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那少年公子笑着打断道:“行了行了。我这不是回来了?陈二叔呢?”那仆从道:“上北边找少爷去了,他见少爷一早出去,至今不回,急得什么似的……倘若回家让老爷知道这事,奴才们这顿打可是少不了啦!”
那少年公子笑道:“我自己出去,与你们什么相干?还不打点水来洗脸!”二人一面说着,一面进了客栈。
原来这少年公子不是别人,却是武林八大世家之一、北野世家的传人北野流光。他父亲北野清明在年初之时收到扬州一位朋友的请帖,邀其去赴寿宴。北野清明自问与那人交情不深,加上家中琐事颇多,实在无暇前往。但见其远道送帖,盛情殷殷,不可推却,便令自己的师弟陈进携了独子北野流光代表自己前往。
这北野流光虽然生长于武林世家,却因是家中独子而备受宠爱。他自幼无论衣食住行还是一举一动都有下人服侍,虽然武功已得其父真传,却从未出过远门,加上其性子天真直率,是以北野清明特别关照师弟陈进一路照应。对方之寿宴原在二月,宴席一过,北野流光便以从未出过远门为由,要往金陵、姑苏等地游玩一番。一行人在江南等地盘恒了半月,一路之上,陈进对北野流光看管甚严,又有家中仆从寸步不离,北野流光好不容易出门一次,见此光景不由得大为烦恼,却又莫可奈何。
后来众人返程北上,眼看就要到家了,北野流光却趁着师叔不防备,特意起了个大早,偷偷一个人跑到燕山南面赏玩春景,他之前早已料到师叔必然训斥,却也不以为意。
他和家人进了客栈不多时,陈进便带着人回来了。那陈进约莫四十开外年纪,身材瘦削,十分精干。他本亦是北方武林世家之子,却自幼便投入北野世家门下,和师兄师弟都十分交好,北野世家上下亦对其十分敬服。此次北野清明命其带北野流光前赴江南,他自知干系重大,因此一路上对流光看管甚严,生怕有失。不料今日北野流光偷偷出门,连个招呼也没打,不由得又是担忧又是恼怒,早饭也没吃便去找人,此时回到客栈听从人说少爷已经回来了,心中一块大石总算是落了地,当下来到流光房中,叔侄二人不免又有一番啰嗦。
又行了半日,却已到了伏凌山脚下。这伏凌山又名五龙山。此山地处幽燕各族交往之地,自夏商以便就有人烟居住。上多奇花,又名万花台,山之左右峰峦拱列,深松茂柏。
——郦道元《水经注》中曾称“伏凌山甚高峻,严障寒深。阴崖积雪,凝冰夏结,故世人因以名山也”。古人另称此山“其山陡峻,峰峦拱列”。
北野流光早就听说过伏凌山上的万花剑派剑法精妙,名噪北方,因此到了此山脚下,却死活不走了,非要上伏凌山万花台去拜见万花剑派的众位前辈不可。
陈进心中好生为难,只因万花剑派和北野世家早先颇有渊源,北野清明之妹北野清琳曾投身于万花剑派修习剑术,后却因种种缘由被逐出门墙,因此上,陈进实不想与万花剑派众人相见,免生尴尬。
这其中的缘故,北野流光却不知道,便死磨硬缠,一定要去。陈进被磨得不耐烦,只得将北野清明搬了出来,言道若是定要上山,只好回家先行禀明父亲再说,北野流光见他将父亲抬了出来,只得怏怏作罢。
陈进见他闷闷不乐,便岔开话题,一路上只和他谈论风景。说起此番前去江南之事,北野流光不禁又眉飞色舞起来。
只听他说道:“早就听人说江南胜景,这一回方才亲眼见了。杜牧有诗云‘千里莺啼绿映红,水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中。’那宝塔寺院,亭台楼阁,花草树木,小桥流水……当真是一幅天然图画,比北边的景色好得多了!”
陈进见他片刻之间便已忘了万花剑派之事,不由得暗中发笑。
这一日总算平安到了家中,北野世家上下无不雀跃,当晚便设宴为众人接风洗尘。
席间,北野清明夫妇听师弟夸儿子如何识得大体、在路上又是如何如何,北野夫人早已喜上眉梢,北野清明却是微微一笑,道:“流光,这一路上定是连累师叔受了不少惊吓,还不快敬师叔一杯!”北野流光吐了吐舌头,依言敬酒。
宴后,北野清明夫妇二人将儿子叫到房中细细询问路上情形,北野流光便一一说了。说到自己独自出游一事,北野夫人不禁皱了皱眉,训斥道:“你这孩子,也太不懂事!你想上哪里去游玩,告诉陈师叔,他还能阻拦你不成?自己一个人跑出去,当真危险得很呢!”
