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回到现住的曲院风荷的院子，寤生进了屋在炕沿儿上坐下，摆手让其他人出去，拉着小竹做到自己跟前的绣墩上，摸着她的头柔声道：“你跟了我这么多年，咱们虽为主仆，却形同姐妹，我一直念着你的好。原来跟你一起从府里出来的还有小笋，前年也婚嫁了，日子也过得和满。就剩下你，虽说我跟前还有几个丫头，但你同她们也说不上太多话，越发显得形单影只了……”
“主子！”小竹已经红了眼圈，再也坐不住，一下子跪在她面前，“主子，小竹只想侍候主子，还求主子成全！呜呜……”说着就磕下头去。
“快起来！”寤生将她扯起，让她复又在绣墩上坐下，为她擦了眼泪道，“你听我把话说完……你还这般年轻，说出这些稚气的话可以理解。你无父无母，在我身边这么久，是我的丫头，我自然要护你。但若等我去了，又有谁护着你，你难道要独自一人过一辈子不成？这人呐，总得有一个安身立命之所才是。你有什么要求就跟我说，我定为你做主。”
小竹抬起泪眼：“主子……”她想说主子会永远都好好的，可是有什么梗在喉咙里发不出声来。
寤生微微一笑：“你这几日就好好想想，想好了再告诉我。我并没有强求你的意思，明白了吗？”
小竹抽噎了一下，低下头去，半晌才点了点脑袋。
“去吧，歇着去吧。”
等到屋中安静下来，寤生暗叹了口气，拿了未做完的针线活儿绣起来：一方玄色绫绸上，显出一朵白玉兰的轮廓。他的贴身绣活儿如今全是她在做，别人做的他也不待见穿。她自从又住进这园子开始，就将别的打发时间的东西都放下了，每天空暇就是做针线。
等到将这条汗巾子做完，就该准备他的寿礼了。
雍正六年的十月三十，是胤禛的五十整寿。
寤生花了三个月的时间，赶在万寿节前绣成了一面独扇屏风——屏风上面是用金线而绣的龙凤呈祥的图案，绣工精细，不失大气。
胤禛有空过来就见她在做女红，也没在意她绣什么，只担心她身体劳累，尤其怕她这样伤了眼睛，每次嘱咐直到她连声答应方罢。这会儿刚让大臣们跪安，正在小憩，就听苏培盛报告说贵妃让人送了寿礼来。
几个小太监小心翼翼地将屏风抬了进来，胤禛怔了一下，片刻后起身走到屏风前，手指触碰到上面的金丝绣纹，心里有些发烫。
许久过去，他无奈地轻叹了口气：“这个丫头……”然后又吩咐苏培盛，“抬到朕的寝宫去。”
“是！”苏培盛应了一声，忙指挥刚才的两个小太监将屏风抬了进去。
胤禛眸中添了几分暖意，又回到炕上的几案旁坐下，拿起折子看起来。
十月三十的紫禁城里比往常多了热闹喜庆，再加之天气晴朗，少了寒冷，令人心情也很是舒畅。上午，胤禛在太和殿大宴宗室群臣，八旗的皇亲贵胄们都到了，就连雍正初年因为胤禛的铁血手段得罪过的几个铁帽子亲王郡王什么的也拿着帖子来了，还有贝勒、贝子、国公、前来贺寿的蒙古黄金贵族等等，及各自的世子、福晋。
寤生也一早带着福惠和婉媞两个回了宫，陪那拉氏说了好一阵子闲话，听下人禀报女眷们在养性斋都已到齐，遂同那拉氏一起过去。
用了膳，已过了正午，乾西五所的头所里早已搭好了戏台，众人便移驾过去听戏。
女眷们在阁楼二层西面，男客们在东面，胤禛当然正北而坐，也难得有这半日空闲静下心来听几出戏。
寤生坐在那拉氏下手，穿着银狐大裘，袖中拢着个白玉手炉，再加之楼阁内烧着暖炉地火，也不觉得冷。她眸光微转，就见换回女装的婉媞规规矩矩同两个格格坐在一起，不禁抿嘴一笑：这丫头，当着外人还知道老实。
一出戏听完，就有小一辈儿的阿哥们过来请安，孩子们不少，寤生有的见过，有的就瞧着眼生，其中还有两个身着蒙古贵族服饰的少年，更是头一回见。
晚上回到永寿宫，寤生守着已经睡着的婉媞，心里便有些不安。
婉媞虚岁已是十三，按照这时代女孩十五岁及笄的习俗，也快要是大姑娘了，已经到了谈婚论嫁的年龄。然而宫里的格格们历来都逃不出远嫁蒙古塞外的命运，若是那样，她这个做娘的怎么放心的下。
