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所幸这还是写给父亲的信，没叫张家人看到，不然两家即便碍于当家的顾贞观跟张英交好，而不会立刻扯皮，可疏远是肯定的。
字迹清秀隽永，一看便出自大家闺秀，能透过这字见着顾瑶芳那清雅姿态，只可惜兴许是接到消息的时候太过震惊，这字迹，略散乱了一些。
一字一句，莫不是哭诉。
顾瑶芳先说自己体弱多病，又言陪伴在父亲身边多年，不愿意离开。这本是客气的话，她却写得一本正经，即便是不知道她想法的人，在看到这里时候也当有几分知觉。
顾怀袖心里有了准备，接下来果然看见那话了。
“况张家式微，张英老大人已失圣眷。自古言：伴君如伴虎。张家何如，尚未可知，犹日落西山，愁云惨淡。小女尝闻：其次子性情怪癖，不易相处……终身大事，岂可儿戏？女儿福薄命浅，非不愿嫁，实恐张家危难，女儿嫁入张家将牵连我族。恳请父亲，三思之。”
悄悄抬眼，看了一眼顾贞观的表情，顾怀袖心知看了这漏洞百出、又虚伪做作的书信，顾贞观心情定然不好。
平日里顾瑶芳不会这么露痕迹，只是这一次她事先没得到消息，连顾怀袖走的时候都没想到这一趟会顺便谈亲事。消息传回去，对大姐来说，当真是晴天霹雳。怕是顾怀袖处在顾瑶芳的位置上，也镇定不到哪里去。
只是这信中措辞……
“父亲，大姐言辞虽……不过她兴许是高兴过头……”
顾怀袖不说还好，一说顾贞观就炸了，他满布着皱纹的手指，使劲儿地敲了敲桌面，“这信上写得还不够明白吗？她不愿意嫁，是看不起张家，看不起张家公子！她也信不过我这做父亲的！”
顾贞观跟张英是何等的交情？顾瑶芳眼皮子也忒浅了。
张英这样老奸巨猾的人，能在康熙身边得宠这么些年，因为礼部起佟国纲祭文失辞之事被夺官，不过官场寻常。这朝堂局势，瞬息万变，哪里是三两眼看得清的？
张英最艰难的时候，困守龙眠山四年，待康熙爷除了鳌拜，张英才回朝来做官，辅佐着皇上平定三藩之乱，功劳不小，乃是康熙左膀右臂，岂是说砍就砍？
可这些道理，顾瑶芳不知道。
一时之间，连顾怀袖都踌躇起来。
她找不出什么话来说，顾贞观找自己来，必定是有事情要交代，不会简简单单给自己看这么一封信，可要顾怀袖心甘情愿地搅和进这件事，她又不甘心。此刻，她只能微微一笑，安慰道：“兴许大姐只是一时糊涂，待父亲回无锡，找大姐说说，这事儿指不定就能解决了呢？信上的事情，说不清楚。”
顾贞观打量着顾怀袖，“你倒护着你大姐，我看她是越病越糊涂了。”
顾怀袖心中一凛，老觉得顾贞观话里有话，可顾贞观这文人雅士，何时说过什么藏头露尾的？她只作不知：“大姐身子不好，府里上下都体恤着，女儿哪儿敢例外？”
“罢了，这事儿原也与你不相干，我只想让你回去劝劝你大姐。”顾贞观终于还是咽下了原本准备说的话，不打算提，反而起了另一个话头，“张家与我交好，我若去跟她说，必觉得我用话哄她。你是她妹妹，虽不见得有什么文采，于世事却比芳姐儿通达多了。怎么说，你自己拿主意，实在不成也便罢了。”
这种事，强求不来。
顾怀袖心道本该如此，不过她若是去劝，只会适得其反。
在顾贞观面前，顾怀袖不编排谁，每每谈到兄弟姐妹，都是讳莫如深。有关于自己跟顾瑶芳的恩怨，除了她自己，也就一个四阿哥略知一二，青黛隐约觉得一点，对过程却不明晰。至于顾贞观，他从哪里知道去？
她没说别的，只应了下来：“待回无锡，女儿或可勉力一试，不过父亲素知我鲁钝，不与大姐一个路子，兴许适得其反，父亲若要解决此事，光靠怀袖怕还不成。怕是父亲，还要想想别的法子的。”
接下任务之前，把可能的后果说好，免得日后找上自己。
顾怀袖只觉得自己也命苦，一点也不愿意跟顾瑶芳打交道，偏还要去劝她，堵心得很。
“你大姐今年必须出阁，后头就是你二哥和你，都等不得了。”顾贞观都是半截身子埋进土里的人了，说这话出来，也觉沧桑，“我只盼着你们人人都好，人人都在。你回去也收拾收拾，我去回了你张伯父，还是早日回无锡去。”
