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方嫂找个干活的人打听，知道这火是十天前失的。烧成这个样子，还死了不少人。再仔细打听，火是从作办公室的三层木楼烧起来的，迅速漫延到周围，并且知道工人和学徒的住房离得远，没烧着，死的是院长、学监和修女，他们那晚住在楼里，没出来一个，用那工人的话说“都见上帝去了”。
“大火烧了半宿哇，多亏老天爷下了雪，要不然不定烧成啥样。”边上的一个工人说。
“咋失的火呀？”
“不知道，谁也不知道，巡捕在这儿查了好几天，也没查出啥来，就说是那天停电，可能是点蜡不小心失的火。”
“那这里的学徒都上哪儿去了？”
“不知道。你去问问那个人。”工人指了指远处一个指手划脚的买办。
方嫂看那人披着大衣，挂着怀表，西装革履，脑袋上毛少得可怜，仅有的一撮留得长长抿在额头上，绕了半圈，戴着副金丝边眼镜，满腮胡碴子，拎着根文明棍，比比划划的神气样，有点儿犯怵。
她陪着小心，那人仍不满意打扰他。“死的死，逃的逃，送走的送走，反正是没了。”然后再也不搭理。听了这话，方嫂的心悬起来，迫不急待地想弄个清楚。左问右问，也不得个究竟，原来孤儿院的人也不十分清楚，因为所有的档案资料都在木楼里，送走的能确定，死的和逃的无从调查，“一百多人，谁弄得清啊。”
有一点是可以肯定的，方嫂走遍了其它两所安置这里学徒的孤儿院，没有阿健。
“不是死了，就是逃了。”方有德一向能判断准确。“别胡思乱想了，死了没处找去，活着他自然会回来的，安心过日子吧。”他是照样吃喝玩乐，全不当回事，或者说好像是去了块心病。
方嫂她连泪都没有了；只能为失踪的儿子神伤，为他在佛前祈福，企盼他能平安归来。
阿健拉着蚊子和大鹏飞往前边跑，等他们赶到的时候，人已经到不了木楼十丈之内了。
火蛇飞窜，长长的信子向每一个救火的人舔来，泼上去的水反倒助长了火势，俄而，风又起，大火向周围的厂房、工棚和仓库漫延，根本无法靠近，更无法扑救。
赶来的法租界消防队能做的只有清出防火道，对火势的漫延稍稍加以控制而已。
听着木楼里那些呼救声，听着外边洋人们的哀号声，一丝怜悯爬上阿健心头，其中还有些许罪恶感，不过很快他就把这些从心头清除掉，取而代之的是复了仇的快感，他正告自己“他们都该死。”
“该死的人必须死！”这个念头伴随了他后半生。
木楼的火光异常明亮，是整个火场最灿烂的部分，阿健拉着两个弟兄在混乱的人群里欣赏着自己的杰作，效果超过预想，不但烧毁了那些会束缚自己一生的字据、文书，不但烧毁了让自己吃尽苦头的工场，还烧死了残害自己的那些洋鬼子。
谁都不会否认这次行动注定对阿健的一生构成重大的影响。
胡天宇最终跟莫兰签了和平协议，虽然他心有不甘，但一想到何泽建，一想到何泽建手下那些人，他有点胆怯了。这个和平协议最大的受益者是黄保罗，胡天宇给了他大约三分之一的市场份额。
“只要让我们干就行，谁知道我干了多少。”黄保罗说。
“三哥，老胡也得有个面子。”何泽建说。
“对，对。”黄保罗知道现在小何的话必须得认真的听了。
俗话说“惹下仇人过蹇年”，得罪方觉的后果很快就显现出来。
“为啥呀？”听了大国二国说水给长了价的报告后，方有德怒气冲冲地找到水房。
方觉的弟弟不在，看着的那个小家伙对方有德的怒气非常不感冒，“长价就是长价，那还为啥呀？”
“为啥就给我们家长价？别人家为啥不长？”
“别人家半年前就一毛五了，你也不是不知道，这还用我跟你解释？”
“老四答应不给我长的。”
“他答应我没答应啊，要不你等他在的时候打水？”
“这儿不是老四说了算吗？”
“他在他说了算，我在我说了算。”
“你说了算？兄弟，这是我们家老四承包的，不是你。你说了算啥！”
