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沈瑄愕然，她在说什么？他颤声问道：“今天是几日？”
吴越王妃又像是回答，又像是自语：“我约的比武是二月十一，已经过了一夜了，今天十二，是花朝节。我的女儿与百花同一天生日，长得真可爱……可惜她还只是花蕾的时候，就已经凋谢了。”
沈瑄几乎晕了过去，他眼前分明现出了几年以前，太湖边上那个黯然伤别的夜晚，蒋灵骞卷起袖子，给他看过一只红玛瑙的臂环。
可他还存了一线希望：“令媛……多大了？”吴越王妃道：“一岁多就夭折了。活到今日，也有二十岁，早该出嫁了。你问这个做什么？”她回过头，看见沈瑄绝望的脸色，惊道：“怎么，你知道这事？”
沈瑄本来手扣着佩剑，此时“当”地落到地上。吴越王妃见状，也是越来越惊恐，瞪大眼睛：“怎么回事，你说！”
沈瑄已经什么都不想说了，但……他还是应该问清楚的：“她的生辰八字，是不是‘戊子乙酉庚辰辛未’？”
吴越王妃叫道：“你怎么知道？你不会……是她？”她当然也明白过来，女孩子的生辰八字只有父母至亲知道，还有夫家。
她惨叫一声，悲笑道：“我为她祈祷了整整二十年，想不到她好好地活着，却被我自己一掌打死。”白光一闪，鲜血飞溅，一只白玉般的手掌“啪”的一声掉在地上，却是她自己齐腕切下的。
“夫人，别这样……”沈瑄叫道。吴越王妃已经晕死过去，断腕处流出的血，都透着尸毒的黑色。沈瑄心乱如麻：他千里迢迢赶来为蒋灵骞报仇，却在最后一刻发现仇人竟是她的生身母亲，而且是多年来苦苦思念女儿的母亲，他该怎么办呢？
也不知过了多久，吴越王妃终于睁开眼睛，看见沈瑄守在一旁，徐徐道：“你怎么不杀了我？”沈瑄的心情渐渐平静，只是摇头。
吴越王妃长长叹息一声：“这本是我的一个秘密，本来以为会平平静静地带到坟墓里去的，不料……也许是上天对我的惩罚吧？你知不知道，我明明晓得无影三尸掌会自害其身，为什么还要练？”
沈瑄道：“为了复仇。”吴越王妃道：“不错，深仇大恨。你知道，我本是天台派的弟子。我的父亲，就是天台掌门蒋听松。大家都说他是个性情很怪的人，其实那是为了我母亲。我父亲很爱我母亲。‘峨眉雪，赤城霞’。他总是说，母亲是赤城山上司管云霞的仙子。可是，母亲生下我以后，就死了。”她望了沈瑄一眼，想起来什么似的，“后来，父亲百般溺爱我。我的名字叫明珠，可真的就是掌上明珠，是天台山的公主。那不是一般的父女之情吧。也正是因为如此，当我第一次背叛了父亲时，他气得几乎发了狂。”
“那是为了我的婚事。我十八岁那年，一个号称天下第一剑客的年轻人上了天台山。他打败了我所有的师兄，连爹爹也不是他的对手。爹爹和师兄都气死了。你可知道，我爹爹当年名重江湖，只有你爷爷烟霞主人和巫山老祖任风潮与之齐名。但后来，这年轻人却被我征服了……”
她气息奄奄的脸上忽然绽出了如花的笑靥，显得那样天真，仿佛沉浸在当年初恋的甜蜜之中。可惜这神情一转即逝，她又叹道：“我很长一段时间里是想笼络蒋灵骞的，就是因为一个奇怪的想法：为什么天台山的女孩子总是这样的不幸，为什么我们的爱情总遭到所有人的不满？当然，我还是比你们幸运。那个时候，天台、洞庭两派虽然互有嫌隙，不相交结，但并无深仇大恨，没有闹到后来那样不可收拾。”
沈瑄道：“那个年轻的剑客，是洞庭门下？”吴越王妃诧道：“四郎是你们洞庭派最杰出的弟子，你怎么会不知道？也难怪，死了这么多年了。除了我，能有谁还记得他呢。”
“说到哪里了？嗯，我说过，我爹性情古怪，他不愿我嫁给外人，何况是他一向不满的洞庭派，更何况这人重重挫了他的风头。而且本来，他就把我许给了他的得意弟子大师兄黄云在。我有七个师兄打小都很宠爱我。也许，大师兄真的很想娶我，后来我嫁给四郎，他很难过了一阵……想不到爹爹多活了十几年，行事还是如此，居然把湘儿许给了汤慕龙。他以为，选一个自己觉得十全十美的，就万事大吉了。其实汤慕龙性情柔弱，空有一副好皮囊……那个时候，为了能嫁给四郎，我把赤城山闹得翻了个个儿。爹爹大发脾气，我的脾气却更大。最后爹爹拗我不过，只得宣布断绝父女关系，由得我去，百事不问了。”
