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这时，一家名为“潜能基金会”的机构提出接手雅典的防务，并且同意CIA继续保留管理权。拉尔夫正是在这样的背景下留下来，而科曼他们也是在那个时候受雇于“潜能基金会”，开始填补美国大兵走后的空白。
他们的任务是确保那巨大的金属圈内成为一片永久的不毛之地，没有任何生物进入，更没有任何生物出来。
对一块曾被核弹反复蹂躏过的土地提出这样的要求似乎不算苛刻，但拉尔夫却以自己在这块土地上度过的五年时光得知这根本就不可能。
核爆过后仅仅过了四个月，他们就发现开始有植物在外圈生长，并且吸引了大量的昆虫以及吃昆虫的鸟类，于是他们开始不间断地使用燃烧弹，并且定期投放枯萎剂以及其他生物毒剂。这些举措曾经很有用，在无人机能够侦测到的区域，一切又恢复了死寂。直到钢铁围墙建成前夕，一辆遥控探测车偶然进入了一片倒塌楼宇下的空间时，他们才惊讶的发现那里早已经形成了完善的生物圈。
真菌、蕨类、地衣以及以它们为食的微生物和昆虫。
他们不得不把探测车改装得能够在废墟中安放炸弹，以便摧毁那些散落在废墟中的绿地，但雅典遗址上存留着多达数千幢楼宇，他们很快便发现它们中的大多数都已经繁衍了难以计数的植物和动物。虽然都只是结构最为简单的生物，但这确实令人们大吃一惊。
拉尔夫对此困惑不解，随后一名学识渊博的同伴告诉他，许多植物的种子并不像想象中那么庞大，它们往往只是一些不到一毫米大的微粒，能够在大气层中随风飞行数千公里。而那些微小昆虫的卵也是如此，有些昆虫的幼虫甚至能在大气层中漂浮数周，然后在一个远离出生地的环境重新繁衍出新的族群。而雅典本身便温暖潮湿，适宜生物生长。
这让生命总是能找出办法，而无法被阻止。
有人提出定期用核弹清理废墟内的区域，这个建议层层上报到白宫，最终却不了了之。拉尔夫猜想这或许是因为核弹过于敏感，而东南欧本身便是一个局势复杂的地方，不宜再制造更多的问题。
随着美军的撤出，人手和设备遭到了进一步的削减。以拉尔夫管理的小队为例，他们搜索的范围从原来的31平方公里扩大到94平方公里，防卫的围墙长度也翻了三倍，但人手和设备却减少了一半。“我们究竟在这里干什么？我们的工作有什么意义？”不止一次地有人这样问他，但CIA的保密条例却只能让他含糊其辞，这使得几乎每个人都怨声载道，敷衍了事的情况也日渐严重。
但拉尔夫却清楚地知道他们必须坚守在这里的原因，艾诺·史密斯被杀害时，他就在不足10米外，但王直却不知什么原因放过了他。他亲眼目睹了随后的大屠杀，也见证了雅典废墟的诞生。对于他来说，那个怪物将是他一生永恒的噩梦。
“四号区、六号区和十九号区植物已经太过茂盛，必须要清理了，我今晚去约翰逊那里碰碰运气，看他们有没有多余的设备，我们明天上午就把那些地方全烧光。”他对部下说道。
当他驱车前往另一个哨站时，一个不知名的鸟群正试图飞越围墙，拉尔夫看到他的部下打开了次声发射装置，将那些鸟远远地驱赶开。
嘎嘎嘎嘎，那些鸟慌乱地四散逃离，在傍晚的天空中制造着让人烦躁的气氛。
第155章 血脉（三）
当太阳缓缓地落到地平面下，一天的繁重工作也随之结束，科曼终于迎来了属于自己的时间，他小心翼翼地调出探测车白天录下的视频，开始细细地研究那些与地球上其他地方绝然不同的生物。
“让我来看看你们今天给我带回了什么？”他满心期待地说道，对于一个生物硕士来说，这或许是他能够继续坚持留在这里的唯一理由：研究强辐射环境对生态系统的影响。
就在他全神贯注于那些视频时，外面忽然传来了枪声。
持续不断的枪声。
“见鬼！”这是几个月来的第一次，他不得不以最快的速度穿上防护服。
“我发誓，我刚刚看到了一个什么东西。”鲍里斯大声地一遍遍说道。“那东西移动的很快，一眨眼就不见了！”
