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叶近泉的信很简洁，抒情表忠心部分被他直接省略了，开篇便直奔主题。
去岁冬月，北方鞑子不出意料再次袭边抢掠，鞑靼小王子伯颜猛可纠集数十蒙古部落，兵力二万余人，直奔辽东，宣府和大同三地，边关告急，三地总兵官下令抗击。
五百少年兵也参与了这一战，于广宁长城隘口将鞑子一支三千人的铁骑拦于国门之外，大战整整三天两夜，三千鞑子铁骑终究未入国门一步，被辽东的边军和五百少年兵死死拦截在长城以北，此战辽东边军战亡四千余人，少年兵战亡近百人，余者皆伤，辛苦栽培两年多的好苗子，一场大战便减员两成。
秦堪沉默地看着信里的一字一句，眼神迅速浮上一层深深的阴霾。
不知过了多久，秦堪齿缝中终于迸出两个字：“壮哉！”
随即秦堪思索了一阵，提笔在纸上疾书，一道命令很快飞出国公府，再募五百少年兵。
※※※
随着正德四年的第一次朝会时间临近，京师莫名蒙上一层凝重的色彩，处于休沐期的朝臣们也安静下来了，仿佛什么都没发生过似的。
安静并不代表平静，所有人在沉默中睁圆的两眼，他们的目光充满了恶意，静静等待正德四年的第一次大朝会来临。
在这暗流涌动的敏感时节，杨一清和王守仁竟相携来到秦府，拜访正处于风暴中心的秦堪。
秦堪很意外，按说这种时候大家应该对他避之而不及，说整个朝堂是个粪坑或许有骂人之嫌，可他秦堪确实是一根很不厚道的搅屎棍，把一些约定俗成的规则破坏殆尽，然后处处招人恨，秦堪有时候都情不自禁产生了一种自厌情绪，暗自思量若是碰到像自己这种损人不利己的人会怎样，思来想去大抵会把自己拖到暗巷里敲几记闷棍吧。
这么讨厌的人居然也有人登门拜访，看来这世上终归君子比较多。
秦堪坐在前堂，静静看着杨一清和王守仁满脸笑容走进来，秦堪眉梢挑了挑，既不请他们落座，也不叫人奉茶，劈头便问道：“来看我笑话的？”
杨一清和王守仁互视一眼，脸上的笑容更深了：“不是。”
“那就是提前来参加我的葬礼？”
“也不是……”杨一清忍不住道：“你见过谁脸上带着笑容参加葬礼的？”
“那可不一定，民间有一种说法叫‘喜丧’……”秦堪不满地撇了撇嘴。
王守仁指着秦堪笑骂道：“从来只听说上门是恶客，却没见过恶主人，你好歹也是读书人出身，一点待客的礼数都没有么？”
秦堪也笑了：“既然你们不是来看我笑话的，我就不放狗咬你们了……来人，上茶。”
俏丽的丫鬟奉上香茗，前堂又陷入了沉默。
杨一清慢条斯理端起茶盏，细细啜了一小口，眯着眼睛笑道：“去年的雨前龙井贡茶，秦公爷四面楚歌之时倒也不委屈自己，养气功夫令人佩服。”
秦堪闻言眼神顿时有些不善：“非常时期杨大人别怪我敏感，你这话不是明褒暗贬吧？”
杨一清愣了一下，接着苦笑，嘴里不自禁冒出一句陕西话：“你这人咋连好赖话都听不出来捏？”
这位杨大人曾任三边总制多年，说话时常带着一口陕西腔。
秦堪急忙报以歉意的目光：“杨大人莫怪，最近的我有点脆弱，可能是春天快到了……”
杨一清笑了两声，垂头又啜了一口茶，慢悠悠地道：“再过三日便是大朝会了，秦公爷有何想法？”
秦堪想了想，似真似假地笑道：“我只希望杨大人能给我亲笔题一副挽联，上曰‘音容宛在’……”
杨一清眉头渐渐皱起，深沉地盯着他，缓缓道：“我与你虽相识日短，但对你多少有些了解，你不是那种束手待毙之人，是信不过我，还是真的没主张？”
秦堪深深地看着他，不答反问道：“我已身处绝境，你为何在这个时候来我府上？”
杨一清肃然道：“因为你在做的事情，正是我想做而没做到的。”
秦堪的心瞬间抽动了一下。
强国富民的志向，原来世上并不止他一人才有，很多人一生默默无名，却坚守着自己的信念，静静等待机会，有的人没等到，于是终其一生碌碌无为，临死前长叹一句“一生襟抱未曾开”，有的人等到了，一遇风云便化龙。
