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“各位先生……朕要先走啦。”
此言一出，刘健等六人悲从中来，终于忍不住伏地嚎啕大哭起来，枯枝般的双手狠狠捶击着光滑的地板，发自内心地诅咒着上天的不公，竟残忍地带走大明历代君主中最英明的一位好帝王。
弘治帝嘴角的笑容愈发惨然，缓缓扫视着多年相伴的老臣，眼中亦渐渐蓄满了泪水。
“寿数天定，勉强不得，众卿皆乃我大明英才重器，何必做那儿女之态？”
刘健磕头泣道：“陛下天年卅许载，正是英姿雄发，大展胸中抱负之时，大明在陛下的治理下欣欣向荣，江山社稷中兴在即，陛下何忍弃我等老臣耶？老臣只恨，天不公啊！”
弘治帝叹了口气，虚弱地道：“天道是公平的，只是我们世人要求太多，贪壑难填，想当初先帝在位，万贵妃弄权欺政，朕是先帝唯一的亲骨肉，生母纪氏在冷宫中偷偷生下朕，诸多心存正义的宫女太监用米粉，稀粥把朕偷偷抚养长大，朕被万贵妃的爪牙于深宫中追杀六年，无数宫女太监为保护朕而舍生，周老太后，太监张敏，太监怀恩……这些人，对朕皆有再生之恩，一个差点被杀害的孩子，谁能想到他竟能当上皇帝，君临天下十八年呢？……够了，上天对朕是公平的，一啄一饮，善恶有报。”
刘健泣道：“先帝怠政，后宫弄权，朝纲紊乱，天下动荡，大明何其幸哉，得英主挽大厦之将倾，拱垂天下十八载，至令百业复苏，国库充盈，此皆陛下之功也。”
弘治帝缓缓摇头：“大明没你说的那么好，刘先生莫哄朕开心了……”
一阵剧烈的咳嗽，弘治帝苍白的面孔浮上几许潮红，张皇后急忙轻轻为他抚背。
弘治帝喘息许久，注视着面前的六位肱股之臣，深深地道：“……朕拱垂天下十八年，各位不离不弃，全力辅佐，这些年来朕让你们受过委屈，受过责骂，也因政见相左而伤过你们的心，各位，对不住啦，辛苦你们了，若有下一世，朕绝不再当皇帝，来生有缘相见，我等抛却世俗身份礼仪，朕只愿做一个与你们知心交命的朋友，偿还你们这一世的辛苦。”
一番动情的诀别之言，引得殿内六位老臣再一次嚎啕大哭起来。
弘治帝神情渐渐充满了忧虑，缓缓道：“朕有太多的未了之事，走得不甘啊！太子厚照，聪明仁孝，至性天成，是一块可雕琢的璞玉，然而朕过往忙于国事，疏忽了对太子的栽培，朕死后太子即位，恐有许多不容于朝臣之举，尔等是弘治朝的老臣，身负大明江山兴衰荣辱重任，还请各位像这些年辅佐朕一样，尽心尽力辅佐太子，让他做一个英君明主，勿使失德丧行，为万世唾骂。”
刘健等人伏地叩头应命。
交代完后事，弘治帝似乎很累了，疲倦地摆摆手。
“如此，朕走得安心了，你们退下吧。”
刘健等人磕头，大哭着起身，缓缓退到殿门边，六人站在门边依依不舍地看着弘治帝，弘治帝似有所觉，抬头朝他们艰难地一笑。
殿门慢慢关闭，弘治帝最后一抹笑容仿佛仍残留在他们眼底。
辅佐多年的一代英主，留给他们的只有最后这一抹诀别的笑容。
※※※
乾清宫内又恢复了寂静，隐隐听得到周围太监宫女们低低的啜泣声。（人）
弘治帝怔怔看着身前哭泣不止的张皇后，伸出手似乎想抚摸一下她俏丽的面容，手伸到半途却无力地垂下。
“皇后……朕这些年为治理天下忙得天昏地暗，不但疏于对厚照的教导，也疏于对你的宠爱，皇后，对不住啦……”弘治帝说着眼中又溢出了泪水：“天下被朕治理了十八年，说着中兴，其实仍旧千疮百孔，儿子疏于管教，妻子疏于怜爱，朕这一生思来犹觉失败，家国天下，一事无成……”
张皇后泣道：“陛下不要这么说，你是位好皇帝，好父亲，……也是位好丈夫，历数各朝各代，只娶妻一位的皇帝，千古以来，唯陛下一人矣，臣妾能嫁你，是此生最大的幸福。”
费力地抬起手，抚摩着张皇后仍旧光滑如绸缎般的脸庞，弘治帝流着泪叹了口气，道：“若朕还能活一日，哪怕一个时辰，朕将抛掉所有的朝事政务，剩余的时光全部陪着你，朕只想如当年一般，亲手为你画一次眉……”
