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他一愣，是女人娇嫩的嗓音，不知来人是谁，说：“我说过不许人前来打扰的。”
“劳爷，请开门。”
“你到底是……”他拉开了门。
一位双目红肿，神情憔悴的美丽少女，在室门盈盈下拜，泣道：“劳爷，请……请救我爹……”
“哦！你是……”
“贱妾耿敏华……”
“哦！你是庄主的干金。耿姑娘请起，进来说话。”
耿敏华虚弱地随他入室。室中很乱，堆放着各式各样奇怪玩意，有些粗重，有些细小。
他请耿姑娘落坐，叹口气说：“姑娘，但愿我能帮助你。”
“劳爷，你能的，只有你……”
“在下独木不成林，委实是泥菩萨过江，自身难保，姑娘恐怕要失望。”
“贱妾听随往的人说，所有的人中，只有劳爷能谈笑自若，脸无惧容，显然无畏惧……”
“姑娘，在下有自知之明，委实不是众老魔的敌手，鸡蛋碰石头，后果不问可知。”
“可是……”
“姑娘，在下将尽力而为。”
“劳爷天恩，小女子无以为报，愿来生结草衔环……”姑娘一面说，一面盈盈下拜。
他闪在一旁，伸手虚引道：“姑娘请起，有话好说。快去请令尊前来一谈。”
耿姑娘大喜，急步走了。不久，偕同愁容满脸的耿庄主匆匆而至。
双方客气地落坐，耿庄主惨然道：“劳兄，兄弟已看出你是非常人，我已六神无主，一切须仰仗劳兄成全……”
他摇头苦笑，抢着说：“耿庄主，目下不是说客气话的时候。目下最要紧的是，得商量诸位自处之道。”
“兄弟是一筹莫展，不知如何是好。”
“今晚在下要出去，到沼泽一行。”
“什么？你要去……”耿庄主大惊地问。
“目下唯一可解贵庄困境的是，在下跑趟沼泽，方可解诸位的困境。”
“你是说……”
“我要在沼泽中与他们决一死战，老魔们不死，咱们将同归于尽。”
“可是……”
“这是唯一的生路。我一进沼泽，他们将跟去。如果在下不幸丧生，诸位便得自寻生路，必须在我出庄不久之后沼泽有了动静，便从庄后向山顶逃生。如果我所料不差，在下一出去，他们便会跟来。切记从山顶脱身，他们决不会想到你们舍近求远走山顶。”
耿姑娘惊叫道：“劳爷，你一个人，怎能……”
他淡淡一笑，说：“我已摸清他们的底，对沼泽也摸清了五六分。如果我早知沼泽陷阱出于鬼斧神工之手，我早就前往一试了，他那几手绝活，并不算神奇。”
“劳爷，为了我们，你轻生涉险……”
他苦笑，说：“其实也是为我，咱们生死息息相关。”
“可是……”
他挥手，笑道：“我意已决，不必多说了。耿庄主，请叫人杀一头羊，将内脏送来，多带一条羊腿。同时，务必严守秘密，切不可让老魔们起疑。”
“好的。”
“你们脱身时，如果碰上拦截的人，只消说在下是落魄穷儒的弟子，已约好前来救人的长辈往沼泽救人去了。”
“什么？你是……”
“不要问我是谁。”他泰然地说，顺手搬出三具粗制的匣弩，一袋竹制的箭，又道：“匣弩每发五枝，在三丈内足以击破老魔们的护身气功。这是你们唯一保命的利器，大概只有使用一次的机会，千万不可乱用，非不得已切勿亮出。”
“劳兄……”耿庄主颤声叫。
“现在，贤父女可以走了，切记不动声色。在下还有几件小玩意急需完工，请勿再来打扰。”他下逐客令。
他将一块旧布掩住匣弩，递入耿庄主手中。
耿姑娘再次拜倒，颤声叫：“恩公天恩……”
他闪在一旁，苦笑道：“在下不敢生受，俗礼免了，贤父女请吧！”
一个时辰后，羊腿与羊内脏送来了。
好漫长的一天，终于夜幕徐张。
右粯带了一把粗制的强弓，在庄南发射出第一枝箭。箭尖带了一块羊内脏，破空飞行居然远及半里外。
共射出六十余枝箭，分向南、东南、西南三处方位射出。半个时辰之后，他再向北、东、西射出六十余枝箭。
二更初，他背了一大袋零碎出门。
耿庄主父女在大厅相送，一声小心珍重，父女俩泪下如雨，姑娘拜倒在地。
