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王岳眉头越拧越深：“被开革的边军将领？三年前开革的将领，怎地等到今日才来刺杀？”
“当初马尚书开革了三十余位贪墨兵粮兵饷的将领，而且还将他们发配琼南，估摸着他们是今年才从琼南逃出来，潜入京师向马尚书寻仇的。”
“这帮杀才倒也胆大，不怕祸延九族么？他们的家小呢？”
东厂档头讷讷道：“当时事发之后，马尚书便回了京，宣府镇守太监刘清刘公公又补了刀，把他们的家小全部秘密处死了……”
王岳重重一哼：“这个刘清也不干净，肯定没少拿好处，事发便将他们家小灭口，倒是个心狠手辣的东西。”
说着王岳摇头一叹：“难怪这帮杀才如此不要命，敢在京师皇城撒泼，被人杀了全家能不报仇吗？刘清倒是干得隐秘，这笔帐全算到马尚书头上了，冤不冤呐。”
档头管事们垂头不敢发一言，看似平常的案子，里面的水太深太浑了，区区一个宣府镇守太监恐怕没这么大的胆子干这事，恐怕京师里有人给他撑着腰呢……
王岳神情渐渐冷厉起来：“你们都听着，陛下已下严旨，不管用什么方法，三日内必须将这伙杀才揪出来，揪不出来你们便代杂家上断头台吧。”
目光望向大堂外，王岳冷冷道：“……这个功劳，可不能再让锦衣卫抢走了，杂家输不起，你们更输不起，明白了吗？”
“是，厂公。”
※※※
贼人成了一只失鹿，京师成了逐鹿的战场，厂卫齐出，为这只失鹿而用尽机谋算计。
锦衣卫北镇抚司大堂。
牟斌看着秦堪，欣慰的笑容里夹杂着忧虑。
“好，秦千户不错，今日为老夫在陛下面前挣了一回脸，老夫早知秦千户是个难得的人才，当初把你调来京师是对的。”
秦堪谦逊地一拱手，笑道：“多谢牟帅提拔，下官不过适逢其会而已，马尚书一身浩然正气，纵然没有下官，想必贼人也不能伤他分毫的。”
牟斌嘴角一撇：“浩然正气能挡刀子吗？刚才老夫还夸你是人才来着，怎地一转眼便说起混帐话了？”
秦堪叹道：“混帐话当然是混帐说的，下官不是混帐……”
“这话是哪个混帐说的？”
“马尚书……”
牟斌顿时干咳两声，转移了话题：“陛下已下旨，着厂卫三日内拿住这伙贼人，对咱们锦衣卫来说，既是立功的机会，也是要命的麻烦。”
秦堪深知那伙刺客的厉害，进退配合默契，绝非普通的刺客，说实话，他很不愿招惹这帮人。
皇帝被打了脸，锦衣卫有压力，马尚书还存在被刺杀的危险……
这些关他什么事？秦堪是个讨厌麻烦的人，能躲多远算多远。
牟斌的话显然是个开头，懂得逢迎的下官一般都会顺着话头接下去，可惜秦堪偏偏没出声儿，面带微笑地端坐着，那笑容缥缈得紧。
牟斌有些不高兴了，捋须瞧了他一眼，自己不得不把话接下去。
“下面的人已查清了，这伙贼人出身军伍，三年前发配琼南，最近潜回京师，向马尚书寻仇，因为当初正是时任兵部尚书的马大人将他们开革出宣府边军的，兵部衙门已调出了卷宗，那些将领的家人在事发之后全死了，这笔帐估摸他们已算到了马尚书头上。”
明知是个麻烦，秦堪还是忍不住道：“祸不及家小，马尚书此举……”
牟斌讳莫如深地一笑：“马尚书为官多年，清正廉明，嫉恶如仇，他绝干不出这等凶残之事……”
“那是谁干的？”
牟斌摇摇头，显然他不想再提这个。
“谁干的已不重要，现在重要的是，陛下龙颜大怒，咱们一定要抢在东厂之前拿下这伙潜伏在京师的贼人，这个功劳绝不能让东厂拿了。”
“是。”
“所有在京师的锦衣卫必须全部发动起来，上天入地也要把他们揪出来！”
“是。”
“马尚书也许近日还会遇到行刺，所以我们还要保护他不被贼人杀害，否则陛下怪罪，我们担不起。”
“是。”
“所以本指挥使决定派你调集麾下校尉保护马尚书。”
“是……啊？等等，牟帅……”秦堪惊得额头汗珠冒了出来，保护马尚书等于是在第一线跟贼人玩命啊，他怎会愿意沾惹这种要命的麻烦？