几乎所有探照灯都在往他所说的那个方位来回搜寻着，但并没有看到任何不寻常的东西。
“你看清楚那是什么了吗？那东西有多大？”科曼问道，一种说不清是兴奋还是担忧的情绪充斥着他的大脑。
“我说不清，一开始的时候，看上去就像是一蓬杂草，在灯光巡视的位置边缘慢慢移动。见鬼，我发誓那东西一定在那里呆了很长时间，我也是无意中发现它的位置变化，于是试着开了一枪。上帝啊，那东西忽然变成了一个有着无数条腿的怪物，飞快地向着围墙跑过来……”
鲍里斯指着围墙上大约10米高的一个地方，继续说道：“它第一跳就到了那里，然后摔了下去，但它很快就变成了一个类似蜘蛛的东西，飞快地向墙头爬上来，我不得不连续向它开枪才把它打了下去！”
“鲍布，你是不是喝醉了？”一名队员皱着眉头问道。“先是移动的草，然后是会跳的章鱼，最后是能爬上30米高墙的蜘蛛？”
“我发誓我看到的就是那样的东西！”
“我说，要么是你睡着了，做了个可笑的噩梦。”那名队员继续说道。
“见鬼，我真的看到了！”鲍里斯继续徒劳的大叫着，但每个人都知道他总是在夜班的时候喝个半醉，在这种状态下说出的话并不可信。
“你可留神了，别被自己的子弹给打死。”另一名队员笑道。
“操你X。”鲍里斯骂道，他试图上去教训一下那个取笑他的队员，却摔倒在地下，并且让每个人都看到了他防护服里藏着的酒壶，于是再没有人相信他，嘻嘻哈哈地走开了。
“该死的。”鲍里斯慢慢地爬起来，科曼伸手把他拉了起来。
“谢了，兄弟。”鲍里斯嘟囔着说道。
“你真的看到那个东西了？”
“我以我父亲的名誉发誓……”鲍里斯说道。
“你先去睡一会儿吧。”科曼拉住了他。“你这个样子可没办法继续值班了。”
“我很好。”鲍里斯答道。“我只不过是有点生气，为什么就没人相信我？”
“我相信你，这样吧，我顶替你一会儿，你去洗个脸，小睡一会儿，后半夜之前来接替我，行吗？”
鲍里斯盯着他看了好一会儿。
“你是个好人，科曼。”他嘟囔着说道。
四周终于安静下来，科曼在岗哨里反复地调看着监控录像，鲍里斯描述的那个东西正好在两个监控摄像头的交界地段，在小小的屏幕上很难看清楚，但鲍里斯看上去确实像是看到了什么。
一个核辐射下产生的全新物种？科曼在心里盘算着，拿起枪走出了岗哨。
两侧300米处各有另外一个岗哨，但科曼并没有看到哨兵，或许他们正躲在岗哨里休息。围墙以内10米远的地方每隔10米就装有一个动作探测器，理论上讲，确实也不需要哨兵一直呆在岗哨上。
但如果是鲍里斯所描述的那种极其缓慢的移动，动作探测器还会报警吗？科曼对此并没有十足的把握。为了屏蔽一些突如其来的譬如狂风吹来的杂物之类的动作，探测器设定了一条智能检索功能，没有温度不会持续移动的物品不会引发警报。这对于绝大多数动物来说已经足够了，但……真的存在鲍里斯所说的那种动物吗？
科曼开始用狙击枪上的红外瞄准镜扫视眼前那片虚无的大地。
什么也没有。
这是一项非常耗费精力的工作，他很快变得疲惫不堪，但他终于在镜头里看到了一个淡淡的白色影子。
是什么？
他的心情一下子激动了起来，白色，意味着那东西比周围的温度略微高出一些。
但在红外模式下很难看清楚，于是他转回正常状态，再次观察刚才那个位置。
什么都没有，除了一蓬野草。
他死死地盯着那蓬草，希望看到它移动，但一直等到他两眼昏花，那东西都一直呆在那里。
是幻觉吗？
他揉了揉眼睛，当他再次寻找那东西的时候，却发现它已经前进到了灯光的边缘处。
科曼好不容易才克制住自己想要冲那东西开一枪的冲动，他决定等它再靠近一点，仔细观察它一会儿。
但直到深夜，那蓬草都没有再移动，这让一直观察着它的科曼对自己产生了怀疑，那东西真的移动过吗？
他的眼皮越来越重，最后终于合在了一起。
让他猛然醒过来的是一阵宛如手指连续敲击墙面的声音，他猛地站了起来。