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“一个小时前，他救下了一个学生，避免了重大踩踏事故。”斯蒂夫的说明简洁扼要。
“他说他会回来？”亚瑟的口吻匪夷所思：“来学校？这个人怎么这么无耻，他明明已经被赶出去了！”
“他现在是救人的大英雄。而且，他刚刚还替他的‘好同事’亚瑟你进行了辩护。”斯蒂夫这才转过身来面对亚瑟：“多亏了你，学校可不敢去被人坐实这个‘不尊重军人’的罪名。”斯蒂夫·图特，一头板寸，肌肉发达，脖子跟头部一样粗。他曾经是地面军的军士长，因为作战英勇得过勋章。通常都是他们几人当中少言寡语的那个，连他都这么说，对亚瑟发言的感想也就可想而知。
此刻，伶牙俐齿很少缺乏辩词的亚瑟，这个时候也终于张了张嘴，发不出声音来。最后，珍妮问出了一直沉甸甸压在大家心头的那个问题：“夫人会怎么说呢？”
的确，眼下正是学校从半军事化向全民间办学的关键时期，亚瑟的言论可能导致迪奥提玛夫人数年来的心血付诸东流，遭受十年的挫折。当年就是她力排众议，以牺牲升迁教育部的机会为代价，在伦琴中学推行“每年一个新校园”计划的。作为校长兼董事会主席，她今年已经七十四岁了，很可能就会因此壮志未酬了。
想到这里，斯蒂夫忍不住走过去直接在亚瑟的头上拍了一下，实现了珍妮的愿望。
亚瑟也难得地没有怨言忍受了。
正在这个时候，他们所等待的人，迪奥提玛夫人一边和人通话，一边沿着电梯浮了上来：“是的，孩子当然是第一位的……先把他接回来再说，我准备请宋医生来为他做一次心理检查，经费我会想办法。宿舍？就先不用换了，我已经有考虑了。” 她身材娇小，满头银丝扎成一个圆形的发髻，戴着一副小圆眼镜，虽然衣着朴素，满脸皱纹，举止毫不做作，但风度神采，错眼看去仍让人觉得是当年那个倾倒众生的大美女，而不是已经七十多岁仍精力充沛的老校长。
她向大家点头招呼，一边继续道：“嗯……是的，把他也接回来……不过……另外找一辆车子。”
这几句话听起来轻松，可是对于熟悉迪奥提玛夫人的人来说，听起来就好像从牙缝中挤出来的一样。珍妮，亚瑟和斯蒂夫都忍不住好像牙痛似的皱起了眉头。
通话完毕，夫人摘下围巾眼镜坐在了办公桌前，一口气都不停转而继续对面前的人道：“孩子们，今天我们会很忙，珍妮，你要记得把全校的日程表检查一遍，斯蒂夫，别忘记重新恢复推斯特的出入证……你们三个怎么了？”
面对规规矩矩站在她面前的这三个得力干将，迪奥提玛夫人露出有些惊讶的神色。
三人互看了一眼，亚瑟低下了头。最后还是珍妮先开口：“夫人……亚瑟他不是故意的。”
“没想到”的神色露出在亚瑟的脸上，接下去连斯蒂夫也为他求情：“夫人……老沙克将军确实有点军国主义，他早就不是第一次画这种血腥的画了。”
迪奥提玛夫人把目光投向亚瑟：“你呢？”
亚瑟的头低到快到地板了：“我……的确是我不好。我愿意负起全责。夫人，请允许我辞职。”
房间里一片沉默。
“斯蒂夫，你先去忙你的吧，”夫人指示道：“还有珍妮，别忘了我跟你说的。”
“好。”两人分别应声而去，珍妮临走时，还是向亚瑟头去了担心的一眼。
他们走了很久，夫人还是没有开口，只是望着亚瑟，眼里充满了失望。亚瑟觉得他在这种难过的眼光注视下已经快崩溃了。他宁愿夫人拿把枪把他毙了算了。
“‘杀人的手涂抹出来的色彩’？亚瑟？”夫人问道，“我也曾是军官，‘杀人的手涂抹出来的色彩’？”
“不，不，不，”亚瑟指天发誓：“我真的不是对军人有所不敬，只是他一直挑衅我，说学校交给我们，只会教出一群……无法无天的小兔崽子。”他的声音低了下去。
“所以，你毁掉了我们平稳转型的机会，其原因还是因为为了维护我们？“
亚瑟惭愧不已：“我……我辞职。”
