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转过新年，春天也花红柳绿地飞纵过去。眼看就是端午了，这日沈氏兄妹与乐秀宁摇着小船去青石镇。日暮时分回来，斜阳铺在碧绿的葫芦湾上，波光粼粼，煞是动人。小船荡过一片荷塘，一丛丛莲叶亭亭如盖，在三人的衣裙鬓边，投下一片盈盈绿意，一两朵早开的芙蓉笑靥初绽，娇若佳人。乐秀宁砍下一条莲茎，一段段地掰开，却让细细的莲丝在中间串着，宛若一串碧玉珠。她一面给璎璎套在腕上，一面说：“现在采莲，也还太早呢！”
璎璎轻轻唱起：“菡萏香莲十里陂，小姑贪戏采莲迟。晚来弄水船头湿，更脱红裙裹鸭儿。”
乐秀宁与沈瑄正听得出神，忽听得“哗”的一声水响，湖面上掠过一个黑色的影子，略一定，又沉入水中。“不好！”乐秀宁低呼，“快把船藏起来。”
刚刚转入莲叶深处，只见一条大船飞驶过来，船上一群青衣人立着，为首一个扯着嗓子大喊：“你以为水里就躲得过吗？还不快快出来就擒！”
只听见一个清澈的声音应道：“谁说我躲在水里了，你自己睁开眼睛看看。”
话音未落，一条长长的白绫横空飞来，那头领回身一闪，白绫却从人丛间穿过，打在那些青衣人身上。顿时有几个大呼小叫着落了水。头领伸出手，想抓住白绫，那白绫却如同长了眼睛似的，一个拐弯，牢牢地搭在船舷上，原来装有钩子。众人还没回过神来，那黑影已从荷塘边蹿出，顺着白绫飞到大船上，与青衣人打了起来。
那人一袭深黑长衫，头戴斗笠，蒙着长长的黑纱，看不清面容。她手持一柄长剑与人相格，剑光闪处，轻灵奇异，变数无穷，非但沈氏兄妹，连乐秀宁也只看得眼花缭乱。那群青衣人立时都被逼到了船舷上近她不得，只有那头领兀自勉力支撑。那女子展开轻功，围着头领绕起圈子来，忽东忽西，在摇摇晃晃的窄窄的甲板上跃来跃去，简直是足不点地，只有剑锋落处，招招都指着对手要害。眼看那头领要被逼到水里去了，突然船舱里掷出一串飞刀，飞向女子后心，她身子刚刚跃起，眼见躲不过了。璎璎忍不住大叫：“当心！”
却见那女子竟然半空中一转身，飞刀便到了水里。这一转，身法伶俐，直是上乘轻功，连乐秀宁也禁不住低声叫好。然而好字还没叫出，黑影突然从半空坠下，跌入水中。沈瑄只看见她不知怎地还是中了暗算，被一条沉沉的铁链击中了。四周青衣人顿时扑了过去。沈瑄三人都紧张得说不出话来。只听“哗”的一声，那黑影竟又从水里跃起，这一回居然足点水面，向荷塘深处奔来。
只见她轻跃上一顶莲叶，借力一纵，又盈盈落在远处另一片莲叶上。便这么一左一右一高一低，一眨眼便出去了几十丈。初夏的莲叶犹自柔嫩无力，她却如履平地，裙裾带过之处，碧绿的莲叶只微微晃动一下而已。步法曼妙灵动，丝毫不带身临险境逃之夭夭之态，却像是学着春天燕子在绿柳丛中的轻舞一般。
这时候，大船上的人别说早已赶不上她，就算赶得上，也没法从荷塘中穿过去，便纷纷放起箭来。那女子的长剑在背后一掠，箭便齐刷刷落下。箭雨过后，她竟然又不见了。沈瑄心中一沉：“难道她终究还是中箭落水，或者又藏了起来？”
青衣人显然也在困惑，相隔已远，这荷塘一望无际，错综复杂，何况荷塘尽头，还是个轰鸣的瀑布，搜起来谈何容易！
过了许久，依旧没有任何动静，大船缓缓地开走了。
沈瑄三人把船摇了出来，向荷塘深处划去，大家一言不发。
晚饭后，沈瑄和璎璎拿出祭祀的粽子，用彩线穿了，一只只投入湖中。虽然自幼移居此岛，故乡楚地端午祭屈夫子的旧俗，沈瑄兄妹从来记得清清楚楚。每年祭完，又总不免一番思乡之情。夜色沉沉，湖上晚风挟着水草清气扑面而来。璎璎忽然说把乐秀宁做的莲茎钏儿忘在船里了，沈瑄便回湖岸边去找。
小船系在芦苇丛边一截树根上，沈瑄探着身取出了钏儿，刚要转身，蓦地看见船舷上挂了一片黑纱。