张皇后怔怔瞧着自己的丈夫，泪珠如雨般坠落，终于忍不住大哭起来。
一对天下最尊贵的夫妻，余生还剩下多少？
生待明日，万事成蹉跎。
第209章 弘治大行（下）
乾清宫的殿门被人粗鲁地踹开，伴随着朱厚照的哭声，打破了殿内这对夫妻最后的独处和诀别。
朱厚照踉跄着奔到弘治帝榻前跪下，抓住他的手哭道：“父皇，他们说你醒了，是不是身子已经好了？”
弘治帝怔怔注视着他世上唯一的骨血，眼泪越流越多，脸上却绽开了笑容。
“厚照，父皇一直在等你……”
听到这句仿佛临别的话，朱厚照心中徒然一沉，神情呆滞如遭雷殛。
“父皇……”
轻轻抚摸着朱厚照的头顶，弘治帝满腔的无奈和痛苦。
他何尝愿意扔下这锦绣江山和贤妻孝儿？但能多活几年，哪怕做个无权无势的平凡百姓他也愿意，可惜天不假年，如之奈何？
弘治帝喘息着努力撑起身子，张皇后急忙扶着他的胳膊将他扶起，靠坐在床榻边。
泪水在眼眶中折射出一道模糊颤抖的身影，弘治帝虚弱地咳了两声，凄然笑道：“厚照，以后你要当一个好皇帝，父皇一生的心血全部倾注在这大明江山里了，你莫将它败了，否则将来你无颜见父皇和列祖列宗，记住啊，做个好皇帝……”
朱厚照大哭道：“父皇说的什么话？儿臣一句也听不懂……”
弘治帝叹息着笑道：“父皇……要向你告别了，父皇要去一个很远的地方，那里没有大臣们的吵吵嚷嚷，没有那些仿佛永远也处理不完的内忧外患，也没有堆积如山令人喘不过气来的奏本，父皇这一生过得很累，父皇想休息了……”
朱厚照哭得肝肠寸断：“父皇休息便是，儿臣帮你做这些，你不要死，好好看着儿臣，教教儿臣怎么当皇帝。父皇，儿臣尚幼，您怎忍心弃我而去？”
“孩子，父皇护不了你一辈子，你要学着自己长大，将来好好孝敬你的母后和太后。本来你还有一个弟弟和一个妹妹，可惜他们幼年早夭，唯独剩了你一个，由此看来，你是个有福分的孩子，江山交到你手里，朕很放心。”
“父皇，儿臣不想当皇帝，只要父皇好好活着，儿臣愿在父皇羽翼下当一辈子的太子……”
弘治帝笑了，一边咳嗽一边努力地喘息着，仿佛想为自己多争取一点淡薄的生机。
“莫说胡话了，……厚照，你的责任很重，父皇这个皇帝当得不好，治理了十八年，江山社稷仍然隐患重重，北有蒙古伯颜猛可岁岁犯境，南有倭寇扰我沿海疆土，西有四川土司频频造反，父皇本想多活些年头，把这些隐患全部剪除，交给你一个干干净净的太平江山，让你享一世无忧无虑的荣华富贵，可惜天不假年，父皇终究来不及去做了，这些事情以后全靠你了，厚照记住，徐徐图之，不可过急，你是个毛躁的性子，但军国大事不能毛躁，妄动刀兵则伤国运气数，凡事多听听内阁大学士们的意见，不要任性妄为。”
朱厚照哭着使劲点头：“儿臣知道了。”
交代完这些，弘治帝忽然觉得心中一阵轻松，担负已久的重担，伴随着对皇后和儿子的愧疚，这一刻全都卸下了。
从儿时深宫里日夜的提心吊胆，到登基为帝后的如履薄冰，为这遍地疮痍的江山社稷，弘治帝殚心竭虑，操劳半生，他真的累了。
看着弘治帝渐渐灰败的脸色，朱厚照顿知不妙，情急大哭道：“父皇，你不能死！你答应过的，忘了吗？你答应过儿臣，永远不死的！”
弘治帝喉头嘶嘶作响，正是临终灯枯之际，朱厚照的哭泣声仿佛从遥远的地方传来，他艰难地转过头，注视着此生唯一的骨血，虚弱地笑道：“对不起，父皇撒谎了，世上哪有不死的人 ？＇…＇厚照，你……快长大，做一个……好皇帝……”
“父皇，父皇！儿臣亲手为你做了羹汤，儿臣这次做得很好喝，秦堪尝过的，他说很好喝，你睁开眼，喝一口好不好？喝一口你的身子就会好起来了。”
弥留之际，弘治帝意识模糊地点着头：“好，好……”
朱厚照扭头瞋目大喝：“来人，快把羹汤端进来！”
刘瑾端着一只白底蓝瓷的精致小碗匆匆走入，跪在朱厚照面前双手将碗高举过头顶。
朱厚照