“是，那女儿退下了。”
她再次垂首，双手将信纸递回去，退了出去。
退到门边，她才转身，携了青黛，顺着走廊出去了。
原本看着顾瑶芳这样作死折腾，顾怀袖该很高兴的，可听了顾贞观最后那一句，当真高兴不起来。
青黛有些不解，“小姐你……难道不该高高兴兴的吗？”
顾怀袖原本走在前面，听了这话，出其不意地一回头扮了个鬼脸，吓得青黛哇哇大叫起来。
“哈哈哈……”顾怀袖捧腹大笑，看着青黛那傻乎乎的样子，真要把眼泪都笑出来了。
“小姐！”青黛怒瞪。
顾怀袖笑够了，直起身子，她摸了摸自己的脸：“笑一笑，十年少。常年绷着一张脸，不老也得老……”
这话青黛又不懂了，自家小姐时不时捉弄自己一翻，总能笑得很开心。气闷了许久，青黛一路上也没说话，等走到她们暂住的院落旁了，青黛才想起来：“刚才您出来，到底是怎么了？”
顾怀袖捏着自己湖蓝色的绣云纹的绸缎袖子，悠然道：“这不是好戏来了吗？”
该来的总是要来，她惆怅个什么劲儿？各人有各人的造化，即便顾贞观是她们父亲，可有的事情不是顾贞观能改变的，做过什么事，有什么样的心思，就该得什么样的业报。
善恶到头终有报，不是不报，时候未到。
☆、第九章 枣仁龙眼粥
无锡顾家来了信，这事儿张家人这边也都清楚，只是让他们没想到的，是顾贞观过来说的话。
“敦复兄，此事是我顾虑不够周全……”
顾贞观叹气的时候，越显得年纪老迈，顾瑶芳的回信，是他怎么都没想到的。顾家虽不错，可他早没了官职，真若论起来，顾瑶芳要许给张二公子，还是他家芳姐儿高攀，原以为十拿九稳，不想芳姐儿执迷不悟。
张英对顾贞观也算了解，朝廷里这么多年察言观色，又岂是寻常？
自打他昨日恰巧撞见顾怀袖从他这一位老友屋里出来，便已经隐约有了预料。
那顾家大姑娘，德行持重，才名远播，偶有人传得一两首闺阁间流出来的诗作，也觉得清新雅致，有高洁之趣。所以不仅是顾贞观满意张廷玉，张英也很满意顾瑶芳。
两家的大人真可谓是一拍即合，孰料横生出这样的枝节？
思虑一下，张英还没想到是对方看不上自家的家世和前途，只当是自己次子性子寡淡之名远传，让闺秀们有些望而却步。顾贞观也不会直言自家姑娘如何评点张家，托辞乃是“旧病有复发之象，还得回家看看，两家的亲事怕要推后再谈”。
场面话谁都会说，也都知道是场面话。
张英哪儿能不知道是顾瑶芳那边出了问题？他不愿伤了跟老友的至交之情，只爽朗地一笑：“你都说了，儿孙自有儿孙福，我们两个老不死的担心也不顶用。回头远平兄回无锡，若有消息，自然是皆大欢喜，若是无缘，天涯何处无芳草？且随小辈们去吧。”
这话说得豁达，也是张英为人处世之道。
没一会儿，话题便被张英岔开，两家之前议亲之事，像是从来没出现过一样，不管是张英还是顾贞观，都绝口不提。
原本来桐城是游览为主，不过生了这事儿，下面人又说顾瑶芳身子开始不大好，自知道谈婚论嫁之事后便一病不起。顾贞观在外也是忧心忡忡，一路游玩也不会高兴，索性趁早收拾了东西回无锡去，路程不过三两日。
启程的日子，定在了两日后。
本是预备着早日回的，可安徽一带似是出了乱子，闹什么匪患，生生推迟了一日。
所以顾怀袖今早，又坐在了桌前用粥。
今日的粥却跟昨日前日的不同。
顾怀袖皱着眉，手里捏着的勺底绘花鸟图的描金瓷勺，略搅动了一下这粥，怪道：“枣仁？龙眼？昨儿不是还上的薏米红豆粥，怎生今日换了？”
青黛哪里知道这么多，也只能去问外面伺候的丫鬟。
那立在门口一个穿着青缎袄子的丫头进来回了，躬身道：“回三姑娘的话，昨儿奴婢跟青黛姑娘一道回厨房去的时候，正巧撞见二公子打南面路过，可巧撞见奴婢们跟大厨说话。闻说三姑娘吃得精细，青黛姑娘又说您总是起得早，睡不好，二公子便随口说熬个枣仁龙眼粥，喝个十天半月，没大一会儿便好。奴婢们也不知，第二日去厨房怎就换了这一道粥……想必是