他大踏步出门，直趋庄门。大有风萧萧的气概。
刚飞越棚场，庄门外两侧黑影暴起，他双手齐扬，两把竹制的小刀，半分不差贯入两黑影的咽喉。身形疾闪，他已掠入茫茫夜色中。
庄四周五十步内，只有草没有树，这是村落防兽的布置，不会有猛兽接近。
他伏地蛇行，逐步探进，费了一刻工夫，方平安地通过了草地。
草地尽树林现，他安全了。
树林中，有两具被毒死了的狗尸。
他仍不敢窜走，手膝皆备有护套，小心地爬行而进，左绕右折小心翼翼，通过了六处暗桩。
经过多天来的观察，他已摸清了暗桩的每一个位置。
脱出一里内的警哨网，他心中大定，扭头向章华山庄祝告道：“愿上苍庇佑你们，我已顾不了你们了。”
是的，他已顾不了章华山庄的人了，他已尽了心力。现在他自己的处境已凶险万分，自顾不暇。
如果他想独自逃生，那是易如反掌的事。
可是，他不能独自逃命。落魄穷儒在池州山区救了他的命，复有半载授艺传道的情义，恩重如山，他义无反顾。
摆在他面前有两条路：逃命与救人。
逃命是活路。
救人，九死一生。
他仰天吸入一口气，仰望天上闪烁的星辰。一颗流星划空而降，划出一条炫目的闪光，刹那间便消失在地面上空。
“人，哪能不死？永恒星星，也有殒落的一天哪！”他喃喃自语。
流星的殒落，并未带给他感伤的情绪，反而激起了他的斗志与万丈豪情，胸膛一挺，面露微笑大踏步越野而走，向沼泽区昂然挺进。
情绪的变化，可影响信心和勇气。现在，他的情绪安定下来了，伤感与恐惧远远地离开了他，信心与勇气在逐渐增涨中。
他走上了救人的路，步伐坚定毫无迟疑。
但不管怎样，他心中并不能完全摒除杂念，恐惧死亡的本能与生俱来，想克服这种本能并非易事。
因此，在他的内心深处，难免泛出一丝淡淡哀愁。在感觉中，依然有轻生赴死的意识存在。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还；这种念头令他确也有点心悸的感觉。
距沼泽已不足半里，他重新开始爬行。警觉性令他加倍小心，本能的恐惧令他避免意外的凶险。他一步步走向不测的死亡陷阱，一步步接近凶险与死亡。
芦荻丛在望，前面是一排树影。
每一株树都像有人，似乎在等待他投入天罗地网。他身形尽量放低，速度放慢，一寸寸向前挪移，双手轻柔地压拨挡路的丛草，是那么轻灵，那么温柔。
因此草叶皆无声无息地任由他摆布，任由他的身躯从上面轻轻地滑过，没有任何声息发出。
这是慢得令人窒息的艰巨路程，是考验耐性与意志的试金石，忍耐工夫不到家的人，决难办到。
生死关头，心浮气躁足以致命。
如果他不能悄然进入沼泽内而被人发现，他便无法从容找出埋伏机关，也就没有布置阻敌机巧的余暇。
那么，他将永远成为被追逐的对象，永远受制于人太危险了。
五丈、四丈……半点不假，一株树干下蹲着一个人，脸向外丝纹不动。他似乎看到对方的双目，映着朦胧星光而像狼睛般发光；其实人的眼睛夜间是不会发光的，仅是他的错觉而已。
三丈、两丈……好慢，好艰难。对方一无所觉。
他取出一具小弓，搭上了一枝小巧的竹箭。
右粯费了不少工夫，接近警哨身前两丈左右。他必需无声无息地解决警哨，绝不能失手。
因为他知道，警哨后面不远的沼泽边缘，必定有另一名或一组警哨相呼应。洞庭蛟的手下百十名水贼，很可能来了不少，这一位单哨已经很可疑，按理应该派复哨的。他想：会不会是引人上钩的诱饵？因此，他必须特别小心。
他取出了特制的精巧小弓，搭上了一枝小竹箭。这一箭必须贯入对方的咽喉，方可避免警哨发信号传警。
天色太黑，对方一直蹲坐不动，似乎头抬得不够高，射咽喉恐有困难。
他想起了诱饵，手上一阵迟疑。
“是否行险一击？”他不住思量，不断权衡利害。
终于，他决定等候机会，对可疑的征候，他不能鲁莽从事