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…”
“说起助长声势，城中谣言除了骂我之外，白莲教的形象想必更光辉了吧？”秦堪冷笑问道。
“侯爷所料正是，谣言还说，白莲教虽不为朝廷所容，但这些年在天津惠及百姓，赈济粮米，锄强扶弱，他们为百姓做的桩桩件件，大家有目共睹……还有很多大逆不道的话，属下可不敢说了。侯爷，这些谣言在军中和城中流传已数日，正值侯爷打乱三卫编制之时，天津的军心和人心已有不稳的迹象了……”
“这大概是白莲教为起事而做的最后一搏了……”秦堪轻轻一叹，随即脸上浮起一抹邪笑：“李二，你去给本侯做一件事，破了这些谣言。”
“什么事？”
“当然是一件很善良的事。”
※※※
立春后的第一场春雨缠绵如丝，阴沉沉的天空下，五六个形容狼狈的旅人在雨中泥泞的道路上步履蹒跚，跌撞不成行。
为首一人却是女子，她面目白皙，眉眼倾城，眸光流转却透着一股子清冷和木然，正是中了西厂埋伏后艰难逃生的唐子禾。
那一次埋伏令唐子禾付出了惨重的代价，同行的白莲教老弟兄大半死于西厂番子冷箭之下，幸好当时唐子禾等人处于官道之旁，树林冷箭放了两轮，葛老五便果断护着唐子禾冲上官道，后面老弟兄拼死护卫，众人一路死一路冲，由于天津城外到处布满了锦衣卫，西厂也不敢做得太露痕迹而招惹秦堪，对西厂来说，秦堪是个无比邪恶的存在，一个敢杀几千东厂番子的人，一定不介意再杀几个西厂番子的。
于是待到唐子禾等人冲上官道，西厂番子追了一阵便不敢再追，悄悄隐藏形迹退了，唐子禾等人才逃得性命。
如丝细雨中，五六个人高一脚低一脚踩着乡间泥泞不堪的土路，跌跌撞撞地前行，众人一路沉默，心情比阴沉的天气更低迷。
身后扑通一声，终于有人摔倒，接着传来低低的呻吟和葛老五的悲呼：“石头！你撑着点儿！唐姑娘手里没药了，前面十里有个市集，咱们去那里给你找药治伤，石头！”
名叫石头的年轻汉子苍白着脸，虚弱一笑，接着剧烈咳嗽几声，胸前裹着的白布瞬间渗出殷红的鲜血。
“唐姑娘……对不起，下面的路，我不能陪你们走了，唐姑娘，你……已不是红阳女了，咱们也不是白莲教了，可是……最后我还是想问问你，咱们……每天拜的无生老母，真有这位神仙吗？我是不是……马上能见到她了？”
唐子禾跪在他面前，垂首泪如雨下，却死死咬着唇，此时此刻，教她如何再说一个欺骗他的字眼？
石头脸上忽然泛起一阵红潮，也不知哪来的力气，用力握紧了唐子禾的手：“唐姑娘，弥勒真已临世了吗？红阳之期，最后光明终究会压倒邪祟的，对吗？”
葛老五放声大哭道：“去他娘的弥勒！去他娘的红阳！傻石头，咱们这群人都知道白莲教是个什么东西！就你最傻，真拿这狗屁无生老母当回事！”
石头虚弱一笑：“五叔，我再拿它当回事，当唐姑娘反出白莲时，我有否犹豫过片刻？情分……比啥都重要啊。五叔，我这心里，空落落，就想找个东西来信一信，无生老母也好，弥勒佛也好，有它们在，心被填得满满的，活着都有劲头儿了……”
“石头，百姓不懂这个，眼巴巴去相信，咱们干的就是蛊惑人心的事儿，难道你也不懂吗？”
石头似乎很累了，缓缓闭上眼，喘息着道：“五叔，白莲教这么对咱们，可不知怎么的，我心里却不怪他们，真的，不管那次埋伏是不是白莲教的弟兄干的，我都不恨，红阳之期，天地黑暗，一切手段都是为了抗争邪祟，都是应当应分的……”
说着石头的语声越来越弱，却带着一丝如梦似幻般的笑容：“五叔……我觉得无生老母一定存在的，你们想想咱们的教义，多么真善美，多么纯净，比地上的雪还干净，真空家乡一定是最美的地方，我……我好像看到无生老母了，她……她来接我了……”
言毕，石头身子一歪，气绝。
众人跪地大哭，唐子禾眼眶通红，眼泪不停地滑落腮边，却死死咬着唇，不肯哭出声。