北野流光听了,却不服气,便向母亲道:“母亲这话错了!陈师叔才不让我到处游玩呢!我们回来的时候,路过伏凌山,孩儿原本想要上山去拜见一下万花剑派的各位前辈,可是陈师叔就是不让我去,说要回来禀明爹爹……孩儿想万花剑派是武林中的名门正派,即便是去瞧瞧又有什么打紧?平日里上那里去拜师学艺的人也不知道有多少?可不知师叔为何……”
北野清明夫妇听了这话,不禁对视了一眼,北野清明干咳了一声,道:“流光,这事并非是你师叔阻拦……而是……咳……”北野流光见状,奇道:“爹爹你为何如此?莫非咱们家和万花剑派有什么恩怨不成?”
北野夫人叹了口气,道:“孩儿,你长大了,越来越聪明……你可记得,咱们家是武林中的八大世家之一,莫说是北边的这些门派,便是中原一带的那些名门大派也和北野世家常有往来……可惟独从未上过万花剑派拜会……从你懂事之时便是如此,你还记不记得?”
北野流光想了想,便点了点头。北野夫人又道:“这其中的缘由起于二十多年前……那时候爹和娘还刚成亲不久,你祖父将你姑姑送到万花剑派……”北野流光奇道:“我姑姑?我姑姑不是早就去世了么?”
六 忆旧时天盟生波澜 观当下玄武出变故
北野清明听儿子这般说,便叹了口气道:“你还记得小时候爹和你提过的事?”北野流光道:“孩儿自然记得。爹爹从前就常说姑姑生得美丽又聪慧,可惜早在孩儿出世前她便已去世了。”
北野清明又叹了口气,说道:“不错!你姑姑既美丽又聪慧,性子也是极好,没有一点脾气……便是投入万花剑派之后也是深受同门敬爱……可惜……”
北野流光插口道:“万花剑派啊,那为什么陈师叔不许我上伏凌山去?”北野夫人轻轻叱道:“流光,莫要打断你爹爹说话!”
只听北野清明又道:“我曾从旁人口中听说,万花剑派的冷掌门对你姑姑极是喜爱,甚至想要在百年之后将掌门之位传了给她……可惜……我这个妹子甚是福薄……”他说着说着,眼中竟然流下泪来。他的心早已回到了二十多年前,仿佛又见到了那个温柔婉约、婷婷玉立的妹妹北野清琳……
………………
二十多年前,北野世家曾与万花剑派世代交好。北野世家的子女多数都投入万花剑派门下,北野清明的妹妹北野清琳也不例外。
一切都如同北野清明对儿子所说那样,北野清琳拜万花剑派掌门人冷翠微为师,深受同门爱戴,乃至于冷翠微对其颇有传授衣钵之意。
当时,武林之中新进崛起了一个神秘的帮派——天盟。其组织之严密、行事之诡异令人侧目。盟中最高领袖号称“天帝”,天帝之下,又有五方帝座。
——古时所说之五方天帝及属神,多是指东方天帝太昊伏羲,属神勾芒;南方天帝炎帝神农,属神祝融;西方天帝少昊金天,属神蓐收;北方天帝颛顼高阳,属神玄冥;中央天帝黄帝轩辕,属神后土。这五方帝座命名之义与他们分处之方位或季节密切相关。后来到了战国之时,又有了五色帝之说。《春秋纬·文耀钩》上曾有记载:“苍帝曰灵威仰,亦帝曰赤熛怒,黄帝曰含枢纽,白帝曰白招拒,黑帝曰汁光纪。”郑玄注《礼记·大传》“王者禘其祖之所自出”句,即引此诸名为“太微五帝”。
天盟之中的五方帝座,便依照个人所统管的地域不同,而分为东南中西北,亦就是青赤黄白黑。
五方帝座之下又有五名辅佐之人,名号各自以苍龙、白虎、朱雀、玄武以及麒麟为代称。此外,盟中组织和弟子之名号更是分门别类,不可胜数。
奇怪的是,天盟中人并不常与武林中各门派来往,反而一向与契丹、西夏等国为敌。据传,天盟自现身于世,短短半年之间,其弟子已有数万之多,势力之大,已完全可与当时武林各大门派争一日之短长。因此,江湖黑白