“牟帅，为何要下官去保护马尚书 ？＇＇”
牟斌笑了，笑得很灿烂：“因为你是我京师锦衣卫里最有才干的千户，而且也只有你跟那些刺客正面交锋过，多少知晓一些斤两，更重要的是，我把要保护他的意思告诉了马尚书，马尚书亲口点名，要你去贴身保护他……”
温文儒雅的秦堪气坏了，脱口而出一句脏话：“姓马的老匹夫，我日他亲妹妹！”
话一出口顿觉失态，秦堪讪讪不语，谁知牟斌却毫无责怪之意，居然笑了笑：“正该如此，英雄所见略同，马老头儿给咱们招惹了如此大的麻烦，本指挥使恨不得与你同日之。”
“牟帅，下官万死，委实不能受命……”秦堪硬着头皮推却。
“为何？”
“下官，下官……”秦堪身躯忽然开始摇摇欲坠，脸色不知怎的渐渐变白了，一手捂住胸口，急促的大口呼吸，断断续续道：“下官……素有咳喘顽疾，多年不见好，此刻怕是……怕是……”
牟斌不言不动，只是冷冷瞧着他，端坐上首如同一尊雕像。
秦堪一见牟斌的目光顿时惊觉，眼前坐着的这位可是影帝级的高人，在他面前玩这一套，简直如同孔夫子面前卖文章一样自取其辱……
秦堪很快摆正了自己的态度，临终弥留的模样顿时化为无形，身子一直，端端正正面无表情地坐好了。
牟斌冷冷道：“演完了？”
“下官……惭愧。”
“既然秦千户尽兴了，还是赶紧调派人手保护马尚书去吧，记住了，马大人有丝毫闪失，你人头落地。”
“是。”
第124章 厂卫再斗
莫名其妙降到头上的任务，秦堪有种被赶鸭子上架的感觉。
救了马尚书一命从没指望过他报答，可也不能恩将仇报啊，秦堪走出北镇抚司时心情很不好，他终于明白所谓“好人不长命”是什么意思了，原本好人可以长命的，就是因为手贱，救了不该救的人，于是被人拉下水当了垫背。
保护马文升是个很艰巨的任务，刺客上回没得手必然不会罢休，不论马文升有没有杀人全家，目前来说这笔帐人家已记在他头上，这恐怕是世上最深最大的仇恨了，不死不休的局面。
而秦堪，便很不幸地夹在马尚书和那伙亡命之徒的中间，充当马文升的肉盾角色，第一个挨刀的是他，第一个立功的肯定不是他。
做人不能太善良，会有报应的，秦堪仰天叹了口气，真想把马文升的亲妹妹……不，马文升已经七十多岁了，他的亲妹妹大概年轻不到哪里去，还是把他亲妹妹送到牟指挥使床上，请他帮自己出这口恶气……
内城千户所自从上回被东厂番子围攻之后，工部很快派来了官员和工匠，没过多久，一座三进宅院拔地而起，比原来那个破落不堪的千户所不知强了多少倍，也算是因祸得福了。
回到千户所，秦堪的脸色阴沉得可怕，马上命人召来了属下十个百户。
现在唯一的能指望的，便是希望被拿下的那三个刺客受不了诏狱的大刑，招供出其余刺客的躲藏地点，牟斌在那帮杀才第二次刺杀马文升以前把他们一网打尽，如此便给自己避免了这场凶险。
十个百户来得很快，大伙儿三五成群聚在千户所院子里说话时，北镇抚司传来了一个很不好的消息。
拿下的那三个刺客死了，一个字都没说。
倒不是诏狱的大刑太歹毒，施刑都是专业校尉，他们拿捏得住分寸，不会犯这种低级错误。
事实上那三个刺客是自杀的，关在大牢还没开始提审，三个刺客便决然以头击柱而死，死得很壮烈。
秦堪知道消息后半晌不出声，他很理解这三个刺客的做法，身负全家老小妇孺的血海深仇，大仇未报却落入锦衣卫手中，换了秦堪是他们，他也会毫不犹豫选择自杀，将报仇的希望托付给那些活着的同伙们。
很奇怪，明明是你死我活的敌我关系，秦堪却并不恨他们，反而对他们隐隐有点同情。
家人因他们而被连累处死，他们却还活着，留此残身除了报仇，此生还有别的目标吗？
暂时压下心里的同情，秦堪明白现在不是同情他们的时候，现在他们是他的敌人。
秦堪的脸色愈发抑郁阴沉了，这群敌人不好对付，他们是常年在边境与鞑子们交锋的边军将领，是从刀山尸海里滚出来的，他们有智也有谋，可谓久经沙场