“想什么呢，这么出神？”胤禛不知何时进来，在她身旁坐下，看了一眼暖炕上睡得正香的女儿。
寤生暗叹了口气，为婉媞掖好被角，拉着胤禛的手低声道：“孩子刚睡，去隔壁暖阁说话。”
“怎么了这是？”胤禛同她到了隔壁，屏退下人，将她拉进怀里问道。
“胤禛，”寤生扬起眼波，“咱们不要把小媞远嫁好不好？塞外那种地方，我怕她去了受苦。”
胤禛微微蹙眉，声音却依然柔和：“是听到哪个嚼舌头了？”
寤生摇摇头，拉他在炕上坐下：“我也不是傻瓜，从前在宫里那么久，当然知道宫里的格格可不是好当的，差不多都嫁到蒙古去了。今天看见几个来请安的蒙古世子，想到这一茬，心里就有些不安生。”
胤禛勾了勾唇：“你还别说，今儿策凌也来请安，还真婉转给我提到过这事儿。他家的成衮扎布初也长成了英俊的少年，正到了婚配的年纪，中午那会儿见过婉媞一面，就起了结亲的念头。”
寤生顿时紧张，脸色白了一下：“你答应了？”
胤禛却故意想逗她，唇边的笑意愈深了几分：“我说考虑考虑。还有智勇亲王丹津多尔济也跟我提到结亲的事，他家的塞布腾也是一表人才相貌不凡……”
“不行！”寤生控制着胸中的气愤，沉着脸道，“我、我不准……小媞才那么小……”说着已经急得眼圈都红了。
胤禛见了她这样，再不忍心逗她，将她搂进怀中，笑着道：“跟你说着玩呢！小媞还没及笄，这么小就嫁人，我也舍不得。就是嫁，也不会让她嫁那么远。你这个做额娘的，且放宽心好了。”
寤生这才听出他话语中的笑意，反应过来他刚才是故意吓唬自己，没好气的在他肩头捶了两下：“你太坏了！”
胤禛闷笑出声，在她脸上狠狠亲了一口：“傻瓜。”
寤生静静地偎在他的胸前，半晌才闷闷地道：“胤禛，我是个自私的人，到这个年纪，已经再顾不上别人了。我只想要你和孩子们都健康平安就好，至于其他人如何，跟我无关。”
胤禛没有说话，只是将她又搂紧了几分。
如今的他，到了知天命的半百之年，能与她多相守一日就已是福气，哪里还敢要求许多？她好他才会好，如此而已。
雍正六年过得很快，冬去春来的时候，寤生看着安心读书的福惠，颇觉欣慰。自从被胤禛命令修行以来，尽管福惠原本活泼的性格收敛了许多，少了儿童的天真，多了几分沉稳，但见他终是平安，寤生怎能不庆幸？
七年暮春的时候，寤生征求胤禛同意，给小竹脱了籍，入了八旗，为她安排了婚事——丈夫阿克敦原是雍亲王府侍卫，嫡妻去世的早，唯一的儿子也早年出天花殁了，如今三十有五，做到京师武官，委署步军参领，因性格实诚，仍是独身一人。小竹做了继室，阿克敦欢喜的了不得，没想到傻人有傻福，自是将小竹放到心尖上疼。小竹性格稳重，样貌也是出挑的，早年还在雍王府的时候阿克敦就见过小竹，只是那时候哪里会想过这么好看又贤惠的人会做自己的妻子？如今只觉得每天就跟做梦一样，过得美滋滋的。小竹原本还郁郁，离开寤生也不习惯，有时还暗自垂泪，后来终是被老实的阿克敦打动，脸上也渐渐有了点笑模样。
寤生知道小竹现在过得很好，总算是了了一桩心愿。
胤禛最近却十分忙碌，除了继续推行新政、整顿吏治、惩治贪墨等等外，还要准备对准噶尔用兵，还要处理繁杂的苗疆事务，还要担心老十三的身体。
十三比胤禛小八岁，但这一年来劳心劳神，健康状况很是不好，憔悴的模样看起来比胤禛还要老许多。怎奈朝中又离不开他，胤祥自己也是个劳碌命，闲不下来，真可谓是鞠躬尽瘁。
十一月老十三卧病不起，胤禛去看了他两回，派太医常驻怡亲王府，无论什么珍奇药材，只要十三能用上的，他都要想办法弄来。只是十三的病却无起色，胤禛眉间难掩忧虑。
雍正八年五月初四，胤祥薨逝。胤禛去见了他最后一面，回来就一病不起。
寤生按捺下满心的焦虑不安，在御榻前侍奉汤药，看着他消瘦憔悴、不省人事的样子，她也只能将眼泪往肚子里咽，却不