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李二犹豫半晌，嘴唇嗫嚅一下，却没出声。
杜嫣叹道：“看来你是信了，也难怪，皇上连追封的圣旨都下了，谁会相信相公还活着呢？”
李二两眼一亮，急切道：“夫人，秦帅还活着？可有人亲眼所见？”
杜嫣冷冷道：“无人见到，但我就是知道相公没死！他绝对不会死！李二，我是妇道人家，本无资格指派你，今日叫你来，无非看在你与相公多年的情分上，你必须帮秦家做件事。”
李二重重抱拳：“夫人请吩咐。”
“你是锦衣卫内城副千户，丁顺千户随了相公去辽东，内城千户所由你做主，你多派探子离京出关去辽东，辽河边的战场也好，关外蒙古各大小部落的驻地也好，辽河周边城池乡郭也好，都给我仔细查探寻访，寻找相公的下落。”
李二毫不犹豫道：“是，我这就派探子出京。”
杜嫣盯着李二，一字一字道：“李二，我相信相公没死，你也要相信！”
“是！秦帅没死，他绝不可能死！”
※※※
看着李二匆匆离去的背影，杜嫣坚毅的表情一直不曾消失。
起身回到卧房，关上门独坐窗台边，看着窗外日渐枯黄的梧桐，一直不曾流过一滴泪的杜嫣此刻泪如雨下，却咬着牙死死不发出半点声音。
静谧的空房里，传来杜嫣如泣如诉的呢喃：“相公，你曾经说得对，我若不坚强，懦弱给谁看？相公，回来吧，我快撑不住了……”
第345章 启程回京
三十余缇骑出京师。
大明立国百余年，令天下闻风丧胆的锦衣卫第一次接受一个女人的差遣，并且甘为驱使。
李二亲自带队，甚至没跟北镇抚司的同知，佥事大人们打招呼，径自领着三十余心腹手下出京。
进京的两年多里，秦堪已不知不觉成为一个圈子的利益核心，一荣俱荣，一损俱损。李二没读过什么书，但他比谁都清楚，秦堪若真死了，眼下他这个副千户恐怕也当不了多久，不论文官还是武将，没了背后可以依靠的大树，他们的前途光明不到哪里去。
※※※
草原上的蓝天白云格外纯净，天空像洗过一样蓝得刺眼。
时已入冬，青草枯黄，部落的牛羊被集中圈在一块，牧民们身手老练地将早已存备好的青草用铡刀铡成细碎的草末儿，均匀地洒在牛羊圈里。
跟以往冬天不同的是，今年朵颜部落的男女老少们脸上再也没有入冬后的愁苦神色，人人脸上带着笑容，一边干活甚至一边哼起了愉悦的歌谣。朵颜部落的可汗花当心情也很不错，连着好几天杀牛宰羊，大开篝火会，少有的阔绰手笔。
一切只因大明的钦差病好，马上要回京了，和钦差一同回去的，还有早已签好的盟书，以及草原上最美丽的珍珠。
自辽河一战后，塔娜和叶近泉领兵扭转了战局，救下了秦堪，并将他接回朵颜的营地，可惜钦差大人失血过多，再加上大战时焦急，惊怒，痛苦，种种情绪交织，最后脱困的那一刹终于昏倒，接连好几日发烧，时醒时昏。
丁顺派了快马回京报信，秦堪却一直不能成行，直到今日病好了一半便急忙准备离开草原回京，自己大战时那封绝笔信会在京师造成多么大的震动他管不着，他在意的是家里两个婆娘知道自己战死后会多么的伤心，这个误会必须马上解除。
“盟书已签妥，就等皇帝陛下用印传诏天下，广宁，开原，四平三个互市早已提前对朵颜开放。花当可汗，我实在想不通你为何非要让塔娜随我回京？”
花当的金帐内，大病初愈的秦堪脸色仍有些苍白，瞪着眼很不满地盯着花当。
花当的眼睛微微眯着，神态跟秦堪算计别人时一模一样，充满了狡黠的味道。
“尊贵的大明钦差大人，塔娜已是你的妻子，她为何不能随你回京？”
秦堪揉了揉脸，表情苦涩无比，这个结恐怕很难解开了。
死活要把女儿许配给他，这花当到底想骗他多少彩礼？
“我再三跟你说过，我家中已有两房妻妾，委实不能再加人了，我家夫人性格粗暴，而且能生裂虎豹。花当可汗，相信我，我不接受你女儿绝对是为她好……”
“说了许配给你，塔娜便是你的，蒙古人的诺言像日升日落一样永远不变！”花当摇头正色道。
