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朱厚照眼睛一亮，接着迅速黯淡：“我年岁太小，不论是顺天府，刑部还是大理寺断案，我都不能胡乱插手，否则父皇会责怪我的……”
秦堪眨眨眼：“东厂也不行？”
“东厂？”
“掌管东厂的可都是太监，太监者，天家家奴也，家奴断案，莫非连主人都没资格过问？”
朱厚照虽然年少，却也不笨，闻言狐疑地瞧着他：“你有阴谋？说吧，搞什么花样呢？”
秦堪情知此事隐瞒不得，坑别人无妨，但若拿太子当枪使还不让他知情，以后自己的人生路将会走得很艰难。
于是秦堪将杜宏被陷害的事原原本本说了出来，朱厚照却听得眉头直皱。
“浙江乃我大明江南富庶之地，怎地官场如此黑暗？”
秦堪叹道：“所谓政通人和，世道清明，永远只是一句口号，任何朝代都不可能真正做到的，臣的岳父就是被倾轧的牺牲品。”
“你的意思是想让我给东厂下令，把你岳父放了？”
秦堪忙道：“这个太理想了，臣不敢奢望，只是东厂刑罚太甚，臣担心番子审案时对我岳父屈打成招，那就太冤枉了。”
朱厚照想了想，笑道：“我懂你的意思了，你是想让我去东厂给你岳父保平安？”
“正是，世间天理公道不是靠拷打逼问得来的，刑具下得到的通常是虚假，臣只希望家岳能有一个公平的审案过程。”
※※※
锦衣卫诏狱内外布满了东厂番子，王岳下令提审杜宏，为防秦堪又纠集煽动锦衣卫大闹诏狱，东厂这回动了真格，从京师各处调集了上千番子将诏狱团团围住。
诏狱潮湿阴暗，狭长的过道墙壁上悬挂着几支忽明忽暗闪烁不定的火把，牢房四周不时传来受过重刑的犯人的呻吟，那种想死而死不得的痛苦声音在诏狱内此起彼伏，令人毛骨悚然。
杜宏的牢房相对比较干净，因为是重犯，而且厂卫因他而刚经历过斗殴，所以他的牢房四周把守最严，无数番子手按刀柄在牢房周围来回巡梭，锦衣卫早已被远远赶开，任何人不得靠近半步。
走道尽头传来轻轻的脚步声，脚步声很有规律，每一步的间隔节奏几乎完全一样，从过道尽头缓缓走向杜宏的牢房，所经之处皆有番子恭谨问好，口称“张公公”。
不多时，来人走到杜宏的牢房前，火把微弱的照映下，却见一张白面无须的阴柔面孔露了出来，他皱着眉头，一方洁白的手绢儿捂住鼻子，似乎受不了诏狱内恶臭的味道，踮起脚朝牢房内背门而卧的杜宏瞧了一眼，嗓音尖细地阴森笑道：“这位就是打杀绍兴织工十余人的犯官杜宏？甭装睡，你的好日子到头了，杂家张钦奉厂公之命提审，瞧你那好女婿秦堪这回可有本事再护着你。”
“来人，提人犯，准备刑具！”
※※※
与此同时，禁宫司礼监的暖炕上，司礼监掌印萧敬正用朱红笔批着奏本，不时停笔捂嘴咳嗽两声，炕边服侍的小宦官急忙为老祖宗轻轻揉着背，然后伶俐地递上一盏不烫不冷温度正好的茶水，萧敬啜了两口，目光瞥了一眼炕桌对面正在整理奏本的王岳。
萧敬和王岳同属司礼监，王岳还兼领着东厂，不过若论权势排名，王岳还是比萧敬低了一头，萧敬是司礼监的掌印太监，内廷第一人，俗称“内相”，而王岳只是司礼监排名第三的秉笔太监，同为四朝元老，王岳对萧敬却敬畏三分。
此刻萧敬的心思明显不在奏本上，他用茶盖儿掀着盏中的茶叶梗，仿佛漫不经心道：“老了，愈发不中用啦，等今年入了夏，杂家也该向陛下告个老，回老家过几年清闲日子了……”
王岳整理奏本的动作微微一顿，眼中飞快闪过一抹喜色。
对王岳来说，这是个好消息，萧敬退了，下一任的司礼监掌印舍他其谁？一代新人换旧人，虽说王岳也已七十多岁，不好意思恬着老脸假装粉嫩嫩的新人求陛下包养了，不过人老心不老，老王还有一颗火热的为大明社稷添砖加瓦无私奉献的心。
高兴归高兴，现在还不是放鞭炮庆祝的时候，等萧敬退了再说。
“萧公何出此言？”王岳的表情很惋惜，很沉痛：“这些年您服侍过四位帝王，当今陛下开创中兴伟业，正是需要倚赖萧公这等重臣砥柱的时候，萧公怎能轻言告老？”