沈瑄道：“其实令尊……我到过天台山，令尊一直留着你的房间，他很想念你的。”蒋明珠道：“我知道的，爹爹就是这样的人，但我不能饶恕他们……四郎那边也不是没有问题。天台派我行我素惯了，在江湖上声名不佳，爹爹是老怪物，我是小妖女，现在又是妖妇，哼！四郎虽然一直在江湖上浪荡，但他对师门的感情极深。你们洞庭派那时是名门正派的领袖，他要娶我，会遭多少人不齿！好在你的爷爷真是个宽宏大量的好人，这件事上一点也没有为难四郎。”
“后来历经波折，我和四郎终于结了婚，婚后就在天台山里隐居。那地方十分隐蔽，没人找得到。我那些师兄们也不敢来打扰。四郎从君山老家带来了湘妃竹，我又在山谷里种下了碧桃花。我们建了一座竹屋住在里面，不问世事。那一年多的日子，真如世间最美的梦一样。后来，湘儿就出生了。我俩给她起名字叫‘湘灵’，那是因为四郎说他不能忘了师门的恩惠，一定要一个‘湘’字。这‘灵’字，源于竹屋后面的惆怅溪，它的上游发源自赤城灵溪。想来后来爹爹抚养了她，自然不会让她再叫一个‘湘’字了。”
“湘儿小时候就很漂亮，春天的时候，我抱着她在院子里看桃花，心里就想，她长大了会是怎样一个美人儿，会不会像我。可惜，她长大了是很美，却不像我，可能像她父亲吧。”言下却有深深的遗憾，倘若蒋灵骞像她，也许真相早就揭开了，不会迟到如今。沈瑄忽然想到，那无根岛上的尼姑印月，却为什么像极了蒋灵骞呢？
蒋明珠续道：“就在那年春天，梦醒了。那时你爷爷病重，带了信来，他就不能再隐居下去了。他自己要回洞庭不算，还带走了湘儿，说要给你爷爷看。因为这件事，我永远不原谅他。我放心不下，本来要跟去，可偏偏那时又有了身孕，只好留在山上，苦苦等他带着湘儿回来，谁知他再也没回来。当时匆匆一别……”一滴泪水从她蜡黄的脸上滑落，二十年的风霜，也不曾磨灭当年的伤痛。
“年轻的时候从没想到，江湖的仇怨会越积越深，而不是渐渐化解。我一直以为，时间一长，师兄们总会跟我们化干戈为玉帛，没料到他们恨得那么深。四郎还没到洞庭，就在庐山上被我的七个师兄围攻。江湖上的人纷传他失了踪。我知道他是死了，否则他无论如何也会来找我的。至于湘儿，我那时以为师兄们也不会放过她。想来，还是爹爹救了她，又把她抚养成人。”
“我一直不清楚，爹爹在这件事里到底做了什么。但一开始，我就恨他，七个师兄敢于如此，他逃不了责任。他为什么不护着女儿女婿！后来听说他到三醉宫去，夺了你爷爷留给四郎的经书。我就想，他一定是为了那个什么‘江海不系舟’，指使徒弟害了四郎的性命。我一定要报复他！那天晚上，我就潜回赤城山去偷取那本武功秘笈。没想到那本书竟被爹爹随便扔在客厅里。我本想拿了书就走，后来一想，不能便宜了他。我熬了一夜，把原书颠三倒四地抄了一遍。我那时学武也小有聪明，那些话经我一改，居然也头头是道。可意思和原文全是反的。我又把原书的封面拆下装在赝品上，弄得和真的一样，放回原处。我就是要爹爹去练这假武功，白费心力，走火入魔！你别说我心肠太狠，那时我难过得发疯。痛失爱人的滋味，你也知道的。然后我就离开了天台山，再没回去。”
“后来听说爹爹到你们三醉宫去，逼死你父亲的事。不知道是爹爹看出了经书是假的，怀疑到洞庭派头上呢，还是他们都没发觉，争执的本来就是我造的假经书。”
沈瑄却知道，洞庭派确有这样一本秘笈落入范家。那时他拿到蒋灵骞从石棺中抢出的《江海不系舟》还深为疑惑，不知何以吴越王妃也有。现在才知道，父亲为之流了一湖赤血的“家传秘笈”，竟然只是一本伪书！此刻，他连苦笑的力气都没了。
“我在江