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“钱百户饶命！属下错了，饶命……”
钱百户的目光像一条盯住了猎物的毒蛇，冷笑道：“往常你进牢里给刘瑾送食，不出一炷香时辰便能出来，今日竟逗留了小半个时辰，刚才我独自凑近殿门听了一下，里面传来说话声，而你出了殿门后便步履急促，脸色异常，这些征兆我若还未发现其中有鬼，那就是我眼瞎了，我好奇的是，你跟那个马上要被凌迟的老阉贼有什么话可聊，能说说吗？”
“钱百户饶命，属下真的只是跟刘瑾随便拉了拉家常……”
“你不说实话没关系，我若搜了你身发现有什么不该有的物事……呵呵，一个通敌的罪名怕是少不了的，南镇抚司三刀六洞的刑罚，说不定你命硬能挺过去……”
校尉脸都白了，他万万没想到自己才做了不到一个时辰的飞黄腾达梦，这么快便梦醒了，此时若还不识相，恐怕自己的命今日就要交代在这里。
校尉当机立断朝钱百户跪下，并且马上从怀里掏出了刘瑾的血书。
“钱百户饶命，刚才刘瑾许我二百万两银子的好处，求我给内库总管马永成带一句话，并请马总管将这血书递给陛下，刘瑾只求一条活路，然而属下锦衣卫出身，怎会与秦侯爷的生死大敌勾结？适才出殿之后，属下正打算将血书交给北镇抚司，请秦侯爷定夺……”
钱百户眼皮跳了跳。
所谓请侯爷定夺之类的话，钱百户打死也不信的，校尉必然跟刘瑾达成了交易。若眼前这该死的家伙真把血书传到皇上手里，皇上念及多年情分，说不准还真会赦了刘瑾死罪，那时秦侯爷必然震怒，锦衣卫侦缉本事天下无双，查到这作死的校尉不打紧，今日值守内狱的大伙儿恐怕都会遭受池鱼之灾……
斜眼怒视跪在地上的校尉一眼，钱百户心中充满了愤怒，愚蠢的人啊，你以为你拿了这两百万两银子有命花么？刘瑾纵被陛下饶过一命，从此必然失势，他能保住你么？
钱百户一手仍将刀架在校尉脖子上，另一手展开血书，一个斗大的“冤”字触目惊心。
钱百户冷笑数声，眼中厉芒一闪，刀光掠过，校尉脖子上顿时血如喷泉般涌出来，浑身抽搐几下，命绝倒地。
钱百户看着手中的血书，喃喃道：“确实是个能让人飞黄腾达的好东西，不过你找错了方向……”
收起血书，看也不看地上死去的校尉一眼，钱百户急匆匆朝北镇抚司赶去。
※※※
北镇抚司第三进的后院主厢房。
这间屋子便是秦堪办公的地方，屋内的布置很素雅，几幅朱厚照赐下的前朝名人字画，几只摆设用的官窑瓷瓶，书案上显得有些凌乱，全是大明境内各地锦衣卫传来的各种情报和事件，经过汇总后放在秦堪桌上需要由他亲自批阅处置的情报，竟厚达数尺。
此刻秦堪神情冷凝，表情震怒，他的面前跪着那位刚杀了人的锦衣卫钱百户，书案上还端正放着刘瑾的血书，斗大的“冤”字令秦堪眼睛有些刺痛。
钱百户恭敬将事情说完，便一直保持躬腰垂首的姿势，一句废话都没有多说，静静等待侯爷发话。
秦堪确实很生气，如此森严的防备居然还是让刘瑾找到了漏洞，包括锦衣卫在内，所有人似乎都觉得刘瑾已倒，所以麻痹大意了。
若非眼前这个姓钱的百户多留了个心眼，刘瑾恐怕真会逃出生天，那时麻烦可就大了……
不过这姓钱的家伙显然也不是什么好人，锦衣卫里的自家兄弟说杀便杀，可见是个心狠手辣之辈。
秦堪淡淡扫他一眼，道：“这件事除了你和那个校尉，还有谁知道？”
钱百户恭敬道：“只有属下二人和刘瑾知道，那个校尉胆敢通敌，被属下识破后又欲图反抗，属下一时心急，便将他杀了，请侯爷恕罪。”
秦堪温和笑道：“你明明立了功，却说什么恕罪，倒是个会说话的伶俐人。”
“属下不求有功，但求无过。”
“你叫什么名字？”
“属下锦衣卫京师东城千户所麾下百户，钱宁。”
第518章 行刑伏诛（上）
“钱宁？”
秦堪仔细打量钱宁片刻，嘴角勾起轻笑，随即点头笑道：“果然是一表人才，本侯记住你了。”