萧敬苦笑摇头：“累了，再也不想劳神费力了，王岳，你也甭说这些虚话，你的心思杂家知道得清清楚楚，安心等到入夏，我这个掌印的位置陛下必会交给你的……”
王岳神情惶恐，连道不敢。
萧敬盯着王岳，缓缓道：“杂家听下面的崽子们说，你最近又跟值守东宫的秦堪过不去？”
“没有的事，萧公莫听下面的人乱嚼舌头。”王岳急忙否认。
萧敬叹了口气，道：“你我都是历经四朝的老宫人，杂家在宫里打熬了十来年便受到代宗和宪宗以及当今陛下的器重，而你王岳也打熬了数十年，却只在当今弘治朝才慢慢红火起来，你可知原因？”
王岳被萧敬这番不客气的话说得老脸一阵红一阵白，却忍着不敢发怒，咬着牙摇头。
萧敬缓缓道：“咱们是阉人，不论权势如何滔天，在陛下眼里终究是天家的家奴，咱们跟朝堂上的文官大臣们不一样，无论任何事情，大臣们有底气跟陛下据理力争，可咱们不能，因为家奴顶撞主人便是大逆不道，而且主不主，仆不仆的，坏了规矩。”
王岳听得有些迷茫：“萧公的意思是……”
萧敬道：“杂家没什么意思，看在共事多年的份上提醒你一句，如今满朝皆知那个秦堪与东宫走得近，将来必受大用，对这样的人只能结好，莫行打压，因为他是东宫近臣，上之所好，下必附焉，你铁了心跟秦堪过不去，便等于给你未来先树了一个大敌……”
拍了拍身前的红木炕桌，萧敬笑得很有深意：“……杂家将来退了，这个位置自然由你来坐，可你这般处事做人，这个位置你坐得稳吗？能坐多久？”
王岳静默许久，抿着唇不发一语，脸色有些阴沉。
门外传来匆匆的脚步声，一名小宦官快步走进来禀道：“两位老祖宗，适才得报，太子殿下出东宫了……”
王岳不满地一哼：“殿下经常出东宫，有什么大惊小怪的？”
“可是……殿下出东宫后径自往锦衣卫诏狱而去了。”
“什么？”王岳大惊，接着勃然大怒：“秦堪这竖子！居然跟杂家玩狐假虎威的把戏，欺人太甚！”
说着王岳匆匆向萧敬行了礼，出门急奔诏狱而去。
萧敬坐在暖炕上摇摇头，刚才这番话王岳终究没听进去。
缓缓抚摸着被磨得光洁鉴人的红木炕桌，萧敬喃喃道：“这个位置，恐怕你王岳真坐不久呀……”
第180章 太子出马
萧敬的话其实不难理解，可惜王岳没有听进去。
不可否认王岳是个好人，弘治年间倾力辅佐君主，帮助皇帝处理朝政时眼光很独到，做事也很勤勉，历朝历代都有宦官乱政，幸运的是，弘治帝命好，几乎没遇到过这样的宦官，司礼监上到掌印萧敬，下到秉笔太监陈宽，王岳等人，都是难得的贤明忠心之人。
可惜人无完人，王岳自然也不是，他不但有着生理上的缺陷，也有着性格上的缺陷，王岳为人比较刚愎，如果套句前世流行的譬如“残缺也是一种美”之类的文艺句子的话，王岳无疑是个绝世大美人，比萧敬美。
做文官刚愎一点没什么，但做天家家奴的性格也刚愎就不大合适了，要么是在自掘坟墓，要么就是当初进宫时没阉干净。
※※※
杜宏的双手双脚被番子们死死抓着，单薄的囚衣已被粗鲁地撕开，露出瘦骨嶙峋的胸膛，张钦嘴角噙着狞笑，举着烧红的三角形烙铁离杜宏的胸膛越来越近，杜宏甚至能感觉到胸前愈发炽热的温度。
张钦也是太监，这个太监有点特别，他是朝鲜人，当然，也是王岳的干儿子，历朝历代的事实证明，无论哪个年代，干儿子和干女儿这两个职业都很吃香，张钦也是如此。
“杜宏，这块烙铁只是第一道菜，后面还有夹具，指钉，拦马棍，铁刷子等着你呢，今儿时辰还早，咱们一样一样尝尝味道。”
杜宏被四名番子死死按着，却奋力挣扎不停，嗓音嘶哑激烈：“你们这群阉狗，想对老夫屈打成招，老夫偏不如你们的意。老夫一生做人做事清白，对大明对陛下忠心耿耿，有胆剖开老夫的肚皮看看，看里面的心是不是红的！”
“杜宏，你在这儿干嚎也没人听到，费这个劲干嘛？还指望你的好女婿来救你？死心吧，老实交代到底是不是你指使人打杀那