“话要说清楚，你们家老四，他什么时候成你们家老四了？”
“我是他哥！”
“你是他哪们子哥呀，大伙都来听听，这个老家伙来认亲来了，说是咱们老大的哥，真新鲜。”那个小子四下里一吵吵，便有几个不三不四的小子都围过来，说了许多不三不四的话。
“你算个老几呀，跟我们老大攀亲。”
“真不知道这人是咋想的，为了几毛钱，就乱认亲戚。”
“就凭你也配给我们老大当哥？也不撒泡尿照照。”
气得方有德眼睛直发蓝，青着脸逃回家，伺机找家人发脾气去了。
今年的北风刮的即早又勤，南风虽拼死抵抗，终于招架不住败下阵来，总算报了往年的仇。
上海陷于一片寒冷之中。夜则尤其的寒冷，对于只穿些破旧衣衫的几个孩子来说这寒冷的威力就可想而知了。他们奋力地在北风中挣扎着前行。
“就快到了，就快到了，再快点儿走，再快点儿走。”走在最前边的阿健对后边的蚊子和大鹏说。
“还没到哇？你不是说不远嘛。”蚊子说。
“是没多远，就在前边，再快点儿。”
“我走不动了。”大鹏走得最踉跄。
“那也得走哇。”蚊子说。
“让我回去烤烤火得了，我快冻死了。”大鹏喘气时嗓子嘶嘶地响。
“快点儿走就暖和了。”
“让我回去烤烤火吧，阿健，我忒冻得慌。”
“回去就永远出不来了，你得死到里头。”
“总比就死好吧。”
“就到了，你顶着点儿。”
“你可别逗我。”
“我没逗你。”阿健回头和蚊子架着大鹏前行。
第一卷 第三十二章
“下雪了？”走着走着，阿健觉着有些凉的东西落在脸上，瞪着眼睛努力找，发现雪花。
“妈个逼的，下啥雪呀！”蚊子骂了句：“也不知道都烧没烧死？”
“早就烧死了，一个都跑不了。”
“那才好。”
“阿健，还没到呢？”大鹏那是实在挺不住了。
“就在这块儿，咋就找不着了呢？”
“要不找个人家先暖和暖和？”
“不行，这会儿还不能让别人知道我们是从哪儿来的，我可不想给送回去。”
“大鹏顶不住了。”
“拽着他，大鹏，跑几步，大鹏，跑几步，就到了。”
雪越下越大，落身上的雪有的化成水，湿漉漉的衣服更叫人寒冷万分。
“他挺不住了，他会死的。”
“那就去敲门好了，这该死的天。”
没有人理他们，敲门声给呼呼的风声盖住了，即使有人听到，也只是报个“滚”字。他们不得不继续在这街巷中转。
“大鹏，顶住。就快找到了。”
“我俩等在这儿，你先去找找？”
“不行，不能停下，行走，要不然他就起不来了。”
“他走不了了。”
“让我背着他。”
“你，还是我来吧。”
他们又转了好一阵子，来到一个荒废的大院子前，阿健终于认出来，“就是这儿。”
他们没有走门，径直从墙豁子爬进去，过了二门，到堂屋的门前，啪啪地打。
“谁？”屋里有人惊醒，低声喝问。
“我，四哥，是阿健。”
“谁？你说是谁？”
“是阿健，四哥，我回来了。”
“阿健回来了，都起来。”随着这喊声，门开了，霍四光着脚窜出来。“小子，你没死啊，我就说嘛！咋下雪了？还有弟兄呢？快进屋。”
借着雪光，蚊子打量了一下阿健叫四哥的人，和自己差不多高，和自己也差不多瘦。但见他手一抄，轻轻地接过大鹏，风似地到屋里了。
“阿七，做饭，对了，先弄点儿姜汤，给他们哥仨驱驱寒气。”手里三下两下剥光大鹏的衣服塞到自己的被窝里。
“兔子肉，给阿健他们先找两件干衣裳换换。”然后他才想起自己穿衣服。
厢房、正房里扑扑拉拉地一阵响，不一然儿，都挤到霍四的屋里来。有人点灯，有人拿来衣服，有人生火煮姜汤。
“你从哪来的，阎王殿吧。”阿七问阿健。
“先让我暖和暖和，舌头都不翻个儿了。”
“那你俩跟阿七去烤烤火。”霍四说。
“大鹏呢？”蚊子说。
“他冻坏了，就这么焐着吧，过会焐过来喝点儿姜汤就没事了。”
换上干衣服，烤了火，又喝了热姜汤，阿健和蚊子很快恢复过来。大鹏还有点咳，也没什么大碍。阿健把两个新来的兄弟向“天堂”的弟兄们作了介绍。