说钱宁一表人才倒不是夸他，眼前这位钱百户年约二十许，生得剑眉星目，面白脸正，一双眼睛直视别人时竟有几分大义凛然的味道。
秦堪嘿嘿笑了两声，眼中却闪过一丝嫉色，这家伙生得比自己还英俊，实在是对秦侯爷在帅哥界地位的挑衅，说不清来由的，秦堪有种弄死他的想法，以保持自己帅哥界排名第一的江湖地位……
钱宁颇识进退，秦堪只一句“记住你了”，却令钱户大喜若狂，当即跪在秦堪面前狠狠磕了三个头，感激道：“钱宁愿为侯爷驱使，侯爷以后若有不便为之事，钱宁誓为侯爷赴汤蹈火，在所不辞！”
这句话说得有水平，连秦堪都愣了半晌。
按说钱宁成功阻止了那个该死校尉通风报信的举动，将刘瑾的最后一丝生机扼杀在摇篮里，对秦堪而言这可是一件大功，本应该赏金升官，但秦堪见钱宁出手杀自家卫里弟兄太过狠辣，难免有杀人灭口独揽功劳之嫌，于是保留了态度，只说了一句轻飘飘的“记住你了”，话里未必没有对钱宁毒辣手段不满的意思。
然而钱宁欣喜不已说出这句话，里面的意思也很丰富，以后愿为侯爷做那不便为之事，这“不便为之事”自然是心腹亲信才能干的事，目前锦衣卫里人人都清楚，侯爷身边真正的心腹亲信全是当初从南京跟随他到京师，一同在崇明岛并肩杀过倭寇的南京老弟兄，比如丁顺，李二，常凤等人。
上有所好，下必趋之。如今整个大明锦衣卫系统里，因秦堪的态度原因，卫中多以南京人或者江南人为傲，这两年来南北镇抚司里一些重要的职能部门也大半换上了秦堪曾经的南京老班底，客观的说，北方人在锦衣卫系统里委实出头不易。
钱宁说出这句话，大抵也是这个缘故，他希望秦侯爷能引其为心腹，有侯爷的威名在背后撑着，这世上哪有真正难办的事？然而给侯爷办事办好了，还怕不能像丁镇抚，李千户他们那样风光么？
秦堪稍稍一琢磨便知钱宁的想法，当下打了个哈哈，温言勉励了他几句后，打发钱宁回去，既无赏金也没升官。
看着钱宁千恩万谢离开的背影，秦堪拧着眉喃喃沉吟：“这几日清洗朝堂阉党，忘了马永成这家伙，差点酿成大祸，这马永成……”
思虑半晌，秦堪颓然叹了口气，若说清洗刘瑾党羽，第一批要抓的便是宫中除张永外的另外六虎，这六人早在刘瑾执掌司礼监便投靠过去，不过好在这些年只对刘瑾阿谀奉承，自己贪点钱财，并没做过太多坏事。可是这回刘瑾倒台，朱厚照本已极为伤心，若将他身边的东宫老人全当成刘瑾党羽拿下，不论有多少证据，恐怕朱厚照都会对秦堪生出嫌隙。
犹豫许久，秦堪终于决定暂时放过马永成。
没办法，秦堪不是刘瑾，他有权，但不会肆无忌惮，他对皇权和舆论始终保持着敬畏心，或许不够霸气，但无疑会活得很久。
内狱加强了对刘瑾的看管，这次由锦衣卫，东厂，西厂三方人马互相监督，秦侯爷已下了严令，任何人不得与刘瑾接触，更不准交谈，违者杖杀。
刘瑾入狱第三天清晨。
看着破败木窗外投射进来的一缕阳光，刘瑾只觉得手脚冰凉，期待中的皇帝赦令还没到来，再过三个时辰，他将被押赴菜市口，当着京师臣民的面被刽子手千刀万剐。
“赦令，赦令啊……”刘瑾痴痴盯着窗外，老泪潸然而下：“陛下，老奴错了，饶了老奴吧……老奴不想再掌司礼监，只想回陕西老家度过晚年，陛下，赐老奴一个好下场吧……”
窗外的清晨，树枝上百鸟争鸣，一派生机。
窗内的脏乱牢狱内，一具苍老的身躯半趴在地上微微颤抖，在无比的恐惧中静静地任由生命一点一点走到尽头。
终于，殿外杂乱的脚步声惊醒了默默祈祷的刘瑾。
刘瑾从铺满潮湿稻草的冰凉地上跳了起来，赤红着双眼呼吸急促地盯着殿门方向。
……陛下的赦令圣旨来了吗？陛下终于还是舍不得老奴了吗？
或者是……押他赴刑场的厂卫？
刘瑾仿佛在进行着生命中最煎熬的赌博，在恐惧中静静等待老天对他的宣判。
杂乱的脚步声走到牢门前站定，昏暗的牢门外，一道冷漠无情的粗犷声音大声道：“刘瑾，时辰已到，刑场吃完断头饭准备上路吧！”
刘瑾两眼圆睁，身子不由自主地一软，整个人横趴