秦堪重重叹气。
一个像墙头草一样时常投靠鞑靼时常投靠大明的人，说这话也不知道脸红……
※※※
“钦差大人，伯颜猛可这回在钦差大人手下可吃了不小的亏呢，辽河边的五千骑兵被全歼，辽阳城外也损了两千多，此战可大伤了鞑靼部的筋骨……”
秦堪注视着花当欲言又止的表情，微微一笑。
这是打算邀功么？
“说起此战，本官还得多谢朵颜卫倾兵相助才是，若非贵部出兵，本官此番怕是战死辽河了。”秦堪朝花当拱拱手。
花当谦虚地摆摆手，倒是说了一句实话：“大人不必谢我，要谢我女儿，她领一个千夫队奔赴辽河救你，其实我当时并不知情，可见她心里有你的，否则不会做出如此不冷静的事情。”
对于花当的卖力推销，秦堪只好闭口不接他的话。
广告打得好，不过有吹嘘之嫌，秦堪并不傻，塔娜领兵救他跟男女之情完全无关，纯粹因为他这个钦差死不得，死了干系太大了。
见秦堪不搭茬儿，花当失望地叹了口气，只好换了个话题：“钦差大人在辽河边吃了那么大的亏，不打算报复么？此次伯颜猛可损了七千余勇士，他也伤筋动骨了，钦差若兴辽东之兵北击鞑靼黄金大帐，朵颜部愿为钦差先锋。”
秦堪微笑摇头。
花当倒是打的好算盘，既然朵颜部得罪了伯颜猛可，趁着钦差还没回京，索性与汉人合兵再打他个措手不及，夺了他的部落壮丁，夺了他的牧场和牛羊，分明有借刀杀人之嫌。
然而兴兵报复的前提是，自己要有资本。如今合辽东之兵加起来不过四万，其中大部分都是步卒，这样的军队北击黄金大帐，跟送死有什么两样？
没有报复的资本，还是暂时先忍了这口气吧。
“花当可汗，我们汉人有句话，君子报仇，十年不晚。我秦堪报仇不用等十年，两三年后再决雌雄，必非辽河一役那般模样。”
秦堪留下了这句话，花当失望地咂咂嘴，端碗敬了最后一碗马奶酒，当是饯行。
※※※
大军开拔，仍旧旌旗蔽日，仍旧仪仗威武，然而来时浩浩荡荡八千人，回去时却只剩了一千多人，看着身后满身伤痕的军士，秦堪心中不由一阵恻然悲痛。
六千余将士，就这样永远长眠于辽河边，思之犹觉心痛。
朵颜部营门大开，牧民们用载歌载舞的方式送别秦堪。
大军默默向西行去，这一次叶近泉留了心眼儿，尽管知道伯颜猛可吃了这次亏后不可能再兴兵伏击秦堪，叶近泉仍派了三千骑兵护送秦堪入关。
大军行了不到十里地，花当拽着不情不愿，不断挣扎的塔娜骑马赶了上来。
“钦差大人请留步，你忘记把塔娜带回去了。”
秦堪只好勒转马头，苦笑道：“花当可汗，我明白你的意思，我的师叔叶近泉如今主理辽东事，我会吩咐他对朵颜卫好生照拂，绝不会委屈贵部，至于塔娜，还是算了，真的领受不起……”
花当摇头道：“蒙古人重诺，说了是你的，就是你的！”
“可她不是我的！”
花当怒道：“她明明就是你的！按蒙古的抢亲习俗，你赶跑了她的未婚夫，她就是你的！当初你若对她无意，为何夜袭她的未婚夫火筛？”
啪！
秦堪狠狠拍了自己的手背一下：“……我手贱！”
第346章 再募少年
塔娜还是随着秦堪上路了。
一路上塔娜表情不愉快，秦堪也不愉快，彼此都讨厌被人强扭成瓜的感觉。
塞北的冬天很冷，秦堪大病未愈，行军的速度却很快，他的心情很焦急，京师与关外虽说不远，但这年头的通讯条件实在太落后了，哪怕用八百里加急军驿日夜不停地跑，最快也得十来天才能得到消息，十来天的时间有太多的变化不可掌握。
不知金柳得知自己战死的消息会哭成什么样子，杜嫣大概不会哭的，长久的夫妻，彼此都有了解，生不见人死不见尸，杜嫣恐怕不会轻易相信自己已战死。
北风凛冽，呼啸而过，夹杂着少许的沙粒，刮得脸颊生疼。
秦堪捂嘴咳嗽了两声，紧了紧脖子上柔软暖和的紫貂皮，苍白的脸庞泛起几分潮红。
骑着高头骏马的塔娜随行在侧，见秦堪虚弱的样子，不由重重一哼，一道黑影闪过，秦堪接在手里，却原来是一张上好的硝制过的黑熊