沈瑄心里一惊，旋即走入水中，轻轻拉过那黑纱，又顺势往前探去，摸到一只细腻冰凉的手。他更不迟疑，慢慢地把那人从芦苇丛里拉了出来，抱到岸上放下来。一袭黑衣，正是荷塘中的那个女子。
星光淡淡，照着她脸色苍白。沈瑄摸她手腕，微微的还有一缕沉脉，急忙抱起她向茅屋奔去。
乐秀宁和璎璎一阵忙碌，为那女子换了衣裳，放在床上。沈瑄煎好一服药给她灌下，她却仍是昏迷不醒。众人此时方看见她的面容，原来竟是个清雅绝俗的少女，年纪不过十五六岁。只见她双目紧闭着，长长的睫毛覆在毫无血色的面颊上，令人不能不心生怜意。
“她睡过一晚，明日就会醒来。”沈瑄道。
乐秀宁皱着眉道：“这小姑娘是什么人？小小年纪，功夫竟如此之高。”
沈瑄当然不知道。桌上放着少女的长剑，剑鞘很旧了，样式古朴。沈瑄轻轻抽出长剑，只觉剑体轻盈剔透，寒光隐隐逼人，分明是一把宝剑。剑柄上刻着两个古篆：“清绝”。
乐秀宁忽道：“我看那几个青衣人，跟那天棋社里害死我爹的……倒像是一伙的。”她回到自己房中，取来那只翠绿的绢帕，层层打开，里面除了那日在湖边尸体上拔下的那四枚金针，还有害了她父亲的那根黑针。三人注视一会儿，沈瑄道：“阿秀姐姐，你曾告诉我这金针是天台派的致命暗器绣骨神针。而那天杀害舅舅的人，也说他们用的这黑铁针是绣骨针。那么总有一边的人，并不真是天台派的。”
乐秀宁轻道：“嗯，我也在猜测这一点。”
沈瑄又道：“其实那天要了乐叔叔性命的，还是那一掌。掌印不深，但却含有一种厉害的剧毒，后来我翻遍了各种医书也不知此掌的来由，也找不到这毒的解法。……而这根黑针，虽然厉害，却也只是一时凝住人血脉，运功破解之后会寒毒攻心，但一两个时辰内也不会致命的，比起着金针来，可就差得远。”
乐秀宁道：“所以，我的杀父仇人，很可能只是冒充天台派，是么？”
沈瑄点点头。
乐秀宁叹道：“可他们又是什么人？”她望了望床上昏迷的少女，“也许她知道。”
可是三天过去了，那少女仍然昏迷不醒。她身上没有伤痕，沈瑄便疑心还是那天被铁链击伤了头，于是分开她的长发细细检查起来。乐秀宁见了便道：“你还道她那时真是被打伤了么？那也不过是诱敌脱身之计。想来那飞刀之人，必是十分了得，她不想纠缠便三十六计走为上了。”
沈瑄不禁苦笑，心想真是的，倘若那少女被击中，当时就要昏过去的，怎会到了这里。忽然，在乌黑的发丝之中，他看见一丝纤细的淡紫色的草茎，心中一动，急问道：“这是哪里来的？”
乐秀宁望了一眼道：“是水草吧？那晚给她更衣时，她的头发里缠了不知多少，连脖子上都是。我给她梳了半天……”
沈瑄已然奔了出去，湖边的岩石上，还挂着几缕那晚弃下的水草。沈瑄拣起一片草叶，沉吟片刻，脱下长袍，用衣带缚住口鼻，跳入湖中，一忽儿沉入水底，不见了踪影。
一顿饭的功夫，沈瑄才从湖中出来，手里擎着一段紫色水草。璎璎见了，不觉惊呼：“难道这是孟婆柳？”
原来，沈氏兄妹自幼就听附近的渔民讲过，这葫芦湾深水里，有一种极厉害的紫色水草，叫“孟婆柳”。服食之人，可以将往事故人忘得干干净净。后来沈瑄读医书，也读到这种毒草，学名“相忘草”，可致人昏迷，重者一睡不醒，纵然醒过来，也会失了记忆。迄今这种怪毒无药可解。本来沈瑄和璎璎在此住了十多年，也从未真的见过孟婆柳。这少女却不知怎的，看来被水下一大丛孟婆柳缠住以至溺水，又吸进了一些，于是就不省人事了。
沈瑄又为她灌下一碗醒神的药汤，却也自知于事无补。众人都望着帐中沉睡的人影，心想不知她吞下了多少可怕的孟婆柳，中毒到底有多深。这样美丽的少女，倘若真的就此长眠，岂不令人扼腕叹息……
夜色深沉，沈瑄仍是睡不着，走到草厅里点起一盏孤灯，抚起琴来。总是心中抑郁，一曲又一曲，浑然忘了时辰境地。弹着弹着，忽然又变成了那日在湖上听到的洞箫曲，恍若重入明月芦花，一弦一声，历历在耳，竟然将那日的曲调一毫不差地全弹了出来。
曲终韵散，心中犹自一片空旷清凉，忽然听见背后一声幽幽的叹息。