葛老五满身伤痕，捶地哭了半晌，猛然抬起头盯着唐子禾：“唐姑娘，石头一辈子活了个稀里糊涂，你呢？你不会也和他一样，以为上次设下埋伏的是白莲教的马四吧？”
第428章 虚实真假
石头死了，一个普通的白莲教徒，至死还向往着真空家乡，深信着无生老母。
葛老五流泪盯着唐子禾：“唐姑娘，上次的埋伏你还以为是马四布置的吗？”
唐子禾哭得梨花带雨，眼神有一种不知所措的慌乱，咬了咬牙，道：“是！就是马四布置的！我和他结的仇最大，我们反出白莲，他接手天津香堂，也有能力调动人手……”
葛老五厉声喝道：“唐子禾！你醒醒吧！咱们跟谁结的仇最大？不是马四，是朝廷！是秦堪！咱们这些年干的就是反朝廷的买卖，朝廷才是一心要将咱们置之于死地的最大敌人！”
唐子禾抿着唇，摇头道：“不，秦堪不会这么做！他要置我于死地，一声令下封闭城门，我便困死城中，何必多费周章在城外树林里设伏？”
“多费周章设伏是因为他想将咱们一网打尽，他要杀的不止你一人，唐子禾，你一直是最擅谋略的，现在怎么了？如此明显的事情摆在面前你竟看不出？难道果如马四所说，你对那秦堪生了情意？官衙里没对他下杀手，果真是为了顾忌咱们的大业，还是……你舍不得他死？”
一句话捅破了那层薄薄的窗户纸，唐子禾浑身一颤，羞恼中恨恨盯着葛老五，美眸冒出了杀机。
“葛老五，我唐子禾领着弟兄们出生入死这些年，你觉得我是这种不顾大义的人吗？官衙里没对秦堪下手，是因为目前天津的局势太乱，白莲教内忧外患，若杀了明廷钦差，朝廷必然兴兵报复，总坛派来一个马四已经让咱们天津香堂不稳了，这个时候再招惹朝廷，咱们必有灭顶之灾……”
唐子禾咬着唇说了半晌，眼泪却扑簌直落。
世间的事，语言可以解释一切，一张嘴那么多的迫不得已，那么多的时势所逼，然而，语言可以欺人，能欺心吗？
葛老五和数名老弟兄听着唐子禾的解释，神情却越来越失望。
这个集体，已接近崩裂的边缘。
“葛老五，你们已不相信我了？”唐子禾只觉得一阵心痛，当初反出白莲教，数年打下的基业说抛便抛，那时她也未曾这么痛过。
“唐姑娘，我们不相信的是朝廷！醒醒吧，这么多弟兄二话不说把命交给你，只求你多少爱惜一下弟兄们的性命，咱们是反贼，一辈子都改变不了的身份，对一个朝廷大官生了情意，你不觉得荒唐吗？”葛老五痛心疾首道。
唐子禾冷冷道：“口口声声说是秦堪设伏，葛老五，证据呢？”
一支带着斑斑血迹的箭矢出现在唐子禾眼前，葛老五握箭的手微微颤抖。
这是一支制作很标准的箭，箭体黝黑，箭长二尺九寸，尾部翎羽制作精细，锐利的精铁箭头杀气凛然。
民间猎户武人多有自制箭矢者，然而做得如此精巧讲究的，却只有京师造作局所制，专供京师皇城团营厂卫之用的大明军队制式箭矢，——雕翎羽箭。
唐子禾盯着这支黝黑的雕翎羽箭，一颗心徒然沉入了不见底的深渊。
“秦——堪——！”
山野间回荡着唐子禾心碎后的厉声尖啸。
※※※
是日，兵部的调兵文书发付河间，保定，真定三府，军令紧急，三府共计六个卫所的指挥使接到兵部调令后不敢怠慢，尽起麾下大军，缓缓朝天津进发。
六卫三万余军士以西，北，南三面，对天津形成了军事上的包围钳制态势，除了东边的渤海，天津城已处于朝廷的重重包围之中，悄然无息间，大明北直隶战云密布，杀气盈野。
六卫大军离天津尚有二百余里时，天津三卫的三位指挥使恰到好处的病了，病得很及时，也很统一，全部得了风寒，开的药都是一模一样，三份药合在一起买，拿的是批发价……
※※※
天津城内，百姓们仍旧过着不平静的日子。
不论日子过得好坏，人的嘴总停不下来，有心人制造的话题喧嚣尘上，谣言越传越真，钦差秦侯爷欲裁撤天津城，更欲痛下杀手将三卫将士全部杀头以邀军功的消息传得沸沸扬扬。
满城百姓惊恐不安了，在这座生活了好几代人的小城里，百姓们过着平静的生活，纵然贫困，却也知足。人难离故土，城中谣言四起，忽然传出钦差大人欲迁满