人区域的草棚地带，跑进了一个龌龊的里。在末衖一家后门上轻轻打了三下，她一闪身就钻了进去。
楼上的“前楼”摆着三只破床，却只有一张方桌子。两个剪发的年青女子都坐在桌