杨一清接着道：“除了这个，还有别的原因，师兄李东阳致仕之前嘱咐我在朝中与你守望相助，而当年刘瑾乱政时，你也巧施计谋救了我一命，于公于私，我这次都应该义无反顾站在你这边……”
秦堪的目光随即望向王守仁，王守仁垂头正喝着茶，仿佛感受到秦堪的目光，王守仁蓦然抬头，然后笑道：“我只是忽然想起，当初你还欠我一坛女儿红……”
※※※
正月十四，上元节的前一天，京师市井热闹非凡，百姓们携家带口走出家门，穿上崭新的衣裳，抛却一切烦恼，兴致勃勃逛着庙会集市，忍着心疼排出积攒了许多时日的银钱，为妻子儿女添置衣裳头香和最便宜的首饰。
民间的其乐融融并未给朝堂带来多少欢乐的气象，就在百姓们翘首盼着上元节夜晚闹花灯的时候，一个又一个的坏消息将休沐在家的朝臣震得摇摇欲坠。
宁国公私造海船与藩国贸易一事的影响已扩散到地方官府，不知有人煽动还是地方官府们自发而起，数日之内，无数参劾奏疏飞进了京师，飞向内阁和司礼监的案头。
更有甚者，山东登州知府徐泰福闻知朝廷态度暧昧不明，皇帝更是欲盖弥彰，徐泰福愤慨之下连上五道奏疏，结果石沉大海杳无音讯，于是愤而跳海自尽，死得不清不楚，只留下一封所谓的绝笔信。
与此同时，福建，浙江，南直隶，广东，江西等八省布政使及总督纷纷上疏，参劾宁国公秦堪违反祖制，请求朝廷查办严惩，同时各地藩王亦上疏朝廷，语气严厉地指责朝廷纵容奸佞，祸国误君，朝臣不力愧对朱家列祖列宗云云。
若说天下谁最恨秦堪，除了京师那些文官，便只剩散布大明各地的朱家藩王。
安化王被平，宁王被平，说来是朝廷之功，实则大家都知道，这两位藩王的覆灭与秦堪脱不了关系，这家伙就像藩王终结者，天生跟朱家藩王的八字犯冲，灭了一个又一个，如今好不容易等到秦堪落难的机会，若不狠狠落井下石一番，怎么对得起永乐皇帝坑蒙拐骗得来的江山社稷？
仿佛幕后有一只无形的大手在兴云布雨，离上元节后的大朝会只有一天之时，天下的地方官府，卫所，藩王们如同商量好了似的，参劾秦堪的奏疏如雪片般飞进了京师。
一直淡定以对的秦堪，这回终于变了脸色，他无法再淡定下去了。
第675章 黎明之前
京官再怎么兴风作浪，终归将风波控制在京师城内，从进入朝堂到如今，明里暗里参劾秦堪的奏疏太多了，内阁和司礼监的库房里若专门挑出参劾他的奏疏，少说也能垒出一座小山，奏疏里的罪状大到祸国误君，小到早朝时系歪了腰带，大大小小的罪状加起来不下千条，而且款款有理有据，文采飞扬。
京师范围内的参劾秦堪一直不怎么放在心上，因为京师朝堂这滩水太浑了，想要脱身不算太难，秦堪入朝堂多年，总有几个文官盟友，让他们在其中搅和几下，把这滩水变得更浑，公说有理，婆说有理，吵得面红耳赤不可开交，天大的事就这么化解了。
然而事情一旦蔓延到地方官府和卫所，性质就严重了，纵然秦堪大权在握，但影响力终究只在京师，这与朱厚照的帝王权势差不多，令出朝廷，地方上遵从的只是朝廷，皇帝的身份对地方官府来说，只是朝廷的一部分，所以自古民间便有“天高皇帝远”的说法。
秦堪这个锦衣卫指挥使的身份也是一样，所以当地方官府的参劾奏疏仿佛约定好了似的同时涌进京师时，秦堪马上察觉到事态的严重，他知道，图穷匕见的一刻要到了。
新年第一次大朝会的前一晚，远赴浙江沿海的丁顺终于风尘仆仆赶回了京师，子夜时分，秦府的侧门悄然打开一条缝，丁顺像只敏捷的游鱼窜了进去，没人知道秦堪和这位最信任的属下究竟说了什么。一个时辰后，丁顺杀气腾腾地离开了秦府。
※※※
丑时三刻，皇宫承天门前早早聚集了一大群官员和勋贵，新年的第一次大朝会即将开始，原本应该喜气洋洋互拜新年的广场上今日却鸦雀无声，许多人不耐烦地抬头看着星辰方位计算时辰，等待钟鼓楼的上朝钟声响起，寂静无声里，杀气冲云霄，简直像一个屠夫聚会，人人在心里磨着刀，咬牙等待猪羊的到来。