迪奥提玛夫人叹了口气：“亚瑟……你是新生的绘画指导。如果我画画，把鸡蛋画得比山还大，你会怎么说？”
“呃……比例错误？”
“那是艺术品评会，不是次军转民的听证会，你也没有给出一个经过充分论证的观点，你甚至不相信你自己说的话。可是，你却让愤怒占了上风，战胜了你的艺术判断力，你的理智和你的情商。你不是在行使你的言论自由，你只是在发泄。你的比例错了。”
亚瑟无言以对：“我……我……”
“我不会让你辞职。事实上，我应该炒了你。”夫人的话很严厉，可是，亚瑟却相反听出一线转机，他猛然抬起头，看着迪奥提玛夫人的眼睛。
夫人问道：“你知道为什么吗？”
为什么？为什么炒了自己？还是为什么……望着夫人殷切的目光，答案慢慢出现在亚瑟眼前：“因为……因为无论我的比例有多错……学校都是都不是军队，错的都可以说，这是个更大的比例。不然，我们就没有必要转型了……”
迪奥提玛夫人看着他，默默地点了点头。
“我真的，真的很抱歉……”
“我希望你明智地作出你的选择，而不要滥做私用。”
“一定，我保证！请让我留下吧！”
夫人没有马上应声，她侧了下头，看了看亚瑟：“亚瑟，你的同学已经有收入十倍于你的了。为什么你还留在这里？”
亚瑟想了很久，似乎在内心的探寻着，最后，才犹豫地开口：“我是全家唯一一个没有当军人的……我相信我可以教给孩子们的东西……很重要。”
“那样的话……你当然可以留下。想要扭转这一次的危机可不容易，我现在可没有多余的人手可以浪费。”
亚瑟的惊喜溢于言表：“我们还有希望今年转型？”
“不保证，不过我尽力。”夫人的表情不轻松。
可是亚瑟已经高兴地快要跳起来：“我会努力的我会努力的！我以后会乖乖的……叫我做什么都可以。”
迪奥提玛夫人，终于忍俊不禁：“该死……先把你欠的剧本交来吧！”
亚瑟又是一阵保证，还在房间里乱跳，一下子就没了刚才那种沉重的气氛。
夫人带着笑意看着他：“傻孩子……哦对了，还有件事，你们几个的负担太重了，而且我还需要个人照顾那个孩子。”
“那个孩子……哦，”亚瑟立刻醒悟过来：“那个跑去车站的孩子？叫……叫朱利亚？”
“对，所以我要选一个人来跟你们一起工作。”
“没问题。我绝对会对他亲切温暖，嘘寒问暖，友善可爱……”一阵胡话之后，亚瑟突然想起了：“啊，等等，是我们学校的？不会是个军人吧？我们学校一共就两个军官。不会是……推斯特？”他的脸上露出了恐惧的神色。
夫人点了点头，慢条斯理地打开电子板，调出档案，等吊足了亚瑟的胃口，这才露出促狭的笑容道：“是军人，但是，是另外一个军官……杜安。”
***
第一章 404儿童 （下）
洒满阳光的透明餐厅里，一张张彩色的餐桌就像花朵一样，随意组合漂浮在各处。午餐时分，早到的学生，正在兴高采烈地交换假期见闻和家乡礼物，可是今天，有好几桌都静悄悄的，大家伸长了脖子竖起耳朵听中间那桌的杰克讲昨天发生的那桩大事 。
“……真的，那一幕就像英雄剧一样，我从来没在现实中见到有人这么帅！等到崔斯特中尉他抱出朱利亚的时候，大家才回过神来。不知有多少人在那里拍照摄像，全场一片掌声。”
杰克虽然是伦琴的飞球队长，可他还也还兼任戏剧俱乐部的主力呢。由他来讲这个故事，自然是绘声绘色，连比带划，说到精彩部分，他还亲自站起来演示那个向天花板投箱子的动作。等他讲完，周围响起了一片掌声。这小子也不谦虚，站起来四面鞠躬领受，反又引起了人群一片善意的嘘声 ，他倒也不客气，一概照单全收了。
旁边热恋中的女友玛丽亚笑嘻嘻地模仿他那个标准的投球动作：“嘿，你这是什么呀？投的是飞球还是行李箱啊？”
杰克知道又被这个女人抓住纰漏，索性厚脸皮道：“反正我又没看见他扔，说不定他就是这个动作呢。”
“亏你还说得好像亲眼看见了一样呢。